Глава 1583 - Требую шестьсот тысяч!
Полмиллиона кораблей.
Пусть эта цифра и выглядела бледной тенью первоначально затребованных трех миллионов, но ожидания Салоры она, пожалуй, даже превосходила. Назвав заведомо нереальные три миллиона, она лишь закладывала базис для будущих торгов — ни один в здравом уме не отдал бы ей такую армаду.
Салора обернулась на Короля Светозарного Луча и замершего рядом Короля Ночного Света.
Оба молчали, выражая молчаливое согласие.
Но аппетит приходит во время еды. Салора и не думала останавливаться на достигнутом.
— Полмиллиона — это сброд, а не армия, — лениво протянула она. — Пусть будет шестьсот тысяч, включая мою личную гвардию.
Еще сто тысяч сверх уговора.
Впрочем, остальные монархи возражать уже не стали.
Довольная победой, Салора вернулась к своему трону и продолжила выкручивать руки:
— Кроме того, к шестистам тысячам кораблей прилагается соответствующее обеспечение. Шестьдесят тысяч вымпелов — это примерно пятидесятая доля всего флота империи. Стало быть, извольте ежегодно выделять на их содержание ровно 5% от общего военного бюджета. Куда я буду тратить эти деньги — мое дело, отчетов не ждите. Как я буду тренировать дивизии, комплектовать их и расставлять силы — тоже моя личная прерогатива, и вам туда соваться запрещено. Подпишете эти бумаги — и я прямо сейчас иду принимать тот злосчастный подарок Сяолун!
— Пять процентов?! — лицо Короля Светозарного Луча перекосилось от ужаса.
Пять процентов от казны — астрономическая сумма, которой с лихвой хватило бы на содержание целой армады.
Это означало, что им придется либо урезать пайку остальным флотам, либо самим раскошеливаться из личных фондов, закрывая брешь.
Монарх открыл было рот для возражений, но Салора пресекла ее на корню:
— Мои условия окончательные. Торгов больше не будет.
Тон ее не оставлял пространства для маневра.
Король Светозарного Луча затравленно оглядел коллег по цеху, ища поддержки.
Первым не выдержал Король Изумрудных эльфов Ониенис:
— Я не возражаю.
Все мысли этого безумного ученого были сейчас заняты исключительно тем самым «Золотым скарабеем». Остальное его не волновало ни капли.
— Возражений не имею, — пожала плечами Королева Воды Марилис, сохраняя привычный нейтралитет.
Она всегда держала нос по ветру: если большинство согласно, она не против; если против — она тоже в оппозиции. Навыки дипломата помогали ей выживать среди пауков.
Теперь не высказались только двое: Светозарный Луча и Ночной Свет.
Ониенис перевел пристальный взгляд на Салору:
— Я понимаю, зачем тебе понадобились эти шесть00 тысяч вымпелов. Твои условия приняты. Но взамен ты должна поклясться: при любых обстоятельствах орудия этих кораблей никогда не повернутся против нашей империи, и безопасность ее граждан останется для тебя незыблемым законом!
Салора без тени сомнения приложила ладонь к груди:
— Клянусь. Более того, могу призвать в свидетели самого Великого духа эльфов. Как бы близко я ни держалась к Сяолун, скольких бы побед мы ни одержали вместе — всё это делалось ради уничтожения Поглотителей, этой опухоли на теле нашего мира. До сих пор действия Сяолун были направлены лишь на защиту галактики. Именно поэтому я встала на их сторону. Но это не значит, что я предала свой дом. Я была и остаюсь дочерью Священной империи и никогда не предам ее!
Твердость в ее голосе заставила Ониениса замолчать.
Видя это, Король Светозарного Луча нехотя взял инициативу в свои руки:
— Все слышали условия. Поскольку предложение было озвучено публично, проведем процедуру голосования. Кто против наделения Короля Пламенных эльфов Салоры автономным командованием над шестьюстами тысячами кораблей и ежегодным выделением 5% бюджета? Поднимите руки.
Он обвел залу глазами: ввысь взметнулось всего несколько одиноких рук.
— Решено, — с облегчением выдохнул глава совета. — Против высказалось менее 10%. Предложение принято большинством голосов. С этого момента Салора наделяется всей полнотой командных полномочий над указанной армадой и правом ведения независимых боевых операций при условии невмешательства во внутренние дела империи. Бюджетные средства будут перечисляться на ее счета напрямую, без права вето со стороны Высшего совета.
Закончив читать вердикт, он в упор посмотрел на Салору взглядом, в котором читалось: «Довольна, старая карга?»
Салора молча поднялась с кресла и вновь зашагала к выходу.
— Эй, погоди! Куда это ты собралась? — окликнул ее Король Светозарного Луча.
— Разве мы не идем встречать подарок Империи Сяолун? — обернувшись, невинно хлопая ресницами, переспросила она.
Монарх только обреченно вздохнул и поплелся следом.
Остальные эльфийские владыки потянулись за ним.
Впереди всех, едва ли не обгоняя Салору, несся Ониенис — казалось, он готов был преодолеть оставшееся расстояние вплавь по воздуху.
Замыкали шествие старейшины и депутаты совета. Пробиться к самому кораблю им вряд ли светило, но хотя бы издали поглазеть на легендарный дредноут стоило.
Для Ониениса этот коридор тянулся целую вечность. Он бормотал под нос проклятия: почему эту долбаную галерею нельзя было проложить сразу к внешним докам?
Шедший в хвосте процессии Король Светозарного Луча покосился на угрюмого Ночного Света и тихо прошипел:
— И что это было за представление? Сначала сам требовал расправы над Салорой, а теперь первый же побежал отменять собственный приговор?
Ониенис покосился на коллегу и холодно процедил:
— Обстоятельства изменились. Раньше ее нужно было наказать за самоуправство — самовольный ввод флота за пределы границ грозил разрушить весь наш хрупкий порядок. Если бы мы спустили это с рук, завтра каждый командир начал бы творить что хочет.
Король Светозарного Луча согласно кивнул: именно этого он и боялся изначально.
— А теперь я переменил мнение из-за «Золотого скарабея», — продолжил Ониенис. — Это единственный в известной вселенной серийный корабль преддверия Т7, прошедший реальное боевое крещение и доказавший свою мощь не на словах, а на деле. Получи мы такой образец в свое распоряжение — пусть даже на десять лет аренды — наши ученые получили бы колоссальный толчок. Пусть мы не скопируем технологию подчистую, но даже пара подсмотренных узлов совершит переворот в нашей промышленности! А уж Ониенис… вернее, наш главный технократ от этого дредноута просто в экстазе. Мы веками буксуем на шестом технологическом уровне. И я часто задаюсь вопросом: а не смертельно ли это для нас? Ладно Поглотители — но посмотрите на Сяолун. Они уже обогнали нас по многим направлениям. Если мы продолжим топтаться на месте, Сяолун станут первыми, кто раздавит нас, но точно не последними. Кто поручится, что завтра у наших границ не появится еще более страшный враг?