Глава 1599 - Повторный визит в Священную империю эльфов
Ли Яци подошла ближе к Чжао Чэню и продолжила:
— Кроме того, министерство коммерции намерено инициировать создание нового транспортного флота специально под межгалактические маршруты.
В планах Сяолун — учредить десять полностью дочерних транспортных корпораций и еще пятьдесят совместных с нашими партнерами.
Все они будут укомплектованы кораблями нашего производства, из расчета не менее ста тысяч транспортников на каждую структуру.
К моменту запуска торгового альянса эти флоты бросятся первыми делить пирог межзвездной логистики.
В торговле доставка — это всегда самый ламый кусок.
Разовые рейсы не приносят сверхприбылей, но глобальная сеть, охватывающая десятки вселенных, способна приносить десятки тысяч триллионов чистого дохода!
Произнося эту цифру, министр Ли даже облизала губы.
Сестры Хуая разделяли ее энтузиазм, их глаза жадно блестели.
Очевидно, они прекрасно понимали масштаб открывающихся перспектив.
По сведениям Чжао Чэня, обе сестры уже учредили совместные с Сяолун транспортные компании.
Что лишний раз доказывало их звериное чутье на прибыль.
— Я в курсе, Лилит уже завизировала проект.
Строительство транспортников идет полным ходом, я отдал соответствующие распоряжения.
Мы постараемся закрыть ваши потребности как можно быстрее.
Но объемы заказов колоссальны, особенно по классам Т5 и Т6.
Сделать всё мгновенно физически невозможно.
Однако слово я держу.
Заказы на суда классов Т4 и Т3 и ниже уже распределены по заводам, включая корпорации «Бэйянь» и прочие.
Они работают в три смены.
Пока что обойдетесь имеющимися ресурсами, берите числом раз нет качественных новинок — в конце концов, наши старые транспортники тоже неплохи.
А как только верфи закроют дефицит тяжелых «Морских китов» Т6 и «Ситчиков» Т5...
Старые серии можно будет выгодно сбыть на сторону.
Наши транспортники на рынке всегда улетают влет.
Спрос на них порой выше, чем на боевые корабли.
Ли Яци заговорила об этом неслучайно — ей требовалось заставить Императора подстегнуть производство.
Сдвинув запуск альянса на более ранний срок, они автоматически ускорили и потребность в тоннаже.
Ранний старт означал, что сливки снимут те, кто успел первыми.
Потому что конкуренты не дремали.
Обладание линейкой кораблей Сяолун давало фору, но раннее развертывание позволяло занять ключевые точки до столкновения лоб в лоб с соперниками.
И обеспечить быструю окупаемость.
Таков был расчет министра Ли.
Хоть она и носила высокий министерский мундиром, в венах ее по-прежнему текла кровь прирожденного торговца.
Поэтому она позволила себе легкую манипуляцию сознанием Императора.
Без злого умысла, разумеется.
Но Чжао Чэнь объективно не мог прыгнуть выше головы.
Прыть верфей упиралась в суровые законы физики и экономики.
— Но у нас есть обходной путь.
Собственных свободных мощностей у Сяолун нет, но кто мешает поискать их на стороне? — загадочно улыбнулся он.
Ли Яци мгновенно уловила подтекст.
В конце концов, их нынешний маршрут пролегал далеко не к одной лишь Священной империи эльфов.
***
Священная империя эльфов
В отличие от империи Сяолун, где каждый сектор каждые несколько месяцев менялся до неузнаваемости...
Священная империя эльфов казалась застывшей во времени.
Сколько бы раз Чжао Чэнь ни посещал их владения, здесь почти ничего не менялось.
Благодаря теплеющим отношениям между двумя державами...
Флот Чжао Чэня миновал границы эльфийских миров без единой заминки, прямым курсом направляясь к системе Священного Древа для швартовки у орбитальной станции Лунной Девы.
Стоило трапу флагмана пристыковаться к галерее станции...
Как Чжао Чэнь заметил ждавшую их делегацию.
Улыбаясь, он вместе с Ли Яци и сестрами Хуая сошел на платформу и поднялся на движущуюся дорожку эскалатора.
На том конце их встречали король Пламенных эльфов Салора и король Светозарного Луча Густав.
— Приветствуем Императора Сяолун! Прошу прощения за скромную встречу, — с легким поклоном произнес Густав.
Теперь статус правителя Сяолун позволял ему держаться на равных, и Густав не собирался проявлять излишнюю спесь.
— Ишь ты, прилетел без предупреждения! Мог бы хоть маякнуть, я бы встретил у врат, — беззлобно проворчала Салора, шагнув вперед и с любопытством оглядывая Чжао Чэня с ног до головы.
— Пустяки, мой визит — чистой воды экспромт. Прошу простить за вторжение.
Дело неотложное, пришлось нагрянуть без доклада, — вежливо ответил Чжао Чэнь Густаву.
— Прошу в залы, банкет уже накрыт.
Все вопросы обсудим за столом.
Слышал, Император большой любитель решать дела под хорошую закуску, — Густав не стал с порога пытать гостя о целях визита, сразу переведя разговор на еду.
Чистокровный дипломат старой эльфийской закалки: лучше лишний раз выпить чаю, чем раньше времени ввязываться в спор.
Салора бросила косой взгляд на шагающего впереди Густава и слегка поморщилась.
Затем повернулась к Чжао Чэню:
— Сначала отдохнем и поедим, а о делах поговорим позже.
Она лукаво подмигнула ему.
Чжао Чэнь с улыбкой кивнул.
Вскоре делегация расположилась в банкетном зале, подготовленном Густавом. Пусть наспех, но под личным контролем короля.
Всё было на высшем уровне, тем более что формат не предполагал шумного бала.
Скромный ужин на дворянский манер для узкого круга лиц — гостей набралось меньше десятка.
Потому и хлопот с организацией не возникло.
— Прошу садиться, — Густав указал на кресло по правую руку от себя.
Чжао Чэнь без лишней скромности занял место.
Салора устроилась по другую руку от него.
Строго говоря, по эльфийскому протоколу король Пламенных эльфов должна была сидеть иначе.
Густав бросил на нее короткий взгляд, но промолчал.
Все знали о дружеских связях Салоры с правителем Сяолун, к тому же формат был частным, так что условности можно было отбросить.
— Прошу, прошу!
Уважаемый гость и спутницы, отведайте блюда нашей кухни. Повара приготовили несколько новых рецептов специально для делегации из Сяолун, — радостно презентовал угощения Густав.
Гости не стали ломаться и взялись за приборы.
Первые тосты прошли в непринужденной светской беседе.
Большая часть разговоров крутилась вокруг недавних баталий с Поглощением.
— И как вам тяжелый дредноут класса «Золотой скарабей»?
Чего же вы не пригнали его сюда? — перешла к делу Салора, отпив вина после середины трапезы.
Она устало вздохнула:
— Ваш корабль просто чудовищно огромен. Наши доки после временной модернизации смогли его принять, но места для маневра не осталось совсем.
Наш король Изумрудных эльфов Мансфилд, едва увидев этого монстра, просто потерял дар речи.
Теперь он днюет и ночует на борту скарабея, изучая каждую заклепку.
Чтобы не мешать процессу, я велела отогнать крейсер на окраину системы Священного Древа, где мы спешно построили сверхбольшой док специально под его габариты.
Там ему самое место.
Когда он мне понадобится для дела, я просто слетаю туда.
Но таскать за собой такую махину повсюду — увольте.
Чжао Чэнь всецело разделял логику Салоры.
Ранее советники предлагали ему сделать скарабея личным флагманом, раз уж это сильнейший корабль империи.
Но он категорически отказался.
Линкор слишком велик, а сам он не собирается сидеть на передовой круглые сутки — нужды в столь громоздком бастионе не было.
А вот незаметный флагман «Король-Дракон» подходил на роль императорской яхты идеально.
В мирное время этот корабль фактически выполнял функции роскошного лайнера.
И полностью удовлетворял запросы Чжао Чэня.
Услышав, как Салора открыто разбалтывает о том, что Мансфилд потрошит технологии «Золотого скарабея», Густав заметно занервничал.
Лицо его слегка скривилось.
Хотя все всё прекрасно понимали — и эльфы, и делегация Сяолун.
Было бы наивно полагать, что переданный в аренду эльфам супердредноут останется без присмотра ученых.
Эльфийская империя не была приютом для ангелов-девственников.
Секрет Полишинеля, но озвученный вслух за столом...
Густаву стало неуютно.
Чжао Чэнь же хранил олимпийское спокойствие.
Когда он подписывал договор об аренде скарабея, он закладывал этот риск в бюджет.
Теперь же он лишь весело рассмеялся:
— Раз уж король Мансфилд так неравнодушен к кораблям преддверия Т7...
Он вполне может нанести визит в империю Сяолун.
Мы как раз спустили со стапелей вторую серийную модель.
Думаю, она его заинтересует.
Вторая модель преддверия Т7!
При этих словах даже вечно невозмутимый Густав замер с кубком в руке и уставился на Чжао Чэня во все глаза.
Не выдержав, он выпалил:
— Ваше Величество, неужели ваша империя уже располагает вторым серийным кораблем уровня Т7?
Чжао Чэнь кивнул, не собираясь ничего скрывать.
На последнем совещании в Сяолун решили брать курс на демонстрацию силы.
Будь то будущий торговый альянс или продажа облигаций — мускулы нужно показывать вовремя.
Авторитет империи строился на силе.
Только так соседи будут внимать голосу разума.
Чжао Чэнь небрежно пояснил:
— На самом деле разработка второго корабля не потребовала какого-то революционного прорыва.
Вы же знаете: когда в линейке появляется базовый образец нового уровня, проектировать сопутствующие классы становится значительно проще.
Поэтому многие технологии перекочевали на новый крейсер прямиком с «Золотого скарабея».
Иначе мы бы не успели выпустить его в столь сжатые сроки.
Густав просветленно кивнул, но расслабляться не спешил.
Пусть объяснение звучало просто, в глубине души старый эльф прекрасно понимал: дело вовсе не в простоте.
Опереться на готовые наработки — это одно.
Но взять и наладить серийный выпуск нового корпуса — совсем другое.
Без колоссального промышленного гения и научной базы ничего бы не вышло.
Именно поэтому Чжао Чэнь безбоязненно отдал скарабея эльфам.
Он был уверен: даже через сто лет, а в лучшем случае через пятьдесят...
Эльфийская империя не сумеет полностью скопировать технологии скарабея.
— И что за класс у этого второго крейсера? — с живым интересом подалась вперед Салора.
Чжао Чэнь ответил честно:
— Звездный крейсер легкого класса «Золотой ангел».
— Легкий крейсер? — лицо Густава разгладилось.
В его представлении крейсеры никогда не относились к числу ультимативных вундервафель.
Тем более на фоне грозного дредноута.
Значит, логика была проста: взять чертежи скарабея, ужать корпус, снять часть тяжелой брони, демонтировать крупные орудия, воткнуть мощные двигатели.
И готово?
Рассуждения Густава казались логичными.
Но он понятия не имел, что себестоимость одного «Золотого ангела» составляет смешные сто триллионов монет.
Узнай он эту цифру...
Его лицо исказилось бы в куда более сложной гамме эмоций!
Корабль преддверия Т7 по цене флагманов Т6 — это угроза иного порядка.
А дешевый в производстве и быстрый в сборке крейсер открывал такие перспективы, что оба правителя эльфов не могли не оценить их по достоинству.
Чжао Чэнь упустил эту «мелочь» намеренно.
— Крейсеры — тоже хорошая вещь.
Сформируй из них даже небольшой отряд в тридцать вымпелов...
Тридцать легких крейсеров преддверия Т7 способны прорвать любой фронт, словно раскаленный нож масло.
Догонят любого врага, нанесут удар и уйди безнаказанно.
Если бы такие корабли участвовали в ваших операциях против Поглощения, результат оказался бы куда ярче, — не удержалась от военной оценки воинственная Салора.
Чжао Чэнь солидарно кивнул:
— Именно так я их и вижу.
Прорыв порядков, удары по слабым местам, тактика «удар-отход».
Как раз под стиль флотов нашей империи.
— Что ж, поздравляю Ваше Величество с пополнением флота.
Если эта новость просочится наружу, завистников у вас прибавится, — дежурно улыбнулся Густав.
Чжао Чэнь повернулся к нему и сменил тон на официальный:
— Уважаемые короли.
Обедали мы достаточно, а праздные беседы подошли к концу.
Пора переходить к делам.
Цель моего визита — создание межгалактического торгового альянса с участием Священной империи эльфов и других держав.
Мы должны разрушить барьеры между мирами.
И заработать на этом общую прибыль.
Детали изложат мои подчиненные.
С этими словами он кивнул Ли Яци.
Министр поднялась, отвесила легкий поклон эльфийским монархам и активировала голопроектор.
Над столом выросла трехмерная карта известного космоса, демонстрирующая гигантскую сеть торговых маршрутов, объединяющую владения Сяолун и эльфов.
Презентация была выстроена плотно и сжато, но всё равно заняла порядочное время.
— Таков наш план.
Проект взаимовыгоден для всех участников.
Расширение торговли принесет триллионы чистой прибыли.
Что думают об этом уважаемые правители? — Ли Яци перевела взгляд с Густава на Салору.
Салора моргнула — военному было трудно вникнуть во всю эту паутину цифр, но масштаб впечатлял.
Густав же, обладая острым аналитическим умом, хоть и предпочитал плыть по течению, оставался сильнейшим стратегом эльфов.
Мало кто знал, что помимо Салоры, Густав в прошлом командовал армадами в войнах с Поглощением.
Более того, в молодости он считался научным гением, не уступающим Мансфилду.
К тому же, по слухам, даже королева Маритиса предпочитала решать дипломатические тупики исключительно через него.
Оценить размах идеи Густав сумел с первого раза.
Он прищурился, глядя на Чжао Чэня:
— Грандиозный замысел, ничего не скажешь.
Если план удастся, слухи о Сяолун заполонят каждый уголок известной Вселенной.
И принесут вашей империи колоссальные барыши.
Настоящая золотая жила!
Чжао Чэнь лишь улыбнулся, не опровергая очевидного.
Отрицать очевидное — расписываться в лицемерии.
— Всё так и будет.
Но если Священная империя эльфов согласится выступить соавтором инициафы...
Я гарантирую: кусок этого пирога достанется и вам.
Густав в упор посмотрел на правителя Сяолун:
— Если я не ошибаюсь, империя затеяла эту игру из-за нехватки ресурсов и денег.
Вам срочно нужны новые источники доходов.
Ради финансирования войны и грядущей дуэли с Поглощением!