Глава 1549 - Пик ближнего боя
Оператор, управляющий «лазерным кротом», доложил:
— Судя по текущей глубине и скорости бурения, на завершение этой задачи уйдет примерно пять минут.
Пять минут на то, чтобы прогрызть броню звездолета класса Т7 в глазах стороннего наблюдателя выглядело чудом.
Но для Сун Кэке это было непозволительно долго.
— А если сделать отверстие только для прохода пехоты? — немедленно переспросила она.
— Полминуты, — последовал быстрый ответ.
Сун Кэке тут же переключилась на взводного сержанта космической пехоты:
— Время не ждет! Флагман противника нужно вывести из строя как можно быстрее. Как только появится лаз для людей — идите внутрь вы. Я понимаю, что без поддержки мехов это безумие и огромный риск для ваших жизней. Но сейчас это единственный шанс выиграть время. Проникнув внутрь, захватите нижний отсек и заложите заряды, чтобы подорвать броню изнутри. Это позволит нам ввалиться туда следом и сэкономить кучу времени.
Сун Кэке прекрасно осознавала, что такой приказ обрекает пехоту на тяжелые потери.
Но иного выхода не было.
В штурмовых операциях тяжелой пехоты подобные жертвы ради создания плацдарма неизбежны.
Именно поэтому пехотинцы легиона быстрее всех получали звания и награды.
Они зарабатывали их кровью.
— Поняла, — коротко кивнула сержант. Ни тени возмущения или страха в ее голосе не прозвучало.
Они знали свои обязанности.
Аналогичные приказы Сун Кэке разослала и по остальным взводам своего отряда.
Вскоре «лазерный крот» проплавил узкую горловину, достаточную для пролезания человека.
— Десант, приготовиться к прорыву!
— Забросить гранаты, дымомы, фосфор! Вход через пять секунд!
Сотни гранат разного назначения полетели в проем, вслед за ними вниз сиганули пехотинцы.
Движения бойцов были отточены до автоматизма, страх перед неизвестностью не затормозил ни единого прыжка.
Сун Кэке с замиранием сердца смотрела на зловещую черноту пролома.
Несмотря на артподготовку, внутри могли сидеть затаившиеся враги.
Проникновение в слепую зону для пехоты всегда смерти подобно.
Малейшая ошибка — и отряда не станет.
Хоть Сун Кэке не видела происходящего внизу, грохот разрывов доносился даже сквозь толщу брони.
Разумеется, противник не собирался встречать их с цветами.
Но сейчас она могла лишь молиться.
Спустя минуту ожесточенной пальбы в гарнитуре раздался хриплый голос:
— Докладываю… кхе-кхе… отсек под нашим контролем. Встретили засаду, но зачистили. Сейчас закладываем мощные заряды, просим верхние силы отойти на безопасную дистанцию… кхе…
Услышав хрип, Сун Кэке поняла: есть раненые. Но сочувствовать было некогда.
— Принято!
Она приказала всем немедленно отступить на десяток метров.
Тридцать секунд томительного ожидания.
Глухой удар взрыва прошел сквозь подошвы мехов, заставив содрогнуться броню.
В полу зияла рваная трещина, обрушившаяся внутрь и обнажающая внутренние палубы эсминца.
— Живо, зачистить периметр! — Сун Кэке ринулась вперед.
Обломки и щебень были отброшены манипуляторами мехов в стороны.
Перед глазами открылся проем, в который без труда мог протиснуться «Феникс».
Вместо расчетных пяти минут операция заняла меньше двух.
Сун Кэке заглянула вниз.
В тусклом освещении внутренних отсеков виднелись следы недавнего боя и багровые лужи крови.
Зрачки девушки сузились — среди мусора валялись обрывки формы их пехотинцев.
— Каковы потери? — немедленно запросила она.
— На текущий момент в трех группах тридцать четыре бойца двухсотыми. Двадцать девять полегли в первой зачистке. Враг прятался в герметичных убежищах отсека, но мы их докурили, — отрапортовал офицер пехоты.
Потери превысили тридцать процентов.
И это всего за десяток минут после высадки!
Не зря пехота Сяолун считалась самым кровопускаемым родом войск во всем легионе.
— Переходим ко второй фазе. Выведите всех пехотинцев наружу для разведки внутренних коммуникаций. Особенно ищите тоннели, пригодные для прохода наших «Фениксов». Любой пройденный метр фиксируйте на карте и делитесь с общим сервером, — не давая бойцам ни секунды на передышку, отдала приказ Сун Кэке.
— Есть!
Пехотинцы вновь устремились вперед.
Поскольку требовалась предварительная разведка путей для мехов, самим «Фениксам» пока приходилось стоять на месте.
…
Тем временем, на мостике звездного эсминца «Худой Владыка»…
Лицо Владыки перекосило от бешенства.
Он в деталях видел всё, что происходило на его корабле: как чужие пехотинцы прорывают внешнюю оборону и вгрызаются в кишки его флагмана.
Ощущение было такое, будто по его собственному телу ползают вши.
— Как мы докатились до такого! Чтобы вражеская пехота бесчинствовала на моем корабле! — взревел Владыка, брызжа слюной.
Стоящий рядом старпом тут же подобострастно доложил:
— Ваше Величество, не извольте беспокоиться! Наши отряды зачистки уже выдвинулись к этим секторам, чтобы вырезать этих грязных крыс!
— Надеюсь, эти тупицы меня больше не разочаруют, — процедил Владыка, вскинув взгляд на главный монитор, где две «Золотых скарабея» намертво вгрызлись в борта его корабля, словно золотые клинки, готовые в любой момент перерубить флагман пополам.
В то же время Сун Кэке, которую вражеский Владыка назвал «блохой», связалась с заместителями по отряду «Молот».
К счастью, на других участках прорыв шел успешно, хотя потери пехоты везде исчислялись десятками жизней.
Сун Кэке вывела на экраны трехмерную карту-схему эсминца «Худой Владыка».
Изначально слепая чернота внутренних палуб теперь стремительно покрывалась тонкими красными прожилками.
Прогресс шел параллельно в нескольких секторах, что радовало.
Благодаря разведке пехоты вскоре удалось обнаружить главные транспортные артерии корабля.
Для того гигантского звездолета, способного нести собственные эскадрильи и меха, внутренние туннели были достаточно широкими.
Именно поэтому командование и решило задействовать там «Фениксы».
Пока пехотинцы минировали внутренние переборки (таймер взрывателей пока не активировали, чтобы детонация сработала синхронно при отходе), воины Цивилизации Поглощения не сидели сложа руки.
Они прекрасно понимали, чем грозит потеря корабля.
По мере углубления десанта Сяолун сопротивление нарастало лавинообразно.
Враги знали каждый сантиметр родного корабля, устраивая смертельные ловушки и засады.
И вот группа Сун Кэке угодила в одну из таких ловушек.
Бах-бах-бах!
Поскольку отсеки корабля разделялись герметичными перегородками, внутри удерживался воздух, а значит, звуки распространялись отлично.
Мощный взрыв потряс переборки в соседнем отсеке, вызвав частичное обрушение потолка.
Очевидно, враг заранее заложил заряды за стеной.
Правда, мощность взрыва оказалась не слишком высокой: высокоэнергетическая взрывчатка обычно фонит так, что сканеры пехоты засекают её на раз.
Противник учел это, применив хитрость.
Меры предосторожности пехоты Сяолун не помогли — сканеры уловили лишь слабый фон, пропустив ловушку.
Не успел осесть дым, как из пролома в соседнем отсеке полыхнули вспышки — плотный ливень пуль обрушился на группу Сун Кэке.
— Враг! Всем в укрытие! Прячьтесь за мехами! — завопила Сун Кэке, врубая бортовой щит.
К сожалению, ее багровая павеза к этому моменту уже исчерпала ресурс и превратилась в хлам.
Но оставшейся энергии штатного щита хватило, чтобы частично прикрыть пехоту.
— Восемь часов и три часа! Огонь на подавление! — взревела она, активируя пулеметный режим.
Сотни лучей пронзили дымку в указанном направлении.
Но звук попаданий резанул слух фальшью: это были не тела и не металл переборок.
— У врага щиты! У них тяжелая бронетехника! Всем быть начеку! — заорала Сун Кэке.
В узком пространстве коридоров противники палили вслепую, заполняя пространство свинцом и плазмой.
Вдруг сзади раздался жуткий скрежет тяжелого металла.
— Докладываю! Сзади выходят пять вражеских мехов! Похоже, это машины класса Т6! — испуганный голос заместителя прорезал эфир.
Пять мехов Т6?
Сердце Сун Кэке рухнуло в пятки.
Клещи захлопнулись. Враг решил взять их числом и бронетехникой в зажим.
Сейчас у нее под рукой оставалось всего четыре «Феникса». Спереди — глухая оборона врага с тяжелыми пушками.
Если убрать «Фениксы» из авангарда, пехота Сяолун останется без огневой поддержки и щитов — их просто перемелют в фарш.
Но лучшим оружием против вражеского меха был другой мех.
Четыре машины.
Забрать две назад — оголить фронт.
Сун Кэке закусила губу.
— Первый мех, управление фронтальным отрядом беру на себя… то есть, передаю тебе! — оборвала она себя. — Продолжайте подавление. Если увидите просвет в их обороне — давите вперед. Засечете тяжелые пушки — уничтожайте в первую очередь. Я ухожу разбираться с той пятеркой сзади.
Товарищи по взводу заволновались:
— Командир, их там пятеро! Вы одна против пяти — это самоубийство!
— Наши «Фениксы» сильнее, но… у вас осталось меньше сорока процентов щита, вы же на последнем дыхании!
— Давайте я с вами!
Сун Кэке оборвала их стальным тоном:
— Отставить панику. Это приказ. Первый — принял командование.
— Есть…
Передав позиции, Сун Кэке развернула мех на сто восемьдесят градусов.
Не колеблясь ни секунды, она отключила пулеметный режим.
— Активировать режим копьеносца! — бросила она ИИ.
«Режим копьеносца активирован».
В манипуляторе «Феникса» материализовалось трехметровое багровое копье.
Это было одно из двух ближнебойных орудий меха — «Танец феникса в небесах».
Выкованное из редчайших сплавов, оно обладало не только колоссальной прочностью, но и раскаляло наконечник до температур, прожигающих любую броню и щиты на раз.
Не прошло и минуты после разворота, как Сун Кэке влетела в смежный отсек, где перестраивалась пятерка вражеских мехов.
Черные, массивные силуэты, сопоставимые по габаритам с ее «Фениксом» — машины класса Т6 врага.
Похоже, технологии неприятеля тоже отличались универсальностью.
Пять машин были вооружены разномастным арсеналом.
Впереди шел мех со щитом-плитой.
За ним катили два пулеметчика.
Позадимая замыкали еще два юнита с ранцевыми ракетницами дальнего боя.
Отличный сбалансированный кулак.
— Враг! — вражеские пилоты мгновенно засекли красный силуэт.
Не дожидаясь команд, они открыли шквальный огонь по всему сектору.
Вместо того чтобы принимать бой в лоб, Сун Кэке выбросила десятки дымовых гранат.
Коридор заволокло слепящей взвесью со сбивкой по спектрам, сводящей с ума бортовые радары.
— Плевать! Огонь! Не подпускайте ее!
Пятерка вражеских мехов открыла беглый шквальный огонь по площадям, взрывая переборки и выжигая стены.
Десятки секунд адской пашни…
И вдруг прямо над их головами, пробив потолочные панели, сверкнуло багровое острие.
Копье вонзилось в задний сектор вражеского построения!
Если бы кто-то присмотрелся, он бы заметил, что за спиной «Феникса» раскрылась пара маневровых крыльев с дюзами.
Да! Мех «Феникс» умел совершать короткие прыжки в атмосфере!
Копье «Танец феникса в небесах» впилось в силовой щит замыкающего меха.
Раскаленный наконечник сожрал энергию щита в мгновение ока. И прежде чем защитное поле успело схлопнуться, сталь вошла в металл корпуса по самую гарду.
Но Сун Кэке не задерживалась. Высвободив оружие, она ушла в сторону — остальные четыре врага уже навели стволы на нее.
Если бы она замешкалась хоть на секунду, ее «Феникс» превратили бы в решето.
Её целью было уничтожить всю пятерку!
Одиночку против пятерых!
Следом завязался безумный танец смерти. «Феникс» Сун Кэке кружил вокруг врагов с удельной скоростью, в разы превосходящей их маневренность.
Она использовала каждый выступ переборок, нанося точечные удары копьем и уходя из-под ответного огня.
Сун Кэке не увлекалась клинчем: пусть у нее были шансы добить противников, но она не рисковала машиной.
У врагов был лимит на ошибки — они могли позволить себе пропустить удар.
У нее право на ошибку равнялось нулю.
Одна оплошность — и смерть.
— Черт! Да как эта красная тварь двигается так быстро?! Мое ближнебойное оружие даже зацепить ее не может!
— Разойдитесь, дайте дистанцию! Я не могу палить из пулемета, вы же под огнем попадаете!
— Если разойдемся, она нас поодиночке выпотрошит!
— Что делать?! Мой щит на исходе, еще пара секунд — и мне крышка!
— Да откуда я знаю?! Разве может так носиться тяжелый мех класса Т6?! Это бред!
— Стойте, взгляните назад! Там на полу что-то валется…
Кто-то из вражеских пилотов бросил взгляд в сторону точки, откуда примчался красный демон.
Там, среди обломков, валялись сброшенные тяжелые пушки, пулеметные блоки «Гатлингов», пустые контейнере из-под ракет и демонтированные батареи.
— Она… она что, сбросила всю навесную бронетехнику и осталась в одном легком обвесе?!
Враги остолбенели.
Их охватил леденящий ужас, сменившийся уважением к безумству пилота красного меха.
Она сознательно шла на смерть ради максимальной мобильности.
Это был еще один скрытый режим «Феникса» — сброс балласта для превращения штурмовика в маневренного бойца ближнего боя.
Зная расклад сил заранее, Сун Кэке просчитала всё.
Огневой мощью врага не задавить — значит, нужно лишить его главного преимущества.
Затащить бой в ближнюю свалку, где громоздкие дальнобойные пушки противника превратятся в бесполезный металлолом.
И ради этого она без колебаний выбросила тяжелые гаубицы, пулеметы, боекомплекты и пустые ракетные шахты.
Ракеты всё равно кончились, а тащить мертвый груз ради экономии на ремонтных базах в разгар боя — верх идиотизма.
Вот почему Сун Кэке избавилась от лишнего веса без малейшего сожаления.
Без навесного оборудования «Феникс» преобразился: линии корпуса стали хищными, изящными, почти женственными.
Если раньше мех напоминал увальня в латах, то теперь он походил на изящную танцовщицу смерти.
Вооруженную смертоносным копьем и жаждущую крови.