Глава 16 - Огонь на поражение
В эту самую минуту, под перекрестными взглядами сотен людей, «Нулевая метель» мчалась вперед с умопомрачительной скоростью, неотвратимо приближаясь к легкой межзвездной крейсерской звездной ладье Т2 класса «Белоголовый орлан».
Стоило им разглядеть сиявшее хищным блеском 1200-миллиметровое орудие «Демонический крокодил», как сердца наблюдателей пропустили удар: каждый мгновенно догадался о жутком замысле дерзкого противника.
Толпа затаила дыхание, ожидая развязки неизбежной катастрофы.
— Проклятье! С чего ради на этой колымаге установлена 1200-миллиметровая пушка «Демонический крокодил», достойная среднего звездного линкора Т2?! Уклонение на полной скорости, немедленно! Активировать все зенитные комплексы ближнего боя, приготовиться к перехвату! — рявкнул помощник капитана Ван Чэн, лицо его окаменело от дурного предчувствия.
— Зам… заместитель капитана Ван… К-как такое возможно? Эта… эта проклятая гигантская пушка… И скорость этого корыта… М-мы же не в опасности, правда?
В голосе Чжан Хаораня сквозь напускную спесь пробивался животный ужас. Бледный как полотно, он судорожно сглатывал слюну. Пусть он и слыл избалованным мажором, но все же три года отучился в Звездной военной академии.
Элементарные азы он усвоил крепко: 1200-миллиметровый калибр… одна лишь разрушительная мощь этого монстра…
Ван Чэн ничего не ответил. Да и зачем? Любому, у кого глаза на месте, текущий расклад сил был очевиден до тошноты.
Их главные лазерные орудия как раз перезаряжались в режиме охлаждения, а вспомогательный арсенал еще не вошел в зону эффективного поражения.
В то же время вражеская звездная ладья выжала из двигателей почти сто узлов звездной скорости, да вдобавок выкатила это проклятое орудие.
Их собственный «Белоголовый орлан» Т2 в мгновение ока превратился из охотника в беспомощную дичь на мушке у безумца.
Оставалось лишь молиться, чтобы выстрел врага пролетел мимо, дабы они успели огрызнуться контратакой. Быть может, тогда забрезжит призрачный шанс на спасение.
Но… стоило вспомнить эту жуткую скорость врага — сотню чертовых узлов! —
как на душе у Ван Чэна вырастала гора ледяных сомнений.
Какого чрева, это же военная академия! Разве их противник — не жалкий обанкротившийся аристократишка?! Каким образом этот нищий выродок раздобыл звездную ладью, способную мчаться со скоростью в сто узлов?!
Мостик «Нулевой метели».
— Через минуту мы достигнем предельной дальности поражения вражеского вспомогательного оружия. Но прежде мы ударим первыми! — Шарлотта бросила взгляд на капитана Чжао Чэня и чеканила слова: — Наведение беру на себя. Отдавай приказ на открытие огня.
— Идёт, — кивнул Чжао Чэнь.
— Перехватываю управление прицельным комплексом канонады «Демонический крокодил», — Шарлотта сосредоточилась на предстартовой подготовке. — Через сорок секунд скорость звездной ладьи — ноль!
— Есть! Снизить скорость через сорок секунд! — отозвался дежурный навигатор.
Зачем сбрасывать ход?
Когда звездная ладья ведет огонь, выше ли вероятность попадания на ходу или в абсолютном застое?
Ответ был очевиден без всяких слов.
Сорок секунд пролетели незаметно, словно одно мгновение.
Оператор немедленно вгрызся в пульс управления: Начинаю торможение, запуск системы реверсивной тяги! Текущая скорость: 80… 60… 40… 20… 5…
Доклад! Текущая скорость звездной ладьи — ноль! Судно полностью неподвижно! Конец связи!
Всего каких-то неполных пять секунд потребовалось «Нулевой метели», чтобы сбросить дикую сотню узлов до абсолютной мертвого штиля.
Этот трюк вновь перевернул представления курсантов и наставников на смотровых трибунах: ну до чего же безумная приемистость у этих двигателей, как на разгон, так и на экстренное торможение!
И в этот самый миг каждый понял: начинается кульминация.
Шарлотта завершила сканирование параметров автонаведения оружейных систем. 1200-миллиметровая пушка «Демонический крокодил» в упор взирала на беззащитное брюхо вражеского «Белоголового орлана»!
Убедившись в абсолютной точности расчетов, она чеканила: — Доклад капитану, захват цели завершен! Огонь можно открывать в любой момент!
— Огонь! — рев Чжао Чэня прокатился раскатом по всему мостику.
О, это было непередаваемое, пьянящее чувство!
Практически синхронно с его криком тяжелая 1200-миллиметровая пушка «Демонический крокодил», молчавшая более восьми десятилетий, испустила первобытный рев.
Титановый фугасный снаряд диаметром в добрых один и два метра со сверхзвуковым воем выплюнуло из раскаленного жерла!
В самый миг выстрела Чжао Чэню показалось, будто весь мостик содрогнулся в эпилептическом припадке.
Стороннему наблюдателю со стороны открылось бы зрелище невероятной мощи: от отдачи «Нулевую метель» отбросило назад на добрые несколько десятков метров, а нос корабля гордо задрался вверх.
В космосе еще клубились нерастворимые плотные клубы химического дыма, вырвавшегося из пасти гигантского орудия.
— Внимание! Внимание! Внимание! Зафиксирован захват вражеской ракетой, срочно уклониться! Уклониться! Уклониться!
Мостик «Белоголового орлана» залило кроваво-красным миганием аварийных ламп, сирены голосили не переставая.
— Всем зенитным орудиям ближнего боя — заградительный огонь, перехватить снаряд! Живо! Живо! Живо! — надрывался Ван Чэн, отдавая безумные приказы.
Двадцать средних счетверенных 150-миллиметровых зенитных установок Т2, которыми был обвешан «Белоголовый орлан», взвыли в едином порыве, исторгая плотные сети свинцовых трасс.
Увы, против стального чудовища диаметром в 1200 миллиметров этот мелкий град выглядел жалкой попыткой остановить лавину голыми руками.
Бум!
Глухой, сокрушительный удар разорвал переборки мостика «Белоголового орлана», заставив всю командную рубку опасно крениться набок.
Чжан Хаораня подбросило в воздухе, словно тряпичную куклу. Пролетев три метра, он со всего маху впечатался головой в выступающий угол консоли, и лицо его мгновенно залило багровой кровью.
Повалившись на холодный пол, он зажал руками кровоточащую макушку и завизжал от невыносимого ужаса: — К-как… как это?.. Я что… умираю?
Я еще не хочу умирать… Мама… Мамочка, спаси меня!..
Ван Чэну было решительно плевать на истерику этого избалованного сопляка. Во время столь мощной бомбардировки этот идиот даже не удосужился элементарно зафиксировать собственное тело!
— Доклад! Броня левого бортова пробита насквозь! Взрыв детонировал в смежном арсенале боеприпасов, вызвав цепную детонацию! Поражено тридцать семь отсеков, все они задраены в экстренном порядке; восемь членов экипажа погибли на месте, число раненых уточняется!
— Доклад! Вторичная детонация повредила энергетическую систему нашей ладьи! Выработка энергии падает лавинообразно — по десять процентов в минуту! Если не остановить утечку, через десять минут мы полностью лишимся питания!
— Доклад! Оружейные модули вышли из строя, часть систем заблокирована!
— Доклад! Скорость неуклонно падает, удержать контроль над судном невозможно!
Со всех терминалов мостика сыпались исключительно дурные вести.
— Какого черта… — лицо Ван Чэна искривилось от шока. Он никак не ожидал, что один-единственный снаряд противника принесет столь тотальные разрушения.
Прямо сейчас «Белоголовый орлан» превратился в смертельно раненого зверя. Если продолжить обмен ударами, гибель со всеми концами станет лишь вопросом времени.
— Молодой господин… Мы… мы проиграли… Давайте сдадимся, — Ван Чэн подошел к скорчившемуся на полу Чжан Хаораню и глухо выдохнул.
— Проиграли… Проиграли?! Да как… как такое возможно?! Какого хрена ты за капитан такой?! Мой отец отвалил тебе кучу бабла, как ты смел проиграть этому отребью?!
Ты хоть понимаешь, если я вылечу отсюда, меня вышвырнут из «Звезды Севера»!
Да ты просто никчемное ничтожество! — Едва грохот взрывов утих, Чжан Хаорань вынырнул из пучины паники. Ковыляя и спотыкаясь, он поднялся на ноги и с размаху залепил Ван Чэну звонкую пощечину.
Помощник капитана молча опустил голову, не издав ни звука.
И в этот момент по корпусу снова зачастили глухие удары новых взрывов.
— Что опять… Что происходит?! — Чжан Хаораня вновь скрутило, и он трусливо рухнул на колени.
Задрав голову, он уставился на панорамное «смотровое стекло» в носовой части мостика. Рубка «Белоголового орлана» была оснащена сверхпрочными обзорными панелями с углом обзора в сто градусов, позволявшими любоваться космической бездной.
Это было не обычное стекло — по прочности оно превосходило даже бронеплиты корпуса и считалось одним из самых защищенных узлов звездной ладьи. Правда, стоило оно баснословных денег, а потому монтировалось лишь на элитных судах.
Но прямо сейчас по этой бронированной прозрачной стене побежали зловещие паутинные трещины.
— Доклад! Вражеское судно стремительно сокращает дистанцию, вспомогательный калибр врага продолжает кромсать нашу обшивку! — надрывался оператор.
— Доклад! Степень повреждения носовой брони достигла двадцати процентов…
— Доклад! Носовая броня повреждена на сорок процентов…
Хрусь… Тресь…
То ли от реальных звуков, то ли от разыгравшегося воображения Чжан Хаораню посчастливилось услышать, как трескается монолитное стекло. В его голове уже нарисовалась картина: панель разлетается вдребезги, впуская безжальный вакуум открытого космоса, а его самого разрывает на куски.
В этот момент он отчетливо почувствовал, как внизу живота стало тепло и мокро.
Заливаясь слезами и захлебываясь соплями, он завопил: — Сдаюсь! Я признаю поражение!