Глава 1600 - Раз уж вы согласны, то дело в шляпе!
Чжао Чэнь нисколько не смутился тем, что Густав с легкостью раскусил истинные мотивы и финансовое положение империи Сяолун. Правитель лишь безмятежно улыбнулся:
— Вы абсолютно правы, уважаемый Густав.
В настоящее время ради подготовки к клятвенной дуэли с Цивилизацией Поглощения наша империя вливает колоссальные средства в военный бюджет.
Небольшой дефицит действительно образовался.
Именно поэтому мы решили создать такой торговый альянс — это позволит нам быстро справиться с финансовыми трудностями.
Но в то же время это прекрасная возможность и для остальных звездных цивилизаций.
Выгоду извлечем не только мы, но и каждый, кто решится принять участие.
Если бы проект работал исключительно на интересы Сяолун, это была бы обычная односторонняя сделка, а не союз.
Густав буравил его взглядом и произнес с нажимом:
— Ваше Величество.
Я понимаю, в глазах вашей молодежи мы, старики, выглядим закоснелыми ретроградами.
Но позвольте мне высказать одну эгоистичную мысль.
Создание этого торгового кольца на словах выглядит благом для всех.
Я не отрицаю.
Благодаря вашим технологиям пространственных врат и транспортным кораблям эффективность межгалактической торговли вырастет в разы.
Но…
Сделав паузу, Густав сменил тон и продолжил:
— Но это также приведет к тому, что авторитет, влияние и власть империи Сяолун во всех мирах взлетят до небес.
Пусть мы сейчас союзники.
Но любому правителю известна простая истина:
В этом мире нет вечных союзников, как нет и вечных врагов.
Поэтому…
Лицо Ли Яци и сестер Хуая заметно посерьезнело от таких речей.
Настроение за столом резко изменилось.
— Вы абсолютно правы в своих опасениях, Густав, — спокойно парировал Чжао Чэнь. — Я могу сказать вам больше.
После создания торгового альянса товары Сяолун хлынут во все звездные миры, а наше имя станет известным каждому обитателю космоса.
Со временем все узнают о мощи империи Сяолун.
А забирая львиную долю прибыли от альянса, мы получим в свое распоряжение ту самую золотую жилу и заберем себе самый жирный кусок пирога.
Всё это чистая правда.
Я ничего не отрицаю.
Однако, — Чжао Чэнь выпрямился и прямо посмотрел на эльфийского короля, — таков закон эволюции Вселенной.
Если цивилизации не хотят быть стертыми с лица земли Цивилизацией Поглощения, кто-то неизбежно должен сделать этот шаг вперед.
Это неизбежно, как смена эпох.
Любой, кто попытается остановить прогресс, будет стерт временем.
Скажу больше, возможно, не самые приятные вещи.
Подобная возможность некогда стояла и перед Священной империей эльфов, но из-за вашего консерватизма и жестких принципов вы до сих пор не решились на этот шаг.
Теперь же империя Сяолун делает его за вас. И поверьте, если бы на нашем месте оказался кто-то другой, всё могло бы закончиться куда хуже.
Я пришел к вам не с мечом, а за стол переговоров.
Если же кто-то другой решится провернуть подобное в будущем...
Гарантируете ли вы, Густав, что с ними удастся договориться так же мирно?
Или вы предпочитаете столкнуться с неизвестным агрессором, чем протянуть руку давнему другу?
Мы знакомы далеко не первый год.
Конечно, по меркам долгоживущих эльфов это мгновение.
Но за это время произошло немало событий.
Империя Сяолун не раз доказывала свои намерения делами.
Думаю, у Священной империи эльфов накопилось достаточно данных, чтобы не сомневаться в нашей надежности.
Чжао Чэнь поднялся из-за стола, уперся ладонями в столешницу и заглянул прямо в глаза старому эльфу:
— Старший, вы прожили долгую жизнь и повидали больше моего.
Позвольте обратиться к вам с уважением.
Я не упрямец и не самодур.
Прекрасно понимаю ваш вес в эльфийском обществе — стоит вам сказать слово, и половина дела будет сделана.
Поэтому младший Чжао Чэнь задает вам прямой вопрос: согласны ли вы идти с империей Сяолун рука об руку ради общего процветания?!
С этими словами он взял со стола бокал с вином, замер напротив Густава и стал ждать ответа.
Густав явно не ожидал столь жесткого прессинга со стороны правителя Сяолун. По сути, это был ультиматум.
Требовать от него принятия столь судьбоносного решения с ходу шло вразрез со всей его мягкой натурой.
Его взгляд невольно скользнул к сидевшей по левую руку Салоре.
Но та демонстративно уткнулась в тарелку, усердно поглощая деликатесы и запивая их дорогим вином.
Ее вид говорил сам за себя: «Не мешайте, разбирайтесь сами, я глупая воительница и ничего не понимаю».
Вдобавок сказывалось накопившееся у Салоры недовольство вечными преградами со стороны Высшего совета эльфов.
Густав тяжело вздохнул, его лицо исказила гримаса нерешительности:
— Ваше Величество, вопрос слишком глобален, мне нужно…
Чжао Чэнь оборвал его суровым тоном:
— У меня нет времени ждать.
Моя команда уже расписала дальнейший график поездки.
Скрывать не стану: я намерен объехать и другие звездные цивилизации, чтобы собрать их подписи под этим договором.
Хотите говорить — давайте говорить сейчас.
Если нет, я не смею больше утруждать ваше гостеприимство и немедленно покидаю планету.
Он давил безжалостно, не оставляя эльфу пространства для маневра.
Видя замешательство старика, Чжао Чэнь смягчил взгляд и произнес чуть тише:
— Я понимаю вашу осторожность.
Но не забывайте: когда-то вы тоже были молодым и дерзким.
Нельзя всю жизнь прятаться в скорлупу собственных страхов и рисованных границ.
Вспомните себя в молодости: поступили ли вы тогда так же осторожно?
Если память мне не изменяет.
В те дни, когда Поглощение вторглось в пределы одной из соседних цивилизаций...
Вы, будучи самым молодым среди эльфийских королей, первыми призвали оказать им помощь и объявили войну захватчикам.
Остальные правители тогда колебались и протестовали.
Но вы пошли наперекор всем, рискнув нарушить законы Высшего совета, и отдали приказ своему флоту выступить на защиту той системы!
Услышав это воспоминание, Густав замер.
На мгновение ему показалось, что он видит в зеркале свое собственное юное отражение.
А это юношеское дерзновение странным образом перекликалось с характером сидевшей рядом Салоры.
На лице старого эльфа проступила горькая ностальгия.
Среди правителей-эльфов именно он всегда прикрывал безумства Салоры. Не будь его поддержки, ее авантюры давно закончились бы трибуналом.
Главная причина заключалась в том, что в бунтарском духе Салоры он узнавал себя в молодости.
Густав глубоко вздохнул.
Внимательно оглядев молодого императора, он вдруг улыбнулся и произнес:
— С самого первой встречи я понял, что вы человек неординарный.
Теперь я вижу: вы совсем не похожи на привычных нам владык.
Неудивительно, что Салора так привязана к вам.
Пожалуй, только человек вашего склада способен заставить ее беспрекословно подчиняться.
Услышав свое имя, Салора лишь выразительно закатила глаза, не отрываясь от бокала.
Густав поднялся со своего места, взял бокал со стола и легонько звякнул им о бокал Чжао Чэня.
Останавливая жест, он посмотрел на него с железобетонной серьезностью:
— Мое согласие сегодня…
Не значит, что я буду слепо поддерживать вас во всем в будущем.
Я старый консерватор, и осторожность у меня в крови, я этого не отрицаю.
Я несу ответственность за судьбу эльфов и боюсь разрушить то, что веками создавали мои предшественники.
Но запомните главное: Священная империя эльфов никогда не пойдет против своих принципов.
И если я хоть раз узнаю, что вы нарушили слово…
Каких бы высот ни достигла империя Сяолун, мы немедленно разорвем все союзы.
Вы не имеете права первыми развязывать агрессивные войны против других цивилизаций!
Уголки губ Чжао Чэня взметнулись вверх в победной улыбке:
— Даю вам слово.
Пока я ношу корону Императора Сяолун, ни один наш корабль не сделает первого выстрела по чужой мирной цивилизации.
Но позвольте оговориться сразу:
Я привык отвечать добром на добро, но если кто-то посмеет ударить нас в спину — ответ будет сокрушительным и безжалостным!
Завершив фразу, Чжао Чэнь гордо вскинул голову.
Густав расхохотался во весь голос, и его бокал звонко ударился о кубок Императора.
— Как же свежо! Как дерзко!
Истинно молодой и сильный лидер.
Хорошо.
По крайней мере, в вопросе создания торгового альянса я вас поддерживаю.
Но вы знаете законы нашей империи.
Провести такое решение через Высший совет и пятерых королей — задача не из легких.
Мое «да» еще не гарантирует общего успеха, — тут же оговорился старый эльф, заранее снимая с себя часть ответственности.
Салора тут же вставила свои пять копеек:
— Раз уж старик дал добро, разве остальные посмеют пикнуть?
Густав лишь улыбнулся в ответ, оставив реплику без комментариев.