Глава 1554 - Десять против десяти тысяч
Временный командный пункт «Золотых скарабеев».
На центральном экране красовалась женщина с безупречными ангельскими крыльями. На заднем плане четко просматривался интерьер командного мостика шестого корабля.
Ангел Тэбеша.
Ныне — контр-адмирал Империи Сяолун и капитан тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» номер шесть.
В прошлом — высокопоставленная воительница расы ангелов, одна из первых дипломатов, установивших контакт с Империей Сяолун. За выдающиеся заслуги при первой встрече она получила повышение и перешла на службу в имперский флот.
После интеграции ангельской цивилизации в состав Империи Сяолун многие офицеры из ее народа добровольно прошли жесткий отбор в имперских академиях и Академии богинь, начиная свой путь с самых низов.
Но благодаря природному долголетию, врожденным талантам и колоссальному боевому опыту эти новобранцы быстро превзошли ожидания.
Проходя обучение на новейших кораблях Сяолун, ангелы демонстрировали выдающиеся результаты в любой вверенной им дисциплине.
Их карьерный рост поражал воображение.
Плюс ко всему, ангельская красота неизменно привлекала всеобщее внимание среди личного состава.
Тэбеша сияла ярче прочих.
Обладая редким тактическим даром, она вошла в элитный пул кандидатов на командование новейшими суперкорабельными платформами.
Выбирая между постом командующего армией и капитанским мостиком «Золотого скарабея», она без колебаний выбрала второе.
В конце концов, в родном крылатом мире она и так командовала армадами. Но управлять загадочным творением Сяолун — преддверием седьмого технологического уровня — было куда заманчивее.
Благодаря чертежам и боевым наработкам первой пятерки капитанов, вторая десятка дредноутов освоила матчасть в рекордные сроки.
Именно поэтому они смогли сплотиться в единый кулак и нанести удар там, где враг ждал этого меньше всего.
Задачи перед ними стояли амбициозные.
— Все корабли вышли на позиции. Согласно расчетам, через три минуты мы ввяжемся в бой с флотом прикрытия у главного мира Владыки Троллей. Это наше последнее совещание перед столкновением. Напомню: Император и маршал Шарлотта доверили мне временное командование этой операцией. Но поскольку в нашем распоряжении всего десять кораблей — и все они класса «Золотой скарабей», — сложной тактики не потребуется. Каждый действует по отработанной схеме: давите огневой мощь и прессуйте противника по векторам наступления.
Тэбеша обвела взглядом коллег на экранах связи.
Формально все они имели звание контр-адмиралов, так что статус был равным.
Назначение Тэбеши временным командиром было продиктовано решением ставки, иначе этот пост занял бы самый заслуженный ветеран среди присутствующих.
И этим ветераном была вовсе не Тэбеша.
— Возражений нет, — спокойно произнесла одна из женщин-адмиралов.
Едва она заговорила, как остальные офицеры дружно выразили согласие.
Тэбеша перевела взгляд на говорившую.
Контр-адмирал Унни не отличалась выдающимся стратегическим гением от рождения, но ее боевой стаж исчислялся годами службы со времен первых дней Империи Сяолун. Она прошла путь от рядового матроса до генеральских погон.
Десять лет упорного труда, пота и крови.
Пусть звезды не одарили ее сверхъестественным талантом, но её авторитет среди личного состава был непререкаем.
Если бы не прямое указание верховного командования, именно Унни должна была вести этот флот в бой.
Коллеги поначалу замерли именно в ожидании её реакции.
Но Унни поддержала Тэбешу, разом сняв все возможные вопросы подчиненных.
Тэбеша кивнула в знак благодарности, и напряжение в эфире рассеялось.
Десять дредноутов начали разворот, выстраиваясь в идеальный веер для смертельного удара.
В этот момент Унни незаметно открыла с Тэбешей защищенный канал связи.
— Контр-адмирал Тэбеша, не обращайте внимания на тех зануд. У них нет злого умысла, просто характер вредный. Но приказ ставки они выполнят беспрекословно. Если кто-то попытается ослушаться ваших приказов на поле боя — шепните мне, я лично вправлю им мозги. Эти девчонки сильны, но они мне жизнью обязаны, пикнуть не посмеют.
Шутливо начав, Унни перешла на серьезный тон: — Я знаю себе цену. Я родилась в системе Сяолун и прошла с Императором огонь и воду. Из-за этого меня уважают многие молодые офицеры. Но командовать армадами больше десяти тысяч вымпелов — не мой конек. Поэтому я сама попросилась на «Скарабей». Одно дело — тянуть огромный флот, другое — выжимать максимум из одного идеального корабля. Я следила за вашими успехами, Тэбеша. Вы прекрасный офицер. Так что в этом бою я полностью ваша опора.
Тэбеша искренне улыбнулась: — Мы служим одной империи, Унни.
— Именно так. Все во имя Сяолун, — кивнула та.
Размолвки испарились без следа.
Близился звездный шторм.
Десять золотых силуэтов устремились вперед, напоминая наконечники копий, летящих в сердце врага.
Встречать их вышла армада Владыки Троллей — десять тысяч элитных кораблей при поддержке стационарных бастионов.
Оборона столичного мира была возведена по последнему слову техники.
Стороннему наблюдателю показалось бы безумием атаковать такую армаду силами всего десяти вымпелов.
Но бой начался.
Каждый капитан вел свой корабль сообразно личным привычкам.
Тэбеша действовала расчетливо: шестой корабль выпустил полные ангары дронов и перехватчиков, сформировав вокруг себя плотный защитный строй, и двинулся вперед под прикрытием тяжелых щитов. Главной задачей было сократить дистанцию без лишних потерь.
Унни же выбрала фирменный стиль Сяолун — агрессивный навал.
Едва войдя в зону поражения, ее дредноут изрыгнул тучи тяжелых ракет, устроив противнику настоящий огненный шторм. Не дожидаясь результатов бомбардировки, она бросила корабль напролом сквозь дым и пламя.
Каждый капитан демонстрировал свой почерк, но все они работали слаженно, превращая атаку в кошмар для защитников.
Десять «Золотых скарабеев» обрушили на врага такую плотность огня, что молодые командиры армии Владыки Троллей в ужасе осознали причину паники их повелителя.
Сопротивление казалось бессмысленным.
Мощность орудий противника не уступала их собственным флагманам.
***
В то же время на командной палубе цитадели Владыка метался в лихорадочной тревоге.
Корабль-крепость всё еще торчал в доке. Если враг прорвет оборону и ударит по верфям, катастрофа станет необратимой.
— Быстрее! Ускорить работы! — вопил он на подчиненных, заливаясь потом.
— Мой повелитель, физические процессы не ускорить, нужно еще двадцать минут! — умолял главный инженер.
Двадцать минут?!
Для Владыки это звучало как приговор.
— Десять минут! Если не выведете крепость через десять минут, я лично вырву ваше сердце!
Инженер рухнул на колени, но сделать было ничего нельзя.
Владыка схватился за голову. На экранах датчиков цифры потерь менялись с катастрофической скоростью: за неполные десять минут боя враг уничтожил почти тысячу их кораблей!
С таким темпом их армада растает за полтора часа.
Казалось, безумный план Сяолун сработал вновь: они знали, куда бить.
— Чертов Черный Бог… почему он не отвечает?!
Связь с союзником молчала. Владыка бился в истерике, понимая, что оказался в ловушке.