Глава 1572 - «Черный Бог»
Внезапные перемены всегда таят в себе скрытую угрозу.
Чжао Чэнь прищурился. Шарлотта хранила молчание. Оба чего-то ждали.
Тем временем число прибывающих кораблей противника преодолело отметку в шестьсот тысяч вымпелов.
И тогда на сцену вышла она — армада в совершенно ином облачении.
Иссиня-черные корпуса, лишённые каких-либо излишеств, за исключением строгих классических узоров. Они напоминали шеренги неподвижных стальных исполинов, в которых не было ни единой яркой детали.
Но выделяло их нечто иное — особый знак на бортах в виде тяжелых латных доспехов.
Во всей Цивилизации Поглощения под таким стягом выступало лишь одно соединение.
Личная гвардия Черного Бога, также известная как Черная гвардия.
Этот корпус подчинялся непосредственно владыке и по праву считался сильнейшим во всей цивилизации. Численность его была невелика — всего тридцать тысяч кораблей. На фоне армад Владыки Троллей или Худого Владыки эта цифра казалась смехотворной.
Однако за малочисленностью скрывалась чудовищная мощь.
Все тридцать тысяч вымпелов принадлежали исключительно шестому поколению. Более того, внутри этого флота зарождался новый класс кораблей — «сверх-Т6». Сами названия говорили за себя: они превосходили стандартные «шестерки», но всё же не дотягивали до преддверия Т7. Это был результат предельной модернизации технологий шестого поколения без использования седьмого.
Именно из таких машин состояла грозная гвардия Черного Бога.
Одно упоминание о тридцати тысячах боевых единиц Т6 способно было обратить в бегство целые цивилизации. Священная империя эльфов не располагала флотом сопоставимого масштаба. Эта армада в одиночку могла выжечь любой звездный рубеж.
Именно Черная гвардия закрепила за Черным Богом статус первого среди равных. По слухам, Худой Владыка и Владыка Троллей неоднократно проводили виртуальные учения против этого соединения и не выиграли ни единого сражения.
Разумеется, Империя Сяолун не могла оставить без внимания столь грозного противника.
Еще до начала кампании военные аналитики Сяолун детально препарировали боевой потенциал гвардии. Опираясь на данные эльфов и собственные разведывательные сети, штаб пришел к выводу: это самый опасный враг из всех, с кем доводилось сталкиваться легионам. Обычные соединения Сяолун в равном числе не имели шансов против гвардейцев.
И была еще одна причина.
Флагманом гвардии служил личный корабль Черного Бога — один из трех суперкораблей преддверия Т7 во всей Цивилизации Поглощения.
Звездный линкор преддверия Т7 «Черный Бог».
Споры о том, какой из трех суперкораблей сильнее, не утихали, но у каждого была своя специализация. Однако любой враг назвал бы именно «Черного Бога» самым ненавистным противником. Будучи линейным кораблем, он обладал фатальным свойством: если он взял вас на прицел, вам не спастись — если только у вас нет корабля класса Т7.
Никакая другая техника не могла выдержать прямов попадание его орудий.
Три тысячи кораблей Т6 в сочетании с этим чудовищем делали лобовую атаку самоубийством для обычных групп Сяолун. Противостоять им могли лишь сопоставимые ударные соединения, также щедро укомплектованные техникой шестого поколения.
Такие как ударная группа «Обратная Чешуя» под началом Шарлотты или армада «Метель» под командованием Алой. На их счету также числились суперфлагманы.
Исход такого столкновения не мог предсказать никто. Моделирования оставались лишь теориями до первого залпа.
— Не ожидала, что сам Черный Бог выйдет на передовую, — промолвила Шарлотта, впервые за долгое время выглядя озадаченной.
— Ситуация… мягко говоря, скверная, — вздохнула Лилит. — Шестьдесят тысяч свежих кораблей, два элитных корпуса и личная гвардия! Их появление меняет всё.
Чжао Чэнь ответил с мрачной усмешкой:
— Значит, владыка Поглощения выложил все карты на стол. Теперь наш ход. Нам нужны подкрепления, иначе мы потеряем инициативу. Без снабжения мы сгорим в этом котле быстрее, чем успеем отступить.
Лилит вывела на мониторы свежие сводки:
— Общая численность врага на поле боя перевалила за два с половиной миллиона вымпелов. У нас задействовано чуть более полумиллиона. Соотношение один к пяти пока сохраняется, но качество изменилось. Два элитных корпуса — это элита, они требуют точечного реагирования на каждом участке. А гвардия и сам «Черный Бог»… Против этого чудовища у нас есть лишь суперфлагманы и тяжелые дредноуты «Золотой скарабей». Но последние потрепаны в боях — бросать их в бой без численного перевеса рискованно.
Остальные два миллиона врагов прибудут через десять часов. Если мы начнем отступление сейчас…
— То потеряем двадцать процентов флота и два дредноута, — закончил за нее Чжао Чэнь. — Нас прижали к стенке.
Шарлотта, однако, улыбнулась:
— Кризис — это возможность. Враг стянул сюда всё, оставив тылы пустыми. План «Сеть» можно запускать.
Чжао Чэнь кивнул. Он знал этот план, но считал условия слишком жесткими. Теперь же выбора не оставалось.
— Мы должны продержаться эти десять часов, — отрезал император.
Шарлотта выпрямилась:
— Ваше Величество, я беру командование на себя.
На мостике флагмана «Черный Бог» восседал на троне сам владыка.
Его аура излучала чистую ярость. Одно дело — читать сухие отчеты о провалах на передовой, и совсем другое — видеть истинную картину своими глазами.
Повсюду — в главных боях и на второстепенных направлениях — армады Сяолун доминировали с пугающей легкостью. В редких точках, где казалось, что силы равны, при ближайшем рассмотрении обнаруживалось, что захватчики просто послушно танцуют под дудку Сяолун.
Инициатива полностью принадлежала врагу.
Воинство Поглощения превосходило числом в разы, но выглядело кучкой неразумных детей против мастеров боевых искусств. Корабли Сяолун маневрировали с безупречной точностью, напоминая участников изысканного вальса, в то время как силы Поглощения суетились, как неуклюжие массовщики.
Даже элитные корпуса трещали по швам.
— К-как… как они умудряются так воевать? — пробормотал пятый командующий Черного Бога.
Связь объединяла всех военачальников. Четвертый командующий вторил ему:
— Я видел их силу в стычках с Владыкой Троллей, но не до такой же степени! Здесь собрались легионы Худого Владыки и три наших корпуса — и всё впустую?!
Никто не смел отпускать насмешки, ибо они знали: их собственные силы не превосходили разгромленные соединения. Смеяться над товарищами означало расписываться в собственной бездарности.
Черный Бог молчал. Но давление в рубке приближалось к критическому.
Один за другим вспыхивали экраны связи. На линии появились командующие первым, вторым и третьим корпусами, а также Худой Владыка. Лицо последнего исказилось от застарелой злобы — на ввалившихся щеках проступали багровые пятна гнева.
— И вот с таким результатом вы призываете меня сюда? — тихо произнес Черный Бог. — Чтобы я вытирал за вами сопли?
Три командующего рухнули на колени прямо перед экранами.
— Мы виновны! Тактика оказалась провальной! Казни нас, владыка!
Худой Владыка зарычал:
— Это не наша вина! Проклятые легионы Сяолун слишком хитроумны! Они прятали свои дредноуты «Золотой скарабей» до самого последнего момента, а потом ударили исподтишка! Откуда у них седьмое поколение в серийном производстве?! Разведка безмолвствовала! Знай мы об этом заранее, исход был бы иным!
Он оправдывался, ибо его армада сократилась на девяносто процентов, а флагман нуждался в капитальном ремонте.