Глава 155 - Но Чжао Чэнь не боится
[Квартальное задание: иметь на балансе три корабля класса Т3 различных типов (1/3).]
[Выбрать один вспомогательный корабль и довести его количество до 5 единиц (0/5).]
С наступлением апреля перед Чжао Чэнем встали новые задачи.
Бегло взглянув на условия, он понял: первую часть выполнить проще простого.
А что до второй — подтянуть количество тяжелых молотов класса Т2 до пяти штук дело техники.
В конце концов, для расширения флота транспортники понадобятся в огромных количествах.
Пип-пип-пип...
На терминал поступил вызов. На экране возникло лицо профессора Цинь.
— Здравствуй, Чжао Чэнь. Мы тут потолковали с преподавателями и командованием имперского конвоя — решено завтра же выходить курсом на систему Ланьтянь.
Ремонт твоего корабля завершат уже в местных доках.
У тебя нет возражений?
— Никаких, профессор. Дайте знать перед отплытием, — вежливо отозвался юноша.
— Прекрасно, тогда по рукам. Огромное спасибо за всё, Чжао Чэнь. Из-за той суматохи мы толком не успели поблагодарить тебя при эвакуации.
Обещаю, как только вернемся в «Звезду Севера», я выбью у руководства банкет в твою честь! — с жаром пообещала женщина.
Чжао Чэнь поспешно замахал руками:
— Ой, давайте обойдемся без банкетов.
Еще не хватало благодарности от этих студентов! Половина из них наверняка точит на него зуб.
За те дни на борту его корыта карманы кадетов опустели подчистую, оставив на счетах лишь слезы.
Сбросив вызов, Чжао Чэнь отдал Шарлотте и Лилит приказ готовиться к вылету.
Повреждения «Метели» устранили частично — на ремонт остального у местных мощностей не хватало ни времени, ни деталей, придется ждать прибытия в Ланьтянь.
Зато боекомплект забили под завязку.
Даже с недолеченными шрамами крейсер сохранял полную боеспособность.
— Система Ланьтянь... Интересно, что за сюрпризы меня там поджидают? — криво усмехнулся он.
Шоу обещало быть грандиозным, и главная роль в нем отводилась ему.
***
Несколько дней спустя. Звездная гавань системы Ланьтянь.
Сегодня причал выглядел необычно: несколько швартовочных мест зияли пустотой, окруженные плотным кольцом боевых кораблей Империи.
В зоне ожидания толпились сотни зевак и военных.
Наконец из гиперпространства одна за другой вынырнули силуэты кораблей.
Все взоры мгновенно приковались к сине-белому линейному крейсеру — той самой легендарной машине, что в одиночку пробила блокаду зергов в системе Шуйлянь и вытащила курсантов из пасти чудовищ.
На корпусе «Метели» до сих пор чернели шрамы недавних баталий.
Из рассказов спасенных студенческая братия уже знала подробности той бойни.
Уничтожить маточный корабль Т3, изуродовать второй и уйти из-под носа у всей армады.
Сюжет, достойный героических хроник!
Имя Чжао Чэня в одночасье обросло легендами.
[Капитанский мостик легкого линейного крейсера Т3 «Метель»]
Чжао Чэнь сидел в кресле капитана, по обе стороны от него за терминалами споро работали Шарлотта и Лилит.
Здесь же находились его сестра Чжао Ванэр и старшая мисс Чу.
Су Лань и остальные сошли на имперский флагман вместе с профессором Цинь — испытывать судьбу на корабле Чжао Чэня желающих не нашлось, даже под страхом расстрела.
— Братец, глянь сколько народу! И даже почетный караул! Похоже, тебя и вправду решили встретить как героя! — прильнув к смотровому экрану, восторженно пищала Ванэр.
Героя?
Чжао Чэнь горько усмехнулся. Скорее, как жирную рыбу, готовую к разделке.
— На этот раз ты пошумел на славу, Чжао Чэнь, — улыбнулась стоявшая рядом Чу Сюань.
Юноша оставил реплику без ответа.
Швартовка «Метели» завершилась.
Тут же на мониторе всплыло окошко видеовызова.
Мужчина средних лет приветливо улыбнулся:
— Студент Чжао Чэнь, я губернатор звездного сектора Билань. Выражаю вам глубочайшую признательность за беспримерную храбрость при спасении наших детей.
Я подготовил банкет в вашу честь, надеюсь, вы не откажетесь.
Сам губернатор Биланя собственной персоной. Похоже, приманка сработала на ура.
Правда, спрашивать его мнения никто не собирался.
— Ваша Светлость излишне добры, это долг любого гражданина Империи. А насчет банкета... пожалуй, излишне, — вежливо ответил он.
— Ну что вы! После стольких подвигов скромный банкет — это меньшее, чем мы можем отблагодарить героя.
Тем более здесь собрались родственники спасенных студентов, желающие лично сказать вам спасибо! — не унимался губернатор.
— Раз так, я с радостью приму приглашение, — согласился Чжао Чэнь.
— Ждем нашего юного героя на пирсе! — с улыбкой оборвал связь губернатор Биланя.
— Похоже, шумихи не избежать, герой наш, — поддела его Чу Сюань.
Но в следующий миг она заметила, как окаменело лицо юноши.
— Ванэр, остаешься на корабле. Без моего приказа носа из каюты не высовывать! — сурово чеканил слова Чжао Чэнь.
— Но почему... я тоже хочу посмотреть... — надула губы девушка, не понимая перемены в брате.
— Слушайся! — голос прозвучал так жестко, что возражения застряли в горле.
Ванэр испуганно взглянула на брата — никогда прежде она не видела его таким. Наконец она шмыгнула носом: — Ладно... я побуду здесь.
— Госпожа Чу, мне потребуется ваша помощь. Вам тоже придется остаться на борту.
Пока меня не будет, если кто-то попытается ступить на палитру «Метели» под любым предлогом, используйте статус старшей дочери рода Чу, чтобы пресечь это, — перевел он взгляд на девушку.
Хотя Чу Сюань не понимала подоплеки происходящего, почуяв неладное, она кивнула:
— В Лисьей системе я задолжала тебе услугу. Слово даю, я выполню твою просьбу.
Затем Чжао Чэнь молча посмотрел на Шарлотту и Лилит.
В глазах девушек читалась тревога. Перед самым прилетом командир отдал им приказ.
Перевести «Метель» в состояние повышенной боевой готовности! Экипажу не покидать постов!
По первому сигналу — открыть огонь!
Воздух вокруг словно наэлектризовался перед бурей.
Шагая по шлюзовому рукаву «Метели», он видел толпы людей на перроне, видел выходящих с соседнего крейсера курсантов.
Многие пожирали его глазами хищных птиц, будто он был ходячим кладом.
Чжао Чэнь шел вперед с дежурной улыбкой, легко посанывая толпе.
Но в душе уже принял окончательное решение.
Если вы и вправду решите прижать меня к стенке — клянусь, я подниму флот Сяолун и отрекусь от этой проклятой Империи!
Пусть расставание с сектором Сяолун разобьет ему сердце, но он вернется. Вернется, чтобы забрать свое — удесятерив цену!
Это был худший из сценариев.
Но Чжао Чэнь не боялся.