Глава 1557 - Десять минут наступления
— Если мы застрянем здесь, все эти десять тяжелых звездных дредноутов класса «Золотой скарабей» увязнут в этом болоте без надежды на спасение, — ангел Тэбеша обвела взглядом девять экранов с лицами соратников-генералов. — Да, верховный маршал Шарлотта и Его Величество Император поставили перед нами задачу: нанести максимальный урон главному сектору Владыки Троллей и его флагману — суперкрепости «Владыка Троллей». Но они также оставили за нами право решать по обстановке, помня, что на войне всё меняется каждую секунду. Такова текущая реальность. Что вы думаете об этом?
— Я слышала, что легионы Черного Бога начали проявлять какую-то активность? — подала голос командир седьмого корабля, генерал-майор Винни.
Генерал-майор Тэбеша кивнула:
— Последние данные подтверждают это. Но, судя по расчетам нашего высшего командования, согласия между тремя Владыками нет и в помине. Черный Бог вполне может использовать нас как нож, чтобы прикончить двух конкурентов. При этом он не позволит нам нанести Цивилизации Поглощения непоправимый ущерб. Скорее всего, ставленники Черного Бога выберут идеальный момент для удара — одновременно и по нашему флангу, и по сектору Худого Владыки. Классическая схема: пока пасутся два барана, выигрывает третий.
— Тогда давайте поставим себя на место людей Черного Бога и подумаем, как они поступят в такой ситуации! — предложила одна из генералов.
На мгновение на мостике воцарилась тишина. Первой нарушила молчание та же женщина-офицер:
— Если бы я была Черным Богом, желая чужими руками ослабить соперников, я бы непременно позаботилась о том, чтобы не унаследовать руины. Время вмешательства тут критически важно. Учитывая обстановку на нашем участке, Черный Бог полезет в драку, опираясь на два фактора. Фактор первый — прямое нападение на столичную систему Владыки Троллей. По слухам, именно там сосредоточены главные научно-исследовательские институты и жизненно важные центры управления. Их потеря перекроет Владыке Троллей кислород при попытке удержать подконтрольные миры. И пусть нам не позволят сравнять эту систему с землей… фактором вторым станет флагман противника — суперкрепость «Владыка Троллей». Пусть корабль потрепан, пусть старые раны кровоточат от новых — это всё еще боевая единица преддверия Т7. Для Цивилизации Поглощения это стратегический резерв колоссальной ценности, и терять его они не намерены.
Анализ соратницы вызвал всеобщее одобрение.
— Значит, до наступления этого момента люди Черного Бога будут терпеливо ждать, пока мы истощим силы врага, чтобы забрать лавровый венок себе? — подытожила другая женщина-генерал.
Винни произнесла:
— Выходит, наша задача — поддерживать хрупкий баланс? Держать Черного Бога в неведении и заставить его легионы откладывать вступление в бой?
Взгляд Тэбеша стал суровым и тяжелым:
— Ты хочешь сыграть на жадности людей Черного Бога?
Винни кивнула:
— Раз они заридлись на земли коллег по тройке, значит, они до мозга костей алчны. Они будут жаждать максимального куша. Мы можем сыграть на этой слабости и выжать для себя максимум. Если говорить проще: мы держим интенсивность атак под жестким контролем, создавая иллюзию затяжного тупика и пата в боях с оборонительным флотом Владыки Троллей.
— И ради чего мы это делаем? — не удержалась от вопроса одна из генералов.
— Накопление сил, — синхронно ответили Тэбеша и Винни.
Все взгляды скрестились на них.
— Если я не ошибаюсь, прямо сейчас соглядатаи Черного Бога следят за каждым нашим движением, а их армады готовы сорваться с места, — продолжила Тэбеша. — А значит, когда мы решим нанести удар по столичной системе и суперкрепости «Владыка Троллей», нам придется действовать по обеим целям одновременно, уложившись в жесткий лимит. По моим расчетам, чистого времени на штурм нам выделят не больше десяти минут. Как только мы обнажим намерения, у нас будет ровно десять минут огневого шквала! После чего мы обязаны немедленно уходить на полной скорости.
Десять минут? Присутствующие нахмурились. Уложить разгром столь серьезных целей в столь короткий промежуток казалось задачей почти невыполнимой.
Винни добавила:
— Чтобы корабли, задействованные в этой операции, выдали максимальную мощность, мы предварительно отвезем три наших дредноута на техобслуживание и ремонт, доведя их боеготовность до идеала. Именно они возглавят этот удар.
— План звучит разумно и имеет шансы на успех, — заметил кто-то из командиров. — Но есть и обратная сторона. Как мы уже обсуждали, Владыка Троллей перебрасывает сюда флоты с других направлений — в скором времени на нашем поле боя появится пара миллионов вражеских вымпелов. Верховный маршал и Император не обещали нам крупных подкреплений. Если эта орда рухнет на нас, расхлебывать кашу придется своими силами. А у нас в наличии всего десять «Золотых скарабеев». Бодаться с тысячей кораблей врага мы можем, да и с десятком тысяч справиться реально. Но против миллиона?..
Тэбеша указала на голографическую карту звездной системы, в точку расположения гиперврат:
— По данным разведки, эта миллионная армада идет двумя путями: через врата и варп-прыжками. Первые быстрее, но пропускная способность ограничена. Вторые идут дольше, но составляют основную массу сил. У нас остался единственный выход: выделить отряд, ударить по этим вратам и снести их как можно быстрее. Задержать их подмогу, чтобы выкроить время для нашего броска.
Оценив замысел, остальные командиры переглянулись. Сложности были очевидны, но концепция стала кристально ясной.
— Как распределим силы? Наш кулак — всего десять дредноутов, каждый корабль на счету.
Тэбеша чертила линии на проекции:
— Пять кораблей из десяти демонстративно уходят в сторону врат. Остальные пятеро продолжают давить фронт. Враг должен поверить, что мы разделились. На деле же к вратам пойдут лишь два «Золотых скарабея». Три оставшихся скрытно уйдут в «слепую зону», встанут на дозаправку у транспортов, приведут себя в боевой порядок и будут ждать приказа на тот самый десятиминутный штурм. Две другие машины атакуют врата, стремясь превратить их в груду лома до прибытия авангарда противника.
План Тэбеша заставил всех задуматься.
— У меня два вопроса. Первый: не спровоцирует ли атака на врата реакцию соглядатаев Черного Бога? Второй: справятся ли всего два дредноута с такой задачей? Разведка докладывала, что гарнизон тех врат насчитывает три тысячи единиц регулярного флота Цивилизации Поглощения. Подкрепления будут прибывать непрерывно — не слишком ли самонадеянно бросать на это всего две машины?
Тэбеша ответила без тени сомнения:
— Риск есть всегда. Именно поэтому мы отправляем туда лишь два корабля: мы сами не уверены на сто процентов в успехе.
Генералы удивленно переглянулись.
— Раз у нас нет уверенности, станет ли алчный Черный Бог рисковать своими силами прямо сейчас? Вряд ли, — продолжила Тэбеша. — Настоящая задача этих двух дредноутов — не уничтожить врата в пыль, а нарушить их работу, создать помехи, обрушить пропускную способность. Если удастся повредить их структуру — прекрасно.
Взвесив детали, командиры поняли степень риска.
— Когда именно начнется десятиминутная операция?
— Точное время назвать не могу — мы ждем удобного момента, который предоставит сам противник. Но обязательное условие — те три корабля должны завершить цикл ремонта и пополнения, а на это уйдет не менее трех часов. То есть ближайшие три часа мы сидим тихо. Но после этого срока — ждите приказа в любой момент.
— Кто за этот план? Проголосуйте, — Винни первой подняла руку.
Вслед за ней руки взметнули остальные восемь командиров.
— Десять голосов «за», единогласно. Распределяем задачи. Тройка для десятиминутного удара: седьмой, одиннадцатый и пятнадцатый корабли. Руководство этим звеном беру на себя я, — подытожила Винни.
Командиры одиннадцатого и пятнадцатого кораблей кивнули.
— Штурм врат берут на себя шестой и тринадцатый корабли, — объявила Тэбеша.
Этот выбор заставил многих вздрогнуть. На словах операция «десять минут» казалась ключевой, но на деле самым опасным участком становился прорыв к вратам.
— Возражаю! Вы — главный командир этой операции по приказу маршала, вам положено координировать действия здесь, в центре, — запротестовала Винни. — Берите удар на себя, а к вратам пойду я.
Тэбеша нахмурилась:
— Задача у врат куда опаснее…
— Тэбеша, я знаю, о чем ты думаешь. Но здесь ты нужнее. Ты лучше управляешь флотом в масштабных столкновениях. Нам нужен рулевой, — твердо прервала ее Винни. — Дело не в том, где опаснее, а в том, кто лучше подходит для этой роли!
Тэбеша умолкла, глядя на соратницу. Она понимала, что та раскусила ее мотивы: выбрав смертельный участок для себя, она хотела доказать подчиненным свое право командовать. Но Винни видела насквозь это стремление.
— Я…
— Хватит. Решено, — отрезала Винни, впервые за долгое время проявив жесткость перед Тэбеша.
Сделав глубокий вдох, Тэбеша кивнула:
— Хорошо. Седьмой и тринадцатый корабли идут к вратам. Мой шестой, одиннадцатый и пятнадцатый — готовят десятиминутный удар. Остальные продолжают давление по прежнему графику. Возражения?
В ответ прозвучало лишь одобрительное молчание.
Вскоре силы Владыки Троллей заметили изменения: пять «Золотых скарабеев» внезапно прекратили атаку и начали отходить.
— Докладываю! Вражеские корабли отступают! — закричал подчиненный.
Живот Владыки Троллей дрожал от напряжения, когда он бормотал:
— Отступают? Чего добиваются эти волки из Сяолун?
В текущей ситуации десятка дредноутов должна была давить до конца. Отход половины сил выглядел нелогичным. Но ответ пришел незамедлительно.
— Пять вражеских дредноутов взяли курс на наши врата! Похоже, они хотят их уничтожить!
Лицо Владыки исказилось догадкой:
— Они поняли, что идут подкрепления, и решили перерезать нам горло?
— Весьма вероятно. Наш гарнизон там насчитывает лишь три тысячи кораблей… Это рискованно.
Владыка Троллей усмехнулся:
— Враг увел половину сил. Гарнизон держится, да и подкрепления уже в пути. Даже если врата снесут, основные силы идут варпом — на них это почти не повлияет. Зато на нашем главном фронте стало на пять дредноутов меньше! Пусть так, это не худший расклад.
Сохранение столицы и флагмана волновало его куда больше. Потеря врат — лишь задержка.
— Передать гарнизону: стоять насмерть! Защитить врата любой ценой! Первый же прибывший отрез подкреплений — сразу на усиление обороны!
— Есть!
Пока стороны рассчитывали ходы, на поле боя начались тонкие маневры.
Пять дредноутов скрылись в поле астероидов, где их ждал флот снабжения, заранее развернутый агентами «Призрачных разведчиков» в глубине территории противника. Маскировочные генераторы позволили кораблям скрытно встать на позиции.
— Безопасность обеспечена? — запросила Тэбеша командира разведчиков.
— Выставили десять постов, посторонних глаз в секторе нет, — прозвучал уверенный ответ.
— Отлично. Работайте по плану, — кивнула Тэбеша.
Пять кораблей разделились. Три остались в засаде, а два — в сопровождении пятнадцати транспортов и судов скрытного наблюдения — двинулись вперед, причем корабли наблюдения проецировали голографические силуэты дредноутов, создавая иллюзию присутствия полного ордера.