Глава 1553 - Всем назад!
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон» (второй корабль класса «Золотой скарабей»)
Контр-адмирал Хо Фэйфэй наблюдала со своего командного поста за непрекращающейся чередой взрывов на корпусе вражеского эсминца «Худой Владыка».
— Докладываю: все штурмовые группы вернулись. Из запланированной сотни точек подрыва успешно сдетонировали семьдесят три. Оценка ущерба вражескому корпусу продолжается, — доложил старший помощник.
— Хватит считать. Задействовать весь доступный арсенал: носовые орудия, главный калибр, вспомогательные батареи, ракеты и дроны. Нанести массированный удар по наиболее поврежденным секторам вражеского корабля. Поврежденные беспилотники и перехватчики пустить на таран по программе самоубийства. По завершении залпа — немедленно объединиться с пятым кораблем и готовить прорыв! — отрыдисто приказала Хо Фэйфэй.
— Есть, мэм!
Контр-адмирал прекрасно понимала главную цель: уничтожить флагман противника.
Но это не значит, что ради этого стоило жертвовать собственным дредноутом.
На этом атаку можно было считать завершенной. Результат Хо Фэйфэй вполне устраивал.
Вражеский флагман был превращен в решето. Даже если он не развалится прямо сейчас, ремонт займет больше года, высосав из казны врага колоссальные ресурсы.
Этого было достаточно.
Собственные корабли тоже выглядели потрепанными, но повреждения носили в основном поверхностный характер. Пострадала лишь часть второстепенных турелей да сгорела горстка дронов.
На восстановление обшивки и орудий в доках уйдет от силы месяц.
Потрепать суперфлагман врага ценой легких царапий — сделка более чем выгодная.
— Каковы потери среди десанта? — поинтересовалась Хо Фэйфэй.
Помощник помрачнел: — Меньше шестидесяти процентов боевых мехов вернулось на борты. Из них три процента не подлежат восстановлению, шестнадцать требуют капитального ремонта. Среди личного состава штурмовых групп живы менее тридцати девяти процентов. Более восьмидесяти процентов ранены, пятая часть — тяжело. Все направлены в медицинский отсек. Общие безвозвратные потери десанта — двенадцать тысяч человек.
Хо Фэйфэй на мгновенье замолчала, после чего твердо произнесла: — Передайте им мою глубокую благодарность. Используя мои полномочия, повысить всех выживших десантников в звании на три ступени, а пилотов мехов — на одну.
— Сделано.
Ни у кого на мостике не возникло возражений.
В межзвездных войнах у простого человека без связей и родословной есть ровно два пути для быстрого карьерного роста: авиация и десант.
Всего один удачный бой — и ты получаешь тройное повышение. Пара таких операций — и перед тобой открыты двери офицерского состава.
Но и цена ошибки здесь была выше человеческой жизни. За такое ускоренное продвижение никто не завидовал — эти погоны были политы кровью.
Отдав распоряжения, Хо Фэйфэй вновь перевела взгляд на панорамные экраны.
По ее приказу уцелевшие орудия обоих дредноутов вели шквальный огонь по зияющим ранам врага, а рои дронов-камикадзе врезались в палубы, расширяя пробоины.
Тем временем вторая группа во главе с флагманом Му Байцин завершила сближение.
— Каковы ваши кондиции? Сможете идти? — связалась Хо Фэйфэй с коллегой.
Му Байцин ответила без утайки: — Один двигатель поврежден, тяга упала на пять процентов, щиты в ноль. Тридцать процентов брони пробито, пятнадцать процентов орудий молчат. Ракеты закончились. Боеспособность упала до шестидесяти. А вы?
— Примерно так же. Идти можем, обузой не стану.
— Тогда идем по плану. К нам пробивается вражеское подкрепление — четыре тысячи вымпелов. Императору там тоже несладко.
Му Байцин с тревогой посмотрела на сектора дальней разведки.
Прибывшая вражеская армада уже ввязалась в бой, сковывая силы легиона Сяолун.
К счастью, костяк флота держался на трех дредноутах класса «Золотой скарабей» под прикрытием командного корабля «Король-Дракон», так что фронт не рухнул.
— Как думаешь, надолго этот эсминец выбыл из строя? — с любопытством протянула Му Байцин.
— Даже если он не утонет сегодня, в доках он простоит не меньше года, — холодно бросила Хо Фэйфэй. — Владыка Худой запомнит этот день надолго.
***
Мостик флагмана «Худой Владыка»
Грохот! Бах! Трах!
Даже в укрепленной рубке Владыка ощущал чудовищные вибрации. Стены покрылись сетью трещин.
— Мой повелитель! Корабль критически поврежден! Броня разрушена более чем на восемьдесят процентов! Во внутренних помещениях разрушено свыше трехсот отсеков, погибло более трехсот тысяч солдат. Шестьдесят процентов орудий уничтожено, остальные еле дышат. Прочность каркаса упала на треть, мостик держится из последних сил! Настоятельно рекомендуем немедленно эвакуироваться!
Владыка с перекошенным от ярости лицом взревел: — Предлагаешь мне бежать с моего собственного флагмана?! Превратить меня в посмешище для всей цивилизации?!
Подчиненный вжался в палубу, не смея поднять глаз.
Потерять гордость флота в бою — удар не только по престижу, но и по личной силе.
Владыка сжал кулаки до хруста в костяшках. Он обвел взглядом охваченный паникой мостик и прорычал: — Вычислить вероятность гибели! Сделать всё возможное, чтобы спасти корабль! Тащите его в док на буксире, если придется!
Стоимость этого корабля в его глазах превышала ценность целой армады.
Это же был корабль преддверия седьмого уровня!
Почему флот Сяолун до сих пор не был разбит, несмотря на подошедшие резервы?
Да потому что три вражеских дредноута висели над полем боя дамокловым мечом, сковывая силы Пожирателей.
Наконец советник выдал расчеты: — Если противник прекратит атаки, наш флагман, скорее всего, уцелеет. Но если они продолжат… риск гибели велик. Однако мы фиксируем отход вражеских дредноутов. Наши патрули запрашивают разрешение на перехват.
Владыка оскалился. Больше всего на свете он хотел разорвать отступающих врагов на куски.
Отпустить флагманы противника после того, как они изуродовали его собственный корабль, было невыносимым унижением.
Но здравый смысл подсказывал: раненый «Худой Владыка» не выдержит еще одного удара.
Попытка погони заставит ослабить защиту и без того дырявого флагмана. Если враг развернется и ударит вновь, гибель станет неизбежной.
— Приказ флоту: не преследовать! Сформировать вокруг моего флагмана плотный оборонительный ордер! Ни один враг не должен прорваться к нам! Приоритет — защита корабля, огонь по отступающим вести только по возможности! — скрипя зубами, отдал приказ Владыка.
Облегченно выдохнув, советник бросился исполнять приказ.
Владыка рухнул в кресло, ударив кулаком по подлокотнику.
Гнев клокотал в его груди, грозя разорвать сердце.
Мостик флагмана «Король-Дракон»
— Как дела у второго и пятого кораблей? — осведомился Чжао Чэнь.
Лилит доложила: — Щиты выгорели дотла, но благодаря тяжелой броне и огневой мощи они успешно уходят под прикрытием друг друга. Если враг не решится на безумный штурм ценой собственных жизней, остановить их не удастся.
Чжао Чэнь довольно кивнул, глядя на экраны, где дымился поверженный вражеский гигант.
— Пусть мы не потопили его на месте, но этот металлолом выбыл из войны на год. Свою задачу мы выполнили с лихвой.
Он был реалистом. Жадничать не стоило.
Попытка добить эсминец заставила бы врага драться насмерть, увеличив потери флота Сяолун.
А терять дредноуты Сяолун пока не мог — каждый из них был на вес золота.
Вражеский же флагман никуда не денется. В следующий раз его добьют окончательно.
— Мы выманили четыре тысячи кораблей клана Владыки Троллей сюда. На другом участке фронта Шарлотта должна действовать успешно, — задумчиво произнес Чжао Чэнь.
По плану Шарлотты, первый удар наносился по тридцати системам одновременно, затем создавались ложные цели для дезинформации врага.
И лишь после этого вскрывалась истинная цель — флагман Владыки и его армада.
Сейчас из ста тысяч кораблей врага почти половина была выведена из строя.
Элитный флот Пожирателей понес тяжелейшие потери и нуждался в долгом восстановлении.
В этом и заключался гений Шарлотты: побеждать не числом, а умением лишать врага инициативы.
Захватить стратегическую инициативу, получив передышку для развития Империи Сяолун.
План работал безупречно.
В то же время на другом фланге десять дредноутов под командованием опытных офицеров атаковали укрепленный район врага.
— Говорят, на том участке всего десять наших дредноутов против десяти тысяч элитных кораблей и отремонтированной крепости-цитадели Владыки Троллей! Справятся ли они? — Лилит бросила на Чжао Чэня обеспокоенный взгляд.
Чжао Чэнь ответил холодно: — Я не поручился бы за полное уничтожение их флота. Но если эти десять кораблей решат уйти, банда Владыки Троллей не сможет их удержать.
Услышав это, Лилит успокоилась.
В то же самое время в системе Владыки Троллей.
Десять дредноутов класса «Золотой скарабей» вынырнули из гиперпространства, беря в кольцо столичный мир и окружающие его орбитальные верфи.
Их ждал флот из десяти тысяч кораблей при поддержке планетарной обороны.
Десять золотых стрел нацелились на сердце вражеской империи.
Командир шестого корабля, ангел по имени Тэбеша, была назначена временным командующим этой операцией.
Высокая, прекрасная воительница с белоснежными крыльями за спиной, она прошла долгий путь от рядового офицера ангелов до контр-адмирала Империи Сяолун.
Пройдя жесткий отбор в военных академиях империи, она превосходила многих в тактическом мышлении.
Теперь под ее началом находились новейшие суперкорабли.
Опираясь на опыт первой пятерки дредноутов, экипажи новых кораблей освоились с техникой молниеносно.
Задачи стояли три:
Первая — уничтожить или вывести из строя цитадель Владыки Троллей.
Вторая — полностью или частично уничтожить элитный флот противника.
Третья — стереть с лица земли секретные научно-исследовательские центры на планете.
— Вопросы есть? — обвела она взглядом коллег по связи.
Хотя она была назначена старшей, все здесь имели звание контр-адмиралов, так что формально равны.
Опытнейшая генерал Унни, ветеран еще первых походов флота Сяолун, первой подала голос: — Никаких вопросов. Приказ Императора и маршала Шарлотты — закон.
Остальные офицеры дружно поддержали её.
Слаженность была достигнута мгновенно. Десять кораблей разошлись по векторам атаки.
И битва началась.
Тактика у каждого капитана была своя.
Тэбеша действовала осторожно: выдвинув вперед мощнейшие щиты, она выпустила рои дронов и перехватчиков, формируя плотный оборонительный купол перед сближением.
Унни же действовала в классическом стиле Сяолун: лавины дальнобойных ракет накрыли позиции врага сплошным ковром, не давая противнику опомниться, после чего корабль пошел на прорыв на максимальной скорости.
Десять «скарабеев» обрушили на противника всю мощь своего арсенала.
Молодые командиры врага, самоуверенно бравящие численным превосходством, в первые же минуты поняли, почему их Владыка так дрожал.
Мощь огня превосходила любые ожидания. Десять кораблей казались легионом.
Сам Владыка метался по мостику своей цитадели, круша кубками стены: — Как это возможно?! Откуда у них еще десять таких кораблей?! Они пришли за мной!
Его флагман еще не до конца вышел из дока. Потерять его сейчас означало потерять трон навечно.
— Ускорить работы! Десять минут! Мне нужны десять минут! — орал он на подчиненных.
Но инженеры лишь разводили руками: — Физику не обмануть, меньше чем за двадцать минут…
Хлоп!
Тяжелая ладонь Владыки отбросила говорившего в угол.
— Десять минут, сукины дети, или я вас пущу на корм червям!
Тем временем на другом конце цивилизации Черный Бог, второй правитель Пожирателей, выслушивал мольбы о помощи.
Но в его планы не входило спасение глупцов.
Пока три правителя грызлись за власть, Черный Бог вынашивал план куда более масштабный: руками чужаков очистить свои тылы от конкурентов.
Игра стоила свеч. Исход был предрешен.