Глава 1563 - Начало отступления!
Те три дредноута, что только что вынырнули из ниоткуда, и были теми самыми тремя кораблями, якобы «отошедшими к звездным вратам».
То отступление оказалось искусно разыгранным спектаклем. На самом деле они отсиживались в засаде неподалеку, дожидаясь идеального момента для кинжального удара.
— Почему! Почему они не сообщили вовремя?! — взревел Владыка Троллей, багровея лицом так, что на висках вздулись вены. — По всем расчетам, бой у врат должен был завязаться полчаса назад! Почему весть пришла только сейчас?!
— С-связь… Узлы связи у врат были заглушены флотом Сяолун, — дрожащим голосом выдавил офицер. — Им пришлось отправлять курьеров на малых кораблях в соседние звездные системы, чтобы ретранслировать сигнал…
Заглушена?
Владыка Троллей сжал кулаки так, что захрустели суставы. Всё было расписано по нотам вражеским командованием. Каждая фаза, каждый шаг.
— Доклад! Наша линия обороны прорвана!
— Эти три «Скарабея» прут как локомотивы, прямо по центру! Мы не успели перебросить флот! Они пробили брешь и идут на таран нашей столицы и флагмана! Их цель — уничтожить командный центр! — надрывался другой офицер.
Владыка Троллей уставился на тактическую карту. Прошло всего несколько минут с момента их появления, а эти трое проутюжили защитные порядки, словно бумагу, и неумолимо приближались к его ставке.
Цель не оставляла сомнений: обезглавить флот и сжечь планету.
— Свяжитесь с Черным Богом! Немедленно! Передайте ему: если он сейчас же не бросит в бой подкрепление, я в могиле его найду и с того света вытащу! — холодный ужас смерти впервые за долгие годы сковал сердце владыки.
С тех пор как он присягнул Великому Порядку, он привык лишь сеять смерть, но никак не ждал, что смерть придет за ним самим.
— Есть! — подчиненный бросился к терминалу.
Впрочем, в этот раз Владыка Троллей был несправедлив к Черному Богу.
Тот вовсе не собирался бросать союзника на произвол судьбы. Узнав о прорыве трех дредноутов Сяолун, Пятый командующий Черного Бога подскочил на капитанском мостике словно ошпаренный.
Жизнь самого Владыки Троллей его мало волновала, но вот столица и флагман были лакомым кусочком, терять который в планы командования не входило.
— Приказываю немедленно открыть пространственные коридоры! Перебросить войска к столице Владыки Троллей! — рявкнул Пятый командующий.
— Ваша светлость, наши генераторы пространства перегружены, — робко напомнил адъютант.
— Сколько мы можем перебросить?
— Не более тридцати тысяч кораблей.
Пятый командующий кивнул:
— Хватит и этого. Закидывайте тридцать тысяч воинов Пятого корпуса немедленно. Остальные сто тысяч пусть идут штатным маршем.
— Слушаюсь!
— Сколько займет переброска? — с тревожной ноткой в голосе спросил командующий.
— От десяти до пятнадцати минут.
Десять-пятнадцать минут…
Пятый командующий поморщился, но иного выхода не было. Оставалось надеяться, что жирный боров продержится эти четверть часа и не подставит его под гнев самого Черного Бога.
Тем временем…
Над столицей Владыки Троллей разверзся ад.
В небесах полыхали обломки элитных кораблей, боевые спутники падали на планету раскаленными метеорами. Часть обломков притягивалась гравитацией к поверхности, но щиты планеты пока держали удар, защищая города.
Тем не менее внизу царила паника. Видя пылающие небеса, граждане метались в ужасе — конец света казался реальностью.
Но враг не собирался останавливаться на разрушении спутников.
Зависнув над столицей, один из «Золотых скарабеев» развернул турели главного калибра прямо на поверхность планеты.
Командир корабля холодно смотрела на зеленый шар внизу. Ни капли жалости. Приказ есть приказ. К тому же, по данным разведки, этот мир был насквозь пропитан кровью и богатствами, награбленными в других мирах. Каждый сверкающий небоскреб здесь стоял на костях невинных цивилизаций.
— Начать орбитальную бомбардировку. Время — одна минута. Выжечь всё живое на поверхности, — отрыдистый приказ прозвучал безэмоционально.
Сотни стволов дредноута вспыхнули ослепительным светом.
Столбы плазменного огня рухнули с небес подобно копнам гнева богов.
В то же время в другом секторе.
Флагман контр-адмирала Тэбеши сошелся лицом к лицу с циклопическим флагманом Владыки Троллей!
Дистанция сократилась до минимума — силуэты врагов можно было разглядеть невооруженным глазом из иллюминаторов.
Обе стороны поливали друг друга свинцом и плазмой без оглядки на износ орудий. Щиты трещали по швам, вспыхивая сверхновыми звездами от перегрузок. Пространство между гигантами заволокло тучами обломков и пыли, превратившихся в плотную серую завесу.
С флангов рои беспилотников и штурмовиков Сяолун зачищали пространство, перехватив абсолютное господство в воздухе. Мелкие перехватчики вились вокруг вражеского флагмана надоедливыми осами, выбивая защитные турели.
Второй «Скарабей» взял на себя охранение флагмана врага, отсекая попытки остальных кораблей противника прийти на помощь своему господину.
Наконец, щиты вражеского флагмана не выдержали.
Теоретически их показатели должны были превосходить скарабеевские, но измотанный попередними боями гигант трещал по швам.
Дредноут Тэбеши вгрызся в броню врага с жадностью акулы, почуявшей кровь.
Ближняя ПВО флагмана пыталась отбиваться, но огонь Сяолуна методично выжигал орудийные башни одну за другой.
— Высаживать десант! — прозвучал приказ.
Тяжелые десантные капсулы на ракетной тяге присосались к титанической броне вражеского флагмана. Бойцы штурмовых подразделений начали абордаж.
— Сколько у нас времени? — строго спросила Тэбеша.
— Три минуты тридцать секунд, мэм, — отрапортовал помощник.
— Мало.
Корабль врага был слишком велик и технологически продвинут, чтобы сожрать его за пару минут.
— Если не можем уничтожить полностью — переходим к плану Б. По истечении времени отступаем при любых раскладах! — отрезала Тэбеша.
Ей поступили данные от призраков-разведчиков: авангард армии Черного Бога уже открыл порталы. Задерживаться дольше было смертельно опасно. Восемь уцелевших «Скарабеев» — слишком ценный актив империи, чтобы терять их ради амбиций.
— Есть!
Тэбеша бросила взгляд на монитор повреждений врага: лишь десять процентов корпуса покрылось красными зонами критических разрушений, но времени довершить дело не оставалось.
Тем временем над планетой…
Защитный купол столицы испустил последнюю искру и рухнул.
Планета осталась беззащитна.
Дредноут обрушил на город всю мощь своих плазменных пушек.
Столичный мегаполис, гордость Владыки Троллей, испарился в доли секунды. На месте роскошных кварталов забурлили океаны кипящей плазмы и расплавленного камня.
Это был лишь первый шаг. Командир корабля методично выжигала ключевые стратегические объекты по всей планете.
— Уничтожение целей выполнено на 60%, — доложил офицер.
— У нас минута. Завершить работу! — потребовала капитан.
На флагмане Тэбеши бойцы продолжали зачистку палуб.
— Внимание всем кораблям! — разнесся по связи голос Тэбеши. — Говорит командир. Через минуту прекращаем бой и отходим к точке сбора. Никакой самодеятельности!
— Восьмая подтверждает!
— Четырнадцатая на связи!
Время стекло.
С флангов пришло предупреждение: вражеские подкрепления вышли из прыжка.
— Прокладывай маршрут отхода! — бросила Тэбеша.
Последний удар по планете стер с лица земли остатки правительственных кварталов.
Три дредноута плавно развернулись, оставляя за спиной горящий мир и агонизирующий флагман врага.