Глава 1556 - Смена дислокации на поле боя
Шарлотта беспомощно пожала плечами, обхватила голову руками и со вздохом произнесла:
— По правде говоря, я и сама знаю: бесполезно пытаться переубедить тебя — хоть мне, хоть Лилит. Твой упрямый нрав известен нам всем.
Было очевидно, что Шарлотта не находила управу на Чжао Чэня. Иногда он бывал упрям, как малый ребёнок, и никакие уговоры на него не действовали.
Подняв голову, Шарлотта пристально и со всей серьёзностью посмотрела на Чжао Чэня:
— Я не требую, чтобы ты отступил в безопасное место. Но я прошу тебя об одном: береги себя. Пусть мы проиграем эту битву, но ты не должен подвергаться ни малейшей опасности. Ты прекрасно понимаешь, что для нашей Империи Сяолун твоя жизнь бесконечно важнее исхода любого сражения.
Это были искренние слова Шарлотты.
Кто угодно из них, находящихся здесь, мог оказаться под ударом или даже погибнуть. Даже она сама или Лилит могли умереть. Но только не Чжао Чэнь! Гибель Чжао Чэня — это то, чего Империя Сяолун и каждый из них не смогли бы принять ни при каких обстоятельствах.
— Не переживай, столько раз уже проносило, — легко и непринуждённо ответил Чжао Чэнь. — Со мной всё будет в порядке. Не умру.
Больше Шарлотта ничего не стала говорить и принялась за подготовку запланированных ею мероприятий.
Три часа. Срок не долгий, но и не короткий.
На участке фронта Худого Владыки, где командовал Чжао Чэнь, ситуация оставалась практически неизменной — обе стороны застряли в тягостной, мёртвой хватке.
Однако пришла одна хорошая новость: второй и пятый тяжёлые звездные дредноуты класса «Золотой скарабей» успешно отошли в безопасную зону. Правда, их текущее состояние исключало любое дальнейшее участие в боевых действиях.
Поэтому они замерли на страже рядом со звездным командным кораблём «Король-Дракон», ожидая приказа на возвращение и прикрывая собой флагман.
— Докладываю Вашему Величеству, командир второго дредноута Хо Фэйфэй молит о прощении! Корабль не смог выполнить боевую задачу по уничтожению тяжелого стратегического звездного многоцелевого эсминца Худого Владыки. Прошу наказать меня по всей строгости! — Генерал-майор Хо Фэйфэй смотрела на Чжао Чэня с экрана связи с предельной серьезностью.
Тут же на другом экране появилась командир пятого тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей», генерал-майор Му Байцин, и звонко чеканила слова:
— В провале боевой задачи есть и наша вина. Я, Му Байцин, готова принять на себя всю ответственность.
Чжао Чэнь посмотрел на них обеих, с досадой покачал головой и произмолвил:
— Когда я ставил перед вами эту задачу, я уже говорил: от вас не требуется непременно уничтожить тяжелый стратегический звездный многоцелевой эсминец Худого Владыки. Действуйте по обстановке. Можете бить — бейте, не можете — отступайте. Сейчас вы, имея всего два тяжелых звездных дредноута класса «Золотой скарабей», жестоко измотали вражеский корабль, лишив его боеспособности. Пусть мы не достигли цели полного уничтожения, но в ближайшие полгода-год этот вражеский дредноут точно не вернется на поле боя. Я более чем доволен таким результатом. Какая же тут вина?
— Полноте. Вы и ваши корабли заслужили отличный отдых — укрепитесь на нынешних позициях и приведите себя в порядок. В дальнейших схватках нам еще понадобятся ваши силы. А теперь — срочно на ремонт и пополнение запасов, ждите дальнейших приказов!
Услышав утешительные слова Императора, Хо Фэйфэй и Му Байцин отрапортовали по форме, но на душе у них всё равно скребли кошки досады и самообвинения. В конце концов, какая выпала возможность!
— Есть! Наш второй корабль в любой момент готов к выполнению любых боевых задач, — вытянулась по струнке генерал-майор Хо Фэйфэй.
Генерал-майор Му Байцин тут же вторила ей:
— Пятый корабль следует тому же примеру! В любое время и против любого врага мы готовы выступить без малейших колебаний.
После взаимных заверений связь прервалась.
Хо Фэйфэй осталась стоять перед командной платформой, снова и снова пересматривая записи и кадры недавнего боя, методично прокручивая их в голове.
Освещение на мостике приглушили. За исключением дежурных смен, весь остальной личный состав разошелся по отсекам на кратковременный отдых. Но Хо Фэйфэй не сомкнула глаз, застыв изваянием.
— Командир, почему вы всё ещё здесь? — к ней подошел один из помощников, встревоженно глядя на застывшую фигуру.
Заместитель видел, как Хо Фэйфэй вновь и «снова прогоняет одни и те же фрагменты сражения — эти видеоклипы генерал-майор пересмотрела уже бессчетное число раз.
— Командир, всё уже позади… Император даже не стал нас наказывать. Наоборот, похвалил за отличную работу и пообещал награды по возвращении. Перестаньте корить себя, — с мягким упрёком уговаривала помощница.
Всё было прекрасно в их командире, за исключением этого упрямства, граничащего с одержимостью.
Но лицо Хо Фэйфэй оставалось суровым. Понизив голос, она отчеканила:
— Пусть Император не возложил на нас вину. Но мы могли сыграть гораздо лучше, у нас был шанс пустить вражеский корабль на металлолом. Это наша недоработка. Мы не имеем права отмахиваться от ошибок лишь потому, что нас простили. Оплошали сегодня, не сделали выводов — а что будет в следующий раз?
Хо Фэйфэй вывела на экраны несколько боевых эпизодов, а следом — схемы отданных приказов и тактических построений. В этих конкретных ситуациях ее второй корабль действительно мог сработать тоньше, и тогда исход мог оказаться совершенно иным.
Но даже для нее — не говоря уже о ком-то другом — разработать настолько безупречный план в реальном времени не смог бы никто. Даже маршал Шарлотта не обладала абсолютной гарантией того, что каждое ее решение на любом этапе мясорубки окажется единственно верным.
В мире не существует идеальных полководцев! А если такие и рождались, то были они не людьми, а богами.
Тем не менее генерал-майор Хо Фэйфэй продолжала терзать себя:
— На том этапе я должна была действовать иначе. Если бы я отдала не тот приказ, а вот этот… результат отличался бы кардинально.
Наблюдая за мучениями командира, помощница лишь бессильно схватилась за голову.