Глава 1566 - Звездные врата суперфлагмана
Миллионы звездолетов Империи Сяолун — один за другим, волна за волной — стремительным потоком устремлялись к сияющим синим вратам, готовясь ринуться в бой на стороне Чжао Чэня.
Прямо под этими вратами замер исполинский силуэт, источающий холодное, потустороннее свечение.
Звездолет «Наньтяньмэнь» Т6!
Об этой модели боевого кораблестроения не то что враги Империи Сяолун — даже многие в командном составе легиона Сяолун слышали лишь краем уха.
Такой ореол таинственности окутывал этот корабль, и столь редки были моменты его выхода в свет.
По правде говоря, звездолет «Наньтяньмэнь» принадлежал к числу самых ранних творений среди T6 сверхфлагманов, что поступили в распоряжение Чжао Чэня.
Однако в реальных баталиях он участвовал считанные разы. К тому же, будучи звездолетом поддержки вспомогательного класса, он неизменно оставался в тени.
Но скромная роль и редкие выходы в эфир вовсе не означали, что этот гигант слаб.
Сама способность без ограничений перебрасывать целые армады звездолетов сквозь пространство — лишь одно это свойство навеки вписало его имя золотыми буквами в историю грандиозных сражений!
Звездолет «Наньтяньмэнь» способен открывать кратковременный коридор межзвездных врат, прокладывая стабильный двухсторонний путь.
А затем — выбрасывать в этот проход любое мыслимое количество боевых единиц!
Без ограничений!
Всего три слова, но в них сокрыта истинная ценность этого чуда инженерной мысли.
Именно поэтому бескрайний поток звездолетов Сяолун сейчас рождался из ниоткуда.
В этот самый миг за синевой сияющих врат проступил очертания еще одного колосса.
Тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т6 — личный флагман великого маршала легиона Сяолун.
На экране связи перед Чжао Чэнем возникло голографическое окно.
— Добро пожаловать, — с легкой улыбкой поприветствовал он гостью.
— Мы ведь не опоздали? — раздался в ответ голос Шарлотты.
— Ничуть. Самое интересное еще впереди.
Я ждал именно вас, чтобы сыграть эту грандиозную пьесу, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Стоявшая рядом секретарша Лилит не удержалась от удивления:
— Признаться, я никак не ожидала, что вы сможете притащить сюда тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон», маршал.
Разве не ходили слухи, что он скован на ключевых направлениях фронта?
Неужели те ублюдки ничего не заметили в вашем тылу?
Шарлотта лишь мягко улыбнулась:
— Враги, разумеется, бдительности не теряют.
Но разве отвод одного-единственного звездолета в тыл для переформирования и ремонта — это из ряда вон выходящее событие?
В конце концов, с момента исчезновения до моего появления прошло меньше получаса.
Кто бы мог подумать, что этот корабль оснащен автономным модулем пространственного прыжка?
И верно: тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» обладал возможностью совершать скачки сквозь метрику космоса совершенно самостоятельно. Выскользнув из схватки, он совершил молниеносный бросок в расчетный сектор.
Опираясь на эту скрытую мощь, Шарлотта преодолела расстояние до точки сбора, где ее уже ждал звездолет «Наньтяньмэнь».
А оттуда через открытые врата они оба шагнули прямиком на поле брани.
Подобная многоходовая комбинация позволила совершить невозможное.
Корабль, чье присутствие здесь в столь сжатые сроки казалось абсурдным, материализовался точно в назначенный час!
— Как обстоят дела на том конце? — не сводя глаз с мерцающего прохода, осведомился Чжао Чэнь.
— Около двух миллионов боевых единиц уже завершили концентрацию у врат. Остальные подтягиваются, и даже самые медлительные вольются в строй максимум через три часа.
Что же до пропускной способности звездолета «Наньтяньмэнь», сейчас через него ежечасно проходит от пяти до шестисот тысяч звездолетов.
На переброску всей армады уйдет примерно три часа.
К тому же, загодя, до начала этой операции, в точке сбора была сосредоточена колоссальная армада транспортников и кораблей материально-технического снабжения.
Благодаря этому передовые отряды не теряют драгоценное время в ожидании — даже в минуты затишья они могут пополнять запасы боеприпасов и горючего, готовясь к грядущей мясорубке, — подробно отчиталась Шарлотта.
Чжао Чэнь слушал доклад, не отрывая взгляда от пульсирующей точки на звездной карте.
План этот Шарлотта раскрыла ему заранее.
Его суть заключалась в том, чтобы перед генеральным сражением сыграть на разнице во времени и застать неприятеля врасплох.
Разве после предыдущих успешных атак вражеские армады не стянули основные силы к другим рубежам?
В тот самый момент потрепанные флотилии Сяолун начали показательный отход с прежних позиций.
На первый взгляд это выглядело как отступление, но на деле едва их кормы скрывались из виду, как они на предельной скорости неслись к заранее оговоренной точке рандеву.
Там их уже поджидали звездолет «Наньтяньмэнь» в сопровождении эскадр заправщиков и транспортов.
Более того, для поднятия боевого духа и оптимизации процессов в точке сбора возвели несколько временных передовых баз. Звездолеты проходили техобслуживание на месте, что в разы снизило нагрузку на снабженцев и повысило общую эффективность операции.
Выбор самого расположения этого секретного узла стал ключевым фактором успеха.
Шарлотта просчитала всё задолго до первого выстрела.
Во-первых, точка сбора находилась на идеальном удалении от тех тридцати звездных систем — ни слишком далеко, чтобы терять время на перелет, ни слишком близко, чтобы привлечь преждевременное внимание.
Во-вторых, этот плацдарм не должен был всплыть на сканерах раньше времени.
Ради выполнения этой задачи элитный легион разведчиков-призраков потратил недели кропотливой работы, прежде чем утвердить координаты!
И теперь весь этот безупречный каскад маневров принес свои плоды.
— Так каков же ваш окончательный вердикт? Вы до конца уверены в плане? — Чжао Чэнь перевел взгляд на маршала.
До сего момента оставалась одна деталь, сокрытая даже от него.
Глубина замысла Шарлотты. Насколько далеко она собиралась зайти?
Прежде она и сама не давала точного ответа, утверждая, что действовать придется по ситуации, подстраиваясь под хаос войны.
Сейчас же Шарлотта выпрямилась, и в ее глазах отразилась несгибаемая сталь:
— Я намерена похоронить здесь три миллиона звездолетов Черного Бога и стереть в пыль два их элитных корпуса!
Услышав это, Чжао Чэнь даже брови не повел.
Зато Лилит за спиной у него шумно втянула воздух, не скрывая изумления.
Три миллиона боевых единиц звучит вроде бы не так уж устрашающе на фоне масштабов всей войны, но не стоит забывать — на дворе финал текущей стратегической фазы.
И в этот самый момент нанести удар такой силы, уничтожив вражеский костяк вкупе с элитными соединениями — аппетиты у нашей прелестной дамы оказались поистине грандиозными!
Если Шарлотта претворит задуманное в жизнь, Лилит даже боялась представить итоговые цифры.
Один лишь этот фронт принесет жуткий урожай: по самым скромным прикидкам, общее число уничтоженных врагов перевалит за ошеломляющую отметку в тридцать миллионов звездолетов!
А то и больше.
Обменявшись еще несколькими короткими репликами, Шарлотта внезапно посерьезнела. Опрятно отдав честь, она чеканя каждое слово обратилась к верховному правителю:
— Ваше Величество, я, Шарлотта, официально запрашиваю передачу мне всей полноты командных полномочий на этом участке фронта.
Привычка следовать строгим воинским ритуалам у нее неискорествима.
Чжао Чэнь лишь вздохнул и ответил в том же официальном ключе:
— Моим приказом вся полнота власти в данном секторе передается маршалу Шарлотте.
Звездный командный корабль «Король-Дракон» подчиняется ей и обязуется оказывать всестороннее содействие.
— Есть, — четко отозвалась Шарлотта.
И в ту же секунду погрузилась в работу с головой. Пусть она ступила на этот мостик всего минуту назад, каждое ее распоряжение отдавалось с хирургической точностью, словно она управляла битвой с самого ее зачатия.
План ее был прост до гениальности: поднять по тревоге все крейсеры и тяжелые крейсеры из состава различных корпусов, сформировав из них ударные соединения для молниеносных прорывов. Цель заключалась в том, чтобы мгновенно перейти от глухой обороны к безжалостному окружению неприятеля.
Как она и обещала, она сотрет в порошок те миллион с лишним вражеских звездолетов, что уже увязли здесь, заодно прихлопнув и спешащие на помощь подкрепления.
Поставить жирную, кровавую точку в этой кампании.
Столь дерзкие маневры, разумеется, не могли остаться незамеченными для командующих силами Черного Бога по ту сторону баррикад.
Их реакция была близка к шоку.
В их картине мира межпространственное вторжение легиона Сяолун означало одно: чужаки будут избегать генеральных сражений на чужой территории, стараясь вымотать защитников.
Но то, как нагло враг разворачивал гигантскую петлю окружения, не оставляло сомнений в их намерениях.
Их цель кричала сама за себя — сожрать всю здешнюю армаду разом!
А ведь среди этого миллиона с копейками кораблей находились не просто рядовые силы Цивилизации Поглощения, но и те самые элитные соединения Черного Бога, примчавшиеся на выручку! Личная гордость Владыки!
В глазах двух командующих врага амбиции главнокомандующего Сяолун выглядели безумием чистой воды.
Вместо того чтобы думать о путях отступления, эти умалишенные замыслили их уничтожить!
Непостижимо! Просто за гранью здравого смысла!
— Командующий на том конце — законченный психопат. Что нам делать? — растерянно обратился второй командующий Черного Бога к своему коллеге, третьему командующему.
Тот помедлил с ответом, тяжело взвешивая слова:
— Ранее задача Владыки заключалась в том, чтобы превратить это место в настоящую мясорубку для чужаков.
Не забывай, это наша земля! В отличие от хаотичных стычек прошлого, позиционная война на одном клочке пространства играет нам на руку.
Раз они могут стягивать сюда орды, неужели мы не способны на то же самое?!
С каждым словом третий командующий распалялся всё сильнее:
— Напротив, я вижу в этом шанс сыграть на их жадности!
Мы не просто имеем шансы раскрошить их суперфлагманы, мы утянем за собой в могилу в разы больше их кораблей, чем потеряем сами.
Разве это не покроет все наши прошлые убытки?!
Второй командующий замялась, на ее лице читалось сомнение:
— Но раз этот командующий Сяолун решился на такой риск, значит, у них есть веские основания.
Ты же видел боевую мощь флота Сяолун в деле!
— Разумеется, видел. Но война есть война.
Если враг смеет играть по-крупному, неужели мы дрогнем?
Встретившись грудью, побеждает храбрейший! — отрезал третий командующий тоном, не терпящим возражений.
Поразмыслив еще немного, вторая заговорила вновь, всё еще колеблясь:
— Дело слишком серьезное. Я должна запросить Владыку.
Напарник бросил на нее ледяной взгляд:
— Ты как была трусихой, так и осталась.
— В этой войне Империя Сяолун уже продемонстрировала слишком много пугающих военных технологий. Если мы потеряем бдительность, то закончим точно так же, как Владыка Троллей и Худой Владыка.
Никогда не недооценивай противника, — бросила она напоследок и тут же открыла защищенный канал связи со ставкой Черного Бога.
Третий командующий не стал ее удерживать. Сам он горел желанием немедленно скрестить мечи с легионом Сяолун и превратить этот сектор в кладбище чужаков, но масштаб решения сковывал ему руки. Без высочайшего одобрения он не смел отдавать приказ на самовольное усугубление кризиса.
К счастью, ответ из ставки пришел незамедлительно.
Приказ оказался предельно кратким.
Одобрить инициативу третьего командующего, даровав им обоим полномочия на неограниченное расширение масштабов боевых действий.
Более того, ставка пообещала перебросить подкрепления из регулярных флотов с других звездных рубежей.
Это означало одно: в перспективе количество звездолетов Цивилизации Поглощения в этом секторе грозило перевалить за трехмиллионную отметку.
Второй командующий вновь повернулась к соратнику:
— Владыка дал добро.
Подкрепления уже в пути.
Но с одним условием: мы обязаны намертво сковать вражеский флот, заставив легион Сяолун бросать в эту топку всё новые и новые корабли.
Чужаки воюют в нашей вселенной уже больше полумесяца. По нашим расчетам, стратегические ресурсы Империи Сяолун не бесконечны — они просто не смогут долго поддерживать столь бешеную интенсивность боев.
Если мы прижмем их основные силы здесь и затянем петлю, их тылы истощаться. Вот тогда-то мы и похороним их звездные армады!
Третий командующий кивнул:
— Именно так я всё и видел.
Не забывай, мы на своей территории. Наша мощь огромна, резервов хватит.
В долгой войне мы непобедимы!
— Тогда приступим к распределению сил, — вторая склонилась над голографическим трехмерным макетом сражения.
На этой карте отчетливо проступали силуэты флотилий Сяолун: перестраиваясь по ее приказу, они смыкали кольцо полумесяца вокруг позиций Цивилизации Поглощения.
— На текущий момент у нас чуть больше миллиона кораблей, а обещанные два миллиона подойдут не сразу.
Противник же уже сосредоточил здесь более тридцати тысяч вымпелов, и это число растет на глазах.
Численный перевес не на нашей стороне.
В лобовую атаку идти нельзя. Но и отступать некуда.
Поэтому мой план таков: возведем мощный укрепрайон на базе текущего плацдарма и заставим их штурмовать наши позиции.
Пусть они замкнут кольцо.
А когда подойдут наши главные силы, мы ударим им в спину, зажав врага в тиски!
Выслушав этот проект, третий командующий погрузился в глубокие раздумья, после чего произнес глухим голосом:
— Если действовать по твоему сценарию и прорубать коридор для соединения с основными силами прямо сейчас, нам не обойтись без задействования элитных соединений.
Его взгляд напарницы говорил сам за себя. Пояснять дальше было излишне.
— Верно, — тяжело вздохнул тот, — чтобы выполнить задачу, наши два легиона Черного Бога должны принять удар на себя.
Риск огромен, и мы оба это понимаем.
Враг ждет не дождется именно этого! В их глазах наши корпуса — лакомый кусок, идеальная дичь.
Они упустят шанс сожрать нас? Ни за что.
Но в этом кроется и наш шанс.
Поток вражеских подкреплений сюда близится к своему пределу — наши сканеры фиксируют спад интенсивности переброски.
Больше сил они сюда уже не стянут. Текущая численность — их пик.
Второй командующий нахмурилась:
— И всё же, не забывай, что перед нами не горстка кораблей.
Прямо сейчас перед нами маячит более полумиллиона вражеских вымпелов!
Полноценных боевых звездолетов Сяолун!
Согласно нашим уставам, в бою против легиона Сяолун необходимо иметь как минимум десятикратное превосходство в силах.
А у нас в сумме наберется от силы два миллиона.
Если мы поступим так, как ты предлагаешь…
Наши корпуса мгновенно превратятся в мишени для тира.
— А если мы продолжим отсиживаться в этой норе, мы не станем мишенями? — холодно бросил третий. — Их намерения ясны как день: они практикуют тактику уничтожения подкреплений через осаду узловой точки.
И этой точкой являемся мы.
Срок нашей годности подходит к концу, долго они церемониться не станут.
По моим оценкам, командующий Сяолун отвел нам от силы десять, максимум пятнадцать часов до полного истребления.
Уж лучше умереть в атаке, вырвав инициативу, чем позволить им переварить нас поодиночке.
Дискуссия затянулась, но аргументы перевешивали.
— Времени в обрез, нам нужно действовать немедленно! — оборвал паузу третий, потеряв всю свою обычную невозмутимость.
Паника пробивалась сквозь его маску — оба понимали, что на кону стояли доли минут.
— Хорошо, я принимаю твой план, но с одним условием: мой вариант тоже пойдет в дело, — сдалась наконец вторая.
Третий поморщился: к чему эти споры, когда каждый удар пульсирует в висках?
— Мы ударим наружу, пробивая дорогу к резервам.
Но яйца нельзя класть в одну корзину.
Наши два легиона разделятся и пойдут двумя разными путями!
Если враг вздумает нас уничтожить, ему придется распылять силы или бросать в бой всё новые армады.
Так или иначе, это снимет напряжение с остальных секторов!
В худшем случае мы ничего не потеряем.
Предложенный компромисс, хоть и отдавал излишней осторожностью, был вполне рабочим.
Фактически он не противоречил изначальной задумке прорыва.
— Договорились.
— Не будем терять ни секунды.
Каждый берет свое направление, получив право автономно привлекать регулярные соединения для поддержки. Если один из наших легионов угостится полным уничтожением — второй не оглядывается назад, — твердо заключила она.
Третий командующий неожиданно улыбнулся. Улыбка вышла кривой, но искренней.
— Всегда ты была образцом благоразумия, а теперь посмотри на себя — в тебе проснулся настоящий азартный игрок.
Ладно. Я беру на себя самое опасное направление.
Он первым ткнул пальцем в трехмерную карту, зафиксировав вектор своего удара.
Второй командующий бросила беглый взгляд на выбранные координаты и сухо произнесла:
— Выбираешь сектор с максимальным коэффициентом смертности? Не жди, что я стану восхищаться твоим благородством.
Если ты полетишь к черту на кулички и взмолишься о помощи, я не стану разворачивать корабли.
Она видела насквозь: выбранная траектория вела в самое пекло, где плотность огня зашкаливала.
Третий улыбнулся еще шире. Пожалуй, за весь прошедший год он не улыбался так часто.
Видимо, достойный противник пробуждал в нем давно забытые чувства.
Только по-настоящему великий враг способен высечь искру восторга на краю могилы.
— Брось, дело привычки.
Сковывая себя памятью о прошлых победах, я всегда выбирал самые сложные задачи. Не пристало мне прятаться за спинами подчиненных, трясясь за шкуру.
Можешь считать, что я просто не верю в твою способность вытянуть эту лямку в одиночку, — пошутил он напоследок.
Второй командующий больше не стала возражать.
С точки зрения чистого полководческого мастерства, ее коллега ни в чем ей не уступал, а его склонность к риску порой творила чудеса там, где сухие расчеты пасовали.
Раз он сам напросился на эту роль — груз ответственности ложился исключительно на его плечи.