Глава 1573 - Накал битвы нарастает
— Довольно, — оборвал его Черный Бог.
Худой Владыка захлопнул рот. Несмотря на то, что они формально делили власть на троих, Черный Бог всегда стоял на ступень выше. К тому же сейчас они зависели от его помощи.
— Я пришел сюда не для того, чтобы слушать оправдания, — холодно продолжил Черный Бог. — Раз проблема возникла, её надо решать, а не скулить.
Он перевел взгляд на Худого Владыку. Тот сглотнул слюну и выдавил:
— Разумеется. Что прикажешь делать? Мой флот к твоим услугам.
Черный Бог помедлил:
— Раз уж основные силы стянуты сюда, мы доведем дело до конца. Легионы Сяолун заплатят за всё. Объявляю эту систему главным театром военных действий. Задействовать все резервы. Любой ценой связать боем личную гвардию их императора!
Флагман самого императора Сяолун находится там. Уничтожим его — и моральный дух врага рухнет.
— Да! Заставим их пожалеть! Ни один корабль не уйдет! — прорычал Худой Владыка. Жажда мести застилала ему глаза.
— Мы зажмем их в тиски, превратим этот сектор в гигантскую мясорубку, — подытожил Черный Бог.
Остальные военачальники склонили головы.
Эскадры Черного Бога начали разворачиваться в боевые порядки. Алтари Душ заработали на полную мощность, выкачивая энергию павших и порождая новые тучи иссиня-черных кораблей. Весы постепенно склонялись в пользу Поглощения.
Но и Сяолун еще не показали все козыри.
***
Флагман «Черный Бог», мостик.
— Предупреждение! Зафиксированы множественные аномальные пространственные колебания!
Офицер связи сорвался с места:
— Докладываю: на флангах открылись десятки пространственных разломов!
Черный Бог нахмурился, глядя на пульсирующие точки на звездной карте.
— Держать под прицелом. Докладывать о любых изменениях.
— Повелитель, мы продолжаем наступление? — осторожно осведомился адъюгат.
Черный Бог взвешивал варианты:
— У них припасен козырь. Вероятно, те самые инсектоиды. Но с момента нашей последней встречи прошло всего полгода… Сколько у них осталось жуков? Осторожность не помешает. Приостановить наступление, действовать по обстановке.
Тем временем на флангах разломы множились. Из воронок показались маточные корабли-улей.
Поток был непрерывным. Казалось, в недрах разломов скрывается бесконечный рой.
Всего за несколько минут пространство заполнилось армадами зергов. Масштаб бедствия превосходил любые исторические нашествия паразитов.
Поразительно, но среди них почти не было мелких особей Т1 или Т2. Подавляющую часть составляли тяжелые маточные корабли Т5 и Т6.
В классических зергах пирамида всегда строилась на миллиардах мелких особей, служащих пушечным мясом. Лишь немногие дорастали до элиты. Но эта разновидность из Империи Сяолун эволюционировала иначе: они отказались от расточительной тактики «моря тел» в пользу элитных ударных соединений.
Для затяжных войн рой хорош, но в скоротечных столкновениях с технологически равным противником орды «пушечного мяса» сгорали слишком быстро. Новая доктрина зергов Сяолун делала ставку на мощный удар элиты с первых секунд.
— Главнокомандующая роя Сяолун, Принцеска Жуков, прибыла по приказанию! Жду указаний Императора! — раздался звонкий голос с экрана.
На связи появилась девушка в форме офицера Сяолун, изо всех сил пытающаяся казаться строгой.
Чжао Чэнь с улыбкой смотрел на нее. За годы она сильно изменилась, превратившись из дикого создания в дисциплинированного командира, перенявшего манеры у офицеров флота.
— Докладывай о состоянии сил, — мягко произнес он.
Принцеска Жуков вытянулась по струнке:
— Славный император! По вашему приказу рой ожидал приказа в полной готовности. В нашем распоряжении миллиард боевых единиц. При необходимости мы можем подтянуть еще десять миллиардов из тыловых миров!
Девушка старалась говорить официально, хотя в личной обстановке неизменно называла его «братиком». Она жаждала доказать свою ценность.
— Каков состав ударной группировки из этого миллиарда? — уточнил Чжао Чэнь.
— В соответствии с новой доктриной, мы сформировали элитное соединение. Десять миллионов кораблей составляют авангард: девять миллионов девятьсот тысяч маточных кораблей Т3, девяносто девять тысяч Т4, девять тысяч девятьсот Т5 и девяносто девять единиц Т6. Плюс мой флагман преддверия Т7. Остальные девяноста миллионов составляют второй эшелон из легких классов.
Доклад был безупречен.
— Отлично, — кивнул Чжао Чэнь. — Пока не вступайте в бой. Займите позиции на фланге и ждите моего приказа.
Девушка надула губки:
— Опять ждать?
— Не бойся, работы хватит всем, — успокоил ее император.
Её лицо тут же посветлело:
— Ладно! Но первыми в бой пойдем мы!
— Договорились, — вздохнул Чжао Чэнь, отключив связь.
Рядом Лилит и Шарлотта обменялись улыбками.
— Ваше Величество, раз у нас есть рой, почему бы не бросить его в тыл врага? — недоумевала Лилит. — Они могли бы вырезать все незащищенные системы Поглощения в один миг. Зачем беречь их?
Шарлотта покачала головой:
— Мы обсуждали это с императором. Уничтожение миров без гарнизонов ничего нам не даст. Трём владыкам наплевать на судьбы простых обывателей — они и глазом не моргнут. Зачем сеять разрушения там, где нет стратегической ценности?
К тому же, мы не варвары. Однажды мы свергнем эту тиранию и возьмем этот космос под свой контроль. И кто будет восстанавливать сожженные миры? Мы сами. Оставлять выжженную землю и озлобленное население — глупо.
Лилит умолкла, признавая правоту аргумента.
— Мы бьем только по ключевым узлам, — подытожила Шарлотта. — Транспортные хабы, врата, военные базы. Всё остальное нас не касается.
Экран тактической карты демонстрировал общую схему ударов по тридцати ключевым звездным вратам противника.
Владелец империи с недовольством взирал на экраны. Он никак не ожидал от императора Сяолун такой выдержки.
Пятый командующий не выдержал:
— Повелитель! Мы ждем слишком долго! У нас есть козырь — шестиуровневый Алтарь Душ!
Все замерли.
Шестиуровневый алтарь — вещь иного порядка. Он порождал корабли шестого поколения и даже образцы преддверия Т7.
Но его создание стоило колоссальных жертв. Потеря первого такого алтаря в прошлой войне обошлась империи дорого. Применение второго грозило гневом Высшей Сущности в случае провала.
И всё же давление подчиненных сломило волю владыки. Черный Бог отдал приказ: перебросить все алтари на передовую.
В пространстве задних рядов зажглись бесчисленные точки переходов. Алтарей оказалось столько, что более слабые модели вытеснили на задний план.
Возникла проблема: не хватало «сырья». Для питания алтарей требовалась энергия душ.
Тут же к позициям причалили тяжелые транспорты. Трюмы этих кораблей были забиты живым товаром — миллионами рабов, предназначенных на заклание ради подпитки алтарей.
Ритуалы начались. Семя смерти дало всходы: производство иссиня-черных кораблей пошло на рекордной скорости.
И в этот момент перед Черным Богом всплыл вызов.
Абонент: Император Сяолун .
На мостике воцарилась мертвая тишина. Никто не верил своим глазам. Лидер врагов запросил прямой сеанс связи посреди битвы?
Черный Бог принял вызов. Не принять означало расписаться в трусости перед лицом подчиненных. К тому же любопытство пересилило.
Экран ожил. В кресле восседал мужчина гуманоидной расы.
Чжао Чэнь.
Лицом к лицу они сошлись впервые, хотя досье были изучены до дыр.
— Здравствуй, Черный Бог. Мы столько лет воюем заочно, что стали почти родственниками. Представления излишни? — с улыбкой начал Чжао Чэнь.
Глубокий голос владыки прозвучал из динамиков:
— Чего тебе надо, император?
— Поговорить. Например, о том, как мы сворачиваем эту бойню и расходимся по домам, — легкомысленно бросил Чжао Чэнь.
Черный Бог рассмеялся:
— Расходимся? После того, как я сожгу твой флот и обращу тебя в пепел? Об этом можно поболтать.
Чжао Чэнь сохранял улыбку, но в голосе прорезалась сталь:
— Уверен в своей победе? Не боишься, что пеплом станет твой собственный флот? Я предлагаю сделку ради твоего же блага.