Глава 1586 - Вы — наш вечный друг
Пятеро эльфийских правителей заняли наилучшие места, в то время как остальные высшие эльфийские советники могли расположиться лишь на второстепенных позициях.
Все они вытянули шеи, с замиранием сердца ожидая появления тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей».
— Только посмотрите! Вон там! Вот же он!
О боже мой, эти изящные обводы корпуса… Одно лишь сияние брони позволяет понять, что в этой звездолетной технологии применены небывалые сплавы.
А эти оружейные модули!
Это же истинное произведение искусства!
Словно сам Золотой Владыка явился во плоти! — Король Изумрудных эльфов не переставал расточать восторженные похвалы, безостановочно восхищаясь издалека приближающейся «невестой».
Будь у него хоть малейшая возможность, он бы сейчас с радостью сам побежал встречать ее.
Остальные присутствующие тоже наперебой сыпали комплиментами.
Даже Король Ночного Света и Король Светозарного Луча с неподдельным интересом вглядывались в звездный корабль на горизонте.
Взгляд Короля Пламенных эльфов и вовсе горел сумасшедшим огнем: хотя ранее в Высшем совете она и держала высокомерную марку, заявлять, что она абсолютно равнодушна к этому тяжелому звездному дредноуту класса «Золотой скарабей», было бы чистой ложью.
Она, пожалуй, интересовалась этим кораблем сильнее всех здесь присутствующих — разумеется, за исключением Короля Изумрудных эльфов.
Разве может настоящий военный оставаться равнодушным к столь совершенному и грозному боевому кораблю?
Наблюдая, как золотистый гигант подбирается все ближе, присутствующие уже едва сдерживали волнение.
Тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» начал сбавлять ход, и эскортировавшие его до этого звездолеты Священной империи эльфов шестого уровня благоразумно отступили в сторону.
Их место занял лоцманский корабль космопорта, который взял золотого колосса на буксир, аккуратно направляя его к предназначенному для швартовки доку.
Ввести в сухой док звездолет столь колоссальных размеров — задача титаническая, требующая целой флотилии вспомогательных судов.
В этот самый момент начальник космопорта отдал приказ задействовать более двадцати космических буксиров разного класса, которые окружили тяжелый звездный дредноут со всех сторон. Еще с десяток кораблей ждали на внешнем периметре, готовые в любой момент прийти на помощь.
— Почему так медленно? — Король Изумрудных эльфов с нарастающим раздражением уставился на замерший неподалеку титанический дредноут. Прошло уже добрых полтора десятка минут, а корабль все еще не вошел в док.
Сопровождавший их сотрудник космопорта с трепетом в голосе пояснил:
— Идет стандартная процедура швартовки. Поскольку это звездолет из империи Сяолун, к тому же совершенно новой, незарегистрированной модели, на все проверки требуется чуть больше времени.
Король Изумрудных эльфов нахмурился, процедив с недовольством:
— Разве они не понимают нынешней обстановки?
Разве не осознают, насколько важен этот тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» для всех нас? Нельзя было сократить эти бюрократические проволочки?
— Ну будет вам, мы ведь никуда не спешим, к тому же люди просто выполняют свою работу, — примирительно вмешался Король Светозарного Луча.
Король Изумрудных эльфов презрительно скривил губы и тут же предложил:
— Слушайте, а не организовать ли мне шаттл? Мы могли бы подняться на борт прямо сейчас, не дожидаясь швартовки.
Услышав это, даже Королева Воды невольно прыснула со смеху.
Это было бы чересчур дерзко.
Корабль еще толком не пришвартовался, а они уже рвутся на палубу — не слишком ли бесцеремонно?
Впрочем, все прекрасно понимали нетерпение Короля Изумрудных эльфов.
Наконец, после томительных минут ожидания.
Издалека прибывший тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» триумфально вплыл в док.
— Пойдемте, взглянем наконец на эту легендарную машину, — произнес Король Светозарного Луча.
При этом его взгляд невольно упал на Короля Пламенных эльфов.
Формально этот звездолет был арендован Императором Сяолун специально для нее.
Более того, в условиях четко оговаривалось, что принимать корабль будет именно она.
Так что сейчас хозяйкой этого грозного оружия по праву считалась Король Пламенных эльфов.
— Идемте. — Салора не стала устраивать показных капризов.
В конце концов, все спорные вопросы были улажены, а ее условия приняты.
В дальнейшем им всем предстояло работать «коллегами», так что портить отношения понапрасну не имело никакого смысла.
Делегация внушительной толпой двинулась к месту швартовки золотого дредноута.
По просторному коридору шагало добрых полсотни человек.
Впереди, разумеется, шествовала пятерка правителей.
При этом в самом центре внимания находилась Король Пламенных эльфов.
Сегодня она была главной звездой, и даже Королю Светозарного Луча пришлось скромно держаться в тени.
Вскоре процессия достигла конца галереи, перед которой открылось головокружительное пространство исполинских размеров.
В центре этого грандиозного зала замерла громадина звездолета, возвышающаяся подобно горному пику.
Рядом с этим чудом инженерной мысли высшие эльфы казались не более чем жалкими букашками.
И это при том, что смотровая площадка находилась примерно на средней высоте зала; если бы они стояли на самом дне, то наверняка не смогли бы разглядеть верхние палубы дредноута.
— Какая невообразимая грандиозность!
— Раньше от наших собственных кораблей захватывало дух, но впервые в жизни я чувствую себя столь ничтожным перед творением чужих рук. Он просто стоит здесь в тишине, а у меня уже кровь в жилах закипает.
— Почти седьмой уровень... Мне кажется, у этого звездолета есть собственная душа. От одного его вида веет непреклонным, давящим величием.
— Как бы противно мне ни было это признавать, но этот дредноут превосходит абсолютно любой корабль нашей Священной империи эльфов.
Толпа гудела от возбуждения.
В этот момент на боковой обшивке тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» с легким шипением разъехался люк, из которого выдвинулся герметичный переходной рукав, состыковавшись с платформой дока.
С этого момента гигантский дредноут официально установил связь с космопортом.
Хотя они стояли довольно далеко, в распахнутом шлюзе уже мелькали человеческие силуэты.
Вероятно, это были члены экипажа Сяолун.
Хотя Император Сяолун и сдал звездолет в аренду Королю Пламенных эльфов, перегнать его сюда могли только опытные кадровые военные.
Да и в течение долгого времени именно солдатам Сяолун предстояло обучать эльфов управлению этой махиной.
Нельзя же просто бросить ключи от космического монстра чужому человеку в надежде, что он сам во всем разберется.
Тем более что речь шла о звездолете председьмого уровня.
— Пойдемте, поднимаемся, — скомандовала Салора, увлекая всех за собой.
Однако, сделав всего несколько шагов, она резко остановилась и оглянулась на свиту.
Людей было слишком много — больше сотни голов.
Если они заявятся туда все разом, это будет выглядеть по меньшей мере нелепо.
Салора перевела взгляд на Короля Светозарного Луча.
Тот мгновенно сообразил, в чем дело.
Окинув взглядом толпу, он назвал по имени нескольких ключевых эльфийских советников, а остальным велел оставаться на месте и не путаться под ногами.
Те, чьих имен не назвали, хоть и затаили легкую обиду, прекрасно понимали неизбежность такого решения.
Было очевидно, что попасть на борт суждено далеко не каждому.
Зато те счастливчики, кого отобрали, либо обладали выдающимися познаниями в звездных технологиях, либо занимали особый статус.
Остальным же оставалось лишь сглатывать слюну на внешнем периметре.
В лучшем случае им позволят совершить экскурсионный облет вокруг корпуса на катерах, но внутрь их никто не пустит.
После жесткого отсева в команду, допущенную на борт вместе с Королем Пламенных эльфов, вошло ровно десять человек.
Король Светозарного Луча вопросительно глянул на Салору, уточняя, устраивает ли ее такой расклад.
Салора в этот раз проявила уважение к коллеге и не стала возражать против его выбора.
В конце концов, в дальнейшем этот тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» перейдет под ее единоличное командование, и тогда она сможет катать на нем кого захочет — достаточно будет одного слова.
Подобный формат открывал поистине безграничные возможности для закулисных маневров.
Это был колоссальный источник влияния и выгоды.
Но вернемся к делу.
Десятка избранных во главе с Королем Пламенных эльфов быстро преодолела переходной коридор, ведущий в чрево золотого колосса.
Навстречу им из недр дредноута уже выходили человек семь-восемь.
Впереди шел офицер в парадном мундире Сяолун, на погонах которого блестели звезды генерал-майора.
Командовать столь грозным кораблем мог только офицер высшего командного состава империи.
Завидев высокую эльфийскую делегацию, женщина-генерал демонстративно проигнорировала остальных правителей и направилась прямо к Королю Пламенных эльфов.
Сперва она четко откозырнула, а затем звонко отрапортовала:
— Приветствую вас, Ваше Величество Салора. Я — Ван Минь, капитан тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» империи Сяолун. По приказу командования я прибыла сюда вместе с кораблем. Отныне я и три тысячи бойцов Сяолун, несущих службу на этом дредноуте, временно переходим в ваше подчинение. Мы пробуем здесь три месяца, чтобы обучить ваших людей обращению с этой техникой, после чего вернемся на родину. Император Сяолун передал, что вы вольны использовать этот дредноут для выполнения любых боевых задач по вашему усмотрению. Кроме того, он просил выразить вам глубокую благодарность за помощь, оказанную империи Сяолун во время нашего крестового похода против Цивилизации Поглощения. Вы — навсегда останетесь верным другом империи Сяолун.