Глава 1558 - Всего два?
— Седьмой корабль «Золотой скарабей». Это группа снабжения «Лесной дух — 016». Мы прибыли для проведения дозаправки и обслуживания вашего корабля. Начинаем стыковку линий связи.
Пятнадцать транспортных судов самых разных размеров облепили дредноут Винни, напоминая мальков, кружащих вокруг гигантской рыбы-молота.
Генерал-майор Винни видела на экране командира группы снабжения и ответила ровным голосом:
— Седьмой корабль на связи. Благодарю за службу.
Снаряжение состыковалось в единую сеть, позволив шестнадцати кораблям идти на равной крейсерской скорости. На корпусе флагмана открылись десятки технологических люков. Транспорты вплотную прижались к исполинскому корпусу, выпуская паутину стыковочных шлюзов и силовых манипуляторов.
Это был передовой логистический кулак Империи Сяолун: один тяжелый транспорт класса «Лесной дух», четыре тяжелых снабженца класса «Ковчег» и десять тяжелых кораблей обеспечения класса «Луна». В вопросах снабжения размер и класс имели значение, но главным оставался баланс конфигурации.
На мостике флагмана снабжения «Лесной дух — 016» царила рабочая суета.
— Докладываю, все корабли снабжения установили сопряжение с целевым объектом! — доложил помощник.
Капитан судна отдал приказ:
— Начать передачу материалов! Обратный отсчет: тридцать минут.
Цифровые таймеры замигали на пультах. По жгутам коммуникаций в утробы дредноута хлынули потоки стратегических грузов, среди которых преобладали тяжелые стратегические ракеты. Подобные операции на ходу требовали филигранной точности и безумной смелости — малейшая ошибка грозила катастрофой. Но флот Сяолун славился качеством личного состава, и всё шло как по маслу.
Оба дредноута латали броню и восполняли боекомплект прямо в движении.
Тем временем трио кораблей в поясе астероидов также принимало ремонтные модули.
Полчаса пролетели незаметно. Дредноуты подходили к зоне действия вражеских врат.
— Работы завершены, все модули отстыкованы, — отрапортовал командир конвоя снабжения Винни.
— Спасибо за службу, — отсалютовала командир.
Связь прервалась. Винни перевела взгляд на звездный планшет — до цели оставалось рукой подать.
— Через пять минут входим в зону огня, — доложил капитан тринадцатого корабля.
— Работаем по утвержденному плану. Вопросы есть?
— Никаких, — последовал короткий ответ.
— Тогда полный вперед. Боевая тревога!
Для вражеских радаров они перестали быть невидимками. На экранах гарнизона проступили силуэты двух исполинов.
Вражеские врата выглядели громоздкими — стандартная конструкция среднего класса Т6, окруженная кольцом оборонительных фортов и бункеров. Три тысячи кораблей гарнизона выстроились в каре, ощетинившись орудиями в сторону незваных гостей. Поскольку нападающих было всего двое, им предстояло действовать с одного направления, что облегчало оборону.
— Докладываю! Вражеские дредноуты в зоне поражения! — крикнул офицер связи командующему гарнизоном.
Командир усмехнулся:
— Всего две машины преддверия Т7? Испугали! У нас здесь три тысячи единиц!
Помощник робко вставил:
— Ваше сиятельство, стоит проявить осторожность. В секторе Владыки Троллей те же десять вражеских дредноутов разорвали в клочья десять тысяч наших кораблей, да еще и флагман прижали…
— Знаю я всё это! — оборвал его командующий. — Но оцени факты: их всего два. И они пришли сюда после тяжелой рубки, явно на исходе ресурса. Свежести в них ноль. Мы за спиной врат, подкрепления идут непрерывно, а они будут слабеть с каждой минутой. Если мы запишем на свой счет скальпы таких монстров, какую награду нам выпишет Владыка?
Перспектива наград заставила помощника сглотнуть слюну. Но тут его осенила мысль:
— Погодите! Данные разведки говорили о пяти дредноутах. Где еще три?
Командир нахмурился:
— Пять? Точно?
— Абсолютно.
— Немедленно запросите ставку! Пусть Владыка знает: врагов всего двое, а куда делись остальные — черт их знает!
Если три «Золотых скарабея» ушли на тайное задание, последствия могли быть катастрофическими.
— Офицер связи! Передайте в тыл… кхм, черт! Связь глушат! — завопил связист.
— Что?!
— Нас изолировали, сэр!
Командир гарнизона побледнел. Помощник указал на врата:
— Через эту систему связи нет, но через сами врата сигнал пройдет! Отправим легкие курьеры в соседние секторы, а оттуда передадим весть Владыке! Потеряем полчаса, но другого выхода нет!
— Живо! Исполнять!
Две тысячи кораблей врага начали перестраиваться в полумесяц. Пара дредноутов Сяолун тем временем продолжала сближение, демонстрируя странный маневр.
— Командир, посмотрите на их строй, — удивленно выдохнул помощник.
Обе машины шли, прижавшись друг к другу по вертикали, как сэндвич без начинки. Такой интервал нарушал все каноны флота — риск столкновения при маневрировании возрастал кратно. К тому же боковые углы обстрела перекрывались корпусом соседа, отрезая не менее двадцати процентов огневой мощи.
Но секунду спустя они начали синхронное вращение вокруг продольной оси.
— Чего они добиваются?! — вскочил командующий гарнизоном.
Секретный замысел врага раскрыл местный советник:
— Сэр, это гениально! Да, они теряют часть орудий из-за тесноты, но плюсы перевешивают минусы. Во-первых, защитное поле одного корабля перекрывает оба. Во-вторых, плотность ПВО возрастает в полтора раза! При их габаритах маневрировать бессмысленно — проще перекрыть всё щитами и плотным заградительным огнем. А вращение позволяет орудиям работать циклами: пока одна батарея перезаряжается в тени соседа, вторая поливает нас огнем. Это решает проблему перегрева стволов при непрерывной стрельбе!
Командир гарнизона скривил губы:
— И как с этим бороться?
Советник развел руками:
— Концентрированным огнем пробивать их щиты. Другого пути нет. Нам придется стачивать этого ежа по иголке.
— К бою! — взревел командующий. — Сменить строй на полумесяц! Как только подойдут — залить их огнем!
Винни, глядя на вражеский флот через прицелы, отдала приказ:
— Цели распределены. Оружию главного калибра — огонь! Кроме ракетных установок, работать всем!
Золотой ливень обрушился на позиции гарнизона. Десятки орудий заполнили пространство смертоносной энергией. Это были установки преддверия Т7, и низшие корабли врага столкнулись с пропастью в два с половиной технологических поколения.