Глава 1568 - Мясорубка на передовой
К настоящему моменту они стянули на этот участок около семисот тысяч боевых единиц.
Еще триста тысяч ожидали своего часа у врат «Наньтяньмэнь», готовые в любой момент сорваться с места. Причиной, по которой их не спешили вводить в бой, был трезвый расчет текущей динамики.
Отправлять в топку всё новые подкрепления бездумным потоком — худшая стратегия.
Куда эффективнее вводить нужные силы в нужном месте и в нужную секунду, добиваясь максимального перелома малой кровью.
Война не любит суеты.
Слепая ярость ведет лишь к победе ценой катастрофических потерь.
Кроме того, на шести других звездных фронтах оставалось около трех миллионов кораблей Сяолун, сковывающих основные силы Цивилизации Поглощения.
Спешить с их выводом было нельзя: масштабные переброски на столь хрупких рубежах могли обрушить всю стратегическую архитектуру.
Враг же сосредоточил здесь три миллиона судов и два элитных легиона Черного Бога.
А если прибавить тот миллион, что приближался прямо сейчас, общая численность переваливала за четыре миллиона.
Этот сектор стремительно превращался в самую горячую, самую масштабную точку во всей вселенной Поглощения.
Интенсивность боев здесь била все мыслимые рекорды по числу потерь в час.
В среднем ежечасно сгорало более пятидесяти тысяч звездолетов с обеих сторон — в пересчете на сутки это составляло умопомрачительную цифру в миллион двести тысяч уничтоженных корпусов.
Этот уровень насилия превосходил любые прошлые столкновения!
— Шарлотта, мы действительно собираемся провернуть то, о чем ты говорила — сожрать врага здесь в таких масштабах? — поинтересовался Чжао Чэнь, пользуясь моментом затишья.
Шарлотта кивнула:
— Таков наш изначальный план.
— Но Черный Бог не позволит нам проделать это с легкостью.
Если я не ошибаюсь, они сделают всё, чтобы привязать нас к этому месту, превратив битву в позиционную мясорубку.
Заставят нас повышать ставки снова и снова.
Мы воюем в чужой галактике, наши линии снабжения растянуты до предела.
К тому же, промышленный потенциал нашей Империи не безграничен.
Судя по последним отчетам Лилит, тылы уже испытывают напряжение.
А наши экипажи неизбежно начнут выдыхаться от непрерывного марафона высокой интенсивности.
Корабли-то железяки, а люди из плоти и крови. Героизм не отменяет усталости, — веско заметил Чжао Чэнь.
Тенденция развития операции начинала пугать.
Стоило увязнуть в этом болоте хоть ненамного глубже — и обратной дороги могло не остаться.
Шарлотта отвечала с экрана с абсолютной невозмутимостью:
— Я просчитала этот риск с самого начала.
Как гласит старая мудрость: чем больше риск, тем слаще куш.
Мы затеяли это трансгалактическое вторжение ради одной цели — нанести Цивилизации Поглощения смертельную рану.
Но последние дни показали: внутри совета трех Владык назрел раскол.
Черный Бог явно не прочь чужими руками избавиться от двух других правителей, чтобы замкнуть все ресурсы на себя.
Если это так, то пусть формально они потеряют миллионы кораблей…
Обладая мощной промышленной базой, продвинутой наукой и консолидированными ресурсами всей расы, Черный Бог быстро восполнит потери.
И тогда новая лавина покатится на наши границы.
Чтобы выиграть время для нашей Империи, мы должны не просто разгромить Владыку Троллей и Худого Владыку. Мы обязаны отрезать кусок мяса и от тела самого Черного Бога.
В глазах Шарлотты снова блеснул опасный огонек.
Сторонний наблюдатель, сопоставив этот взгляд с безумным взором третьего командующего, нашел бы между ними пугающее сходство.
Но Шарлотта оставалась собой: в отличие от своего врага, она не теряла рассудок, а за ее спиной стоял «Король-Дракон», вовремя гасящий любые опасные перегибы.
Чжао Чэнь молча кивнул, соглашаясь с доводами:
— Раз решение принято и командование у тебя в руках — действуй.
Мы с Лилит поддержим тебя во всем.
Шарлотта посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом:
— Ваше Величество, не буду скрывать: мои дальнейшие шаги будут еще более рискованными.
А ваша фигура слишком заметна.
По мере накала страстей враг неизбежно попытается провести операцию по обезглавливанию.
Поэтому ради вашей безопасности я хочу попросить…
Не дослушав, Чжао Чэнь прервал ее мягкой улыбкой:
— Если ты хочешь сказать то же самое, что Лилит — можешь сэкономить слова.
Мой ответ прежний.
Я передал тебе бразды правления армией, но где находиться мне — моё личное дело.
Пока вы не отступите, я не сдвинусь с места.
Более того, мое присутствие здесь — лучший якорь для вас.
Враг знает, что император Сяолун здесь, и все их устремления будут прикованы ко мне. А суета порождает ошибки.
Поэтому забудь о предложениях эвакуировать меня первым.
Шарлотта тяжело вздохнула и покосилась на Лилит. Та лишь развела руками, демонстрируя полное бессилие.
Спорить с упрямством императора было бесполезно.
Тогда Шарлотта перешла к следующему пункту:
— Пока мы рубимся здесь, я параллельно тяну нити для эвакуации наших сил с остальных шести звездных фронтов.
Но из-за тамошней каши нельзя дергать войска резко — отовсюду сразу их не снимешь.
Хотя это и лишает нас дополнительных подкреплений, в стратегическом плане мы держим врага за горло: они не знают, обманка это или мы готовим удар в спину.
Ценность тех систем слишком высока, Черный Бог не сдаст их без боя.
Чжао Чэнь одобрительно качнул головой. Деталями он не интересовался, доверяя стратегический гений маршала.
Его задача — исполнять приказы.
— Самый опасный этап впереди.
Стянув к себе максимум сил Цивилизации Поглощения, мы обязаны не просто победить, но и благополучно выйти из боя, — подытожила Шарлотта.
Чжао Чэнь предостерег:
— Ты полководец от Бога, но запомни: погоня за идеальной победой не стоит того, чтобы ставить на кон абсолютно всё.
Мы уже не те, что раньше. Когда-то нам нечего было терять.
Теперь за нашей спиной империя и ресурсы. Даже если этот план не выгорит до конца, мы можем перегруппироваться и вернуться позже.
Он опасался, что Шарлотта по привычке мыслит категориями старых времен, когда флот Сяолун дрался с ножом против пулемета.
Тогда каждый бой был прыжком в бездну.
Сегодня правила изменились.
За спиной тылы, ресурсы и плацдармы.
— Будьте уверены, Ваше Величество, я всё понимаю. Риск будет просчитанным, — кивнула она.
После короткой сверки часов битва продолжилась с новой силой.
На главном направлении второй и третий командующие Черного Бога продолжали отчаянные попытки пробить оборону, чтобы соединиться с резервами.
Те, в свою очередь, рвались к ним на выручку, но вязли в локальных мясорубках, навязанных передовыми соединениями Сяолун.
Тем временем отпущенные полчаса подходили к концу.
Маршал Медуза вывела свои двадцать с лишним тысяч кораблей наперерез миллионной армаде Цивилизации Поглощения, встав у них на пути непреодолимой стеной.
Вскоре на экранах радаров выросла жуткая цифра: враг шел плотным ордером.
Миллион против двадцати тысяч — визуально диспропорция выглядела устрашающе.
Но обе стороны прекрасно знали реальное положение дел: в качестве огневой мощи каждый вымпел третьего корпуса Сяолун стоил десятка вражеских судов.
Единственной ахиллесовой пятой оставалась усталость личного состава и неполный боекомплект после затяжных боев.
Но умные люди понимали — это лишь утешительные сказки для успокоения совести.
Тактическое превосходство безоговорочно оставалось за флотом Сяолун!
И хотя командующий вражеской армадой осознавал этот дисбаланс, отступить он не мог: впереди его ждали жаждущие помощи армады двух черных легионов.
Поворот назад означал неминуемую казнь по возвращении в ставку.
Поэтому без лишних слов командир миллионной орды отдал приказ на штурм.
Даже против двадцати тысяч кораблей Сяолун они шли в лобовую, не жалея снарядов.
Новый локальный фронт зажегся сверхновой.
Однако это было далеко не всё.
Разведка преподнесла сюрприз:
— Внимание! В пятнадцати минутах позади авангарда врага зафиксировано движение еще одной группы!
Предположительно — первый легион Черного Бога под личным командованием первого командующего!
И вместе с ним еще тридцать тысяч свежих кораблей Цивилизации Поглощения.
Судя по сканам, эти суда не участвовали ни в одной стычке — они шли из глубокого резерва, полностью укомплектованные и готовые к бою.
Черный Бог бросает в топку последние козыри, — Лилит напряженно посмотрела на Шарлотту и Чжао Чэня.
— Ставки растут, — прищурился Чжао Чэнь. Враг упрямо лепил здесь грандиозную бойню.
Шарлотта сохраняла ледяное спокойствие:
— Это не случайность.
Миллион в авангарде был приманкой, чтобы заставить нас зафиксировать внимание на них и упустить из виду главный ударный кулак под началом первого командующего.
Когда мы увязнем в рубке, этот легион ударит нам в спину, устроив настоящую резню.
Если бы не наша агентурная сеть… мы бы действительно поплатились.
Чжао Чэнь согласился.
В этом заключалась вся ценность элитного флота разведчиков-призраков: забросить щупальца вглубь территории врага задолго до начала войны.
Без их сетей слежения, дающих картинку в режиме реального времени, даже превосходство технологий не гарантировало бы победы над четырехкратным перевесом.
Именно ради этого они в свое время настояли на создании специализированных скрытных флотилий.
И сейчас эти инвестиции окупались сторицей.
— Нам нужен ответный ход. Вступаем в бой или сворачиваемся? — Лилит ждала приказа.
Шарлотта помедлила секунду:
— Наша цель еще не достигнута.
Тридцать тысяч свежих вражеских кораблей — не та сила, с которой мы не справимся.
Не забывайте про резерв у врат «Наньтяньмэнь».
Свежие новости: десятый корпус Пэй Шэньнань завершил техобслуживание.
Около сорока тысяч кораблей готовы к прыжку. Против тридцати тысяч врагов — вполне посильная задача.
Придадим им еще пару вспомогательных эскадр, итого восемьдесят тысяч вымпелов. Этого хватит с головой.
В ее устах уничтожение целого вражеского легиона звучало так, будто она заказывает обед в ресторане.
Чжао Чэнь молчал, полностью доверяя ее интуиции.
Лилит же лишь обреченно вздохнула:
— Вы там на передовой развлекаетесь, а мне потом разгребать эти авгиевы конюшни с тылами… Ладно, бейте их.
Они рассмеялись. В этом заключалась их многолетняя сыгранность.
Тем временем на временной базе легиона Сяолун — у звездолета «Наньтяньмэнь» — кипела работа.
Большинство кораблей, отступивших сюда после тяжелых боев, исчерпали запас ракет и тяжелых снарядов до последней капсулы.
Их гнали вперед без сна и отдыха.
Бросать их в таком состоянии в бой значило бы нести неоправданные потери.
Но благодаря предусмотрительности Шарлотты, создавшей здесь перевалочный пункт, ремонтные доки и склады работали как часы.
Экипажи успели перевести дух, а корабли — пополнить арсеналы, сохраняя готовность ринуться в бой по первому зову.
И приказ поступил.
Флагманский мостик десятого армейского корпуса Сяолун.
Пэй Шэньнань изучала поступившие директивы. На ее лице читалась железная собранность.
— Командующий, срочный пакет.
Маршал требует, чтобы мы вышли на рубеж через пятнадцать минут.
И закрепились на позициях для отражения атаки в течение двадцати минут, — доложил зам.
— Каково состояние матчасти? — бросила она короткий вопрос.
Зам мгновенно вывел на центральный экран сводку.
Несмотря на статус заместителя флагмана, ей приходилось курировать состояние всего соединения.
Документ пестрел цифрами: степень укомплектованности каждой единицы боеприпасами, расход ресурсов.
— На текущий момент десятый корпус укомплектован материалами в среднем на семьдесят процентов.
Стратегические запасы, включая ракетные боекомплекты, закрыты на девяносто процентов — мы ставили их в приоритет.
Этого хватит для полноценной кампании, особенно учитывая, что вражеских сил всего тридцать тысяч.
Вместе с приданными силами под нашим началом будет восемьдесят тысяч вымпелов.
Против тридцати тысяч врагов… честно говоря, такой легкой прогулки у нас еще не было, — усмехнулся зам.
Со стороны это могло прозвучать высокомерно, но факты говорили за себя.
В предыдущих столкновениях им доводилось воевать в меньшинстве против удесятеренных сил противника.
Четырехкратный перевес в свою пользу казался почти курортом.
— Не расслабляться.
Передать приказ: свернуть все регламентные работы, экипажам занять боевые посты.
Через пять минут — старт.
Кто задержится — пойдет под трибунал! — отчеканила Пэй Шэньнань.
— Есть! — эхом разнесся по отсекам ответ.
В ангарах базы взвыли маршевые двигатели десятого корпуса. Вспышки дюнных двигателей слились в единое сияющее море.
— Третий армейский готов!
— Девятый корпус на позиции!
— Докладывает шестой корпус: все системы в норме, ждем приказа!
Один за другим соединения докладывали о готовности.
Пэй Шэньнань отдала финальный приказ:
— Полный вперед!
Армада десятого корпуса, пройдя сквозь врата «Наньтяньмэнь», материализовалась на новом театре военных действий.
Приветствовав по внутренней связи верховного правителя и маршала, Пэй Шэньнань незамедлительно направила эскадры в назначенный сектор.
Благодаря разведданным «призраков», она знала рельеф местности наизусть, будто воевала здесь годами.
Никаких заминок, ни секунды на раскачку — корабли влетели в бой сходу.
В этом заключалась колоссальная мощь наличия безупречной разведывательной сети.
— Пэй Шэньнань, детали задания тебе известны.
Помимо твоего десятого корпуса, в твое подчинение передается семьдесят восьмой корпус Сяолун.
Пакет данных отправлен. Вопросы? — голос Шарлотты прозвучал в коммуникаторе.
Инструкции маршала никогда не изобиловали лишними деталями.
Она не учила командиров воевать — она обозначала цель, врага и сроки.
А как именно побеждать — личное дело каждого.
Раз ты носишь погоны командира корпуса в легионе Сяолун, значит, обладаешь достаточной квалификацией.