Глава 1546 - Звёздные карлики за штурвалом боевых мехов
По этой причине в первую очередь и был нанесён удар по орудийным расчётам на тяжёлом стратегическом звёздном многоцелевом эсминце «Худой Владыка» — словно вырывали клыки разъярённому тигру, чтобы расправиться с ним без спешки.
Подобный манёвр должен был облегчить задачу последующим штурмовым отрядам, уберечь их от ураганного вражеского огня.
Тем временем.
С бока массивного корпуса тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» один за другим отворялись шлюзы, выпуская наружу целые эскадроны заблаговременно подготовленной тяжелой космической пехоты!
Что вообще представляет собой тяжёлая космическая пехота?
По сути, это бойцы, облачённые в мощные боевые доспехи и образующие единую боевую систему пехоты и экзоскелетов.
Подобные подразделения всегда были неизменным стандартом флота легиона Сяолун.
Какими бы ни были звёздные корабли по своему классу и назначению, на каждом из них в обязательном порядке имелись отряды космической пехоты, ведь командование легиона придавало им колоссальное значение.
В других звёздных цивилизациях к космической пехоте относились без подобного пиетета — в лучшем случае отводя им роль тыловой поддержки.
Однако бойцы штурмовых отрядов на кораблях Империи Сяолун с головы до ног были экипированы по последнему слову техники.
Если на боевом корабле класса Т6 у какой-нибудь сторонней фракции рядовые пехотинцы довольствовались снаряжением уровня Т4 или даже Т3, то в легионе Сяолун действовало незыблемое правило.
Можешь унести, способно поместиться в твой экзоскелет — значит, получай самое передовое.
Стоит ли удивляться, что более восьмидесяти процентов пехотинцев легиона уже щеголяли в индивидуальной экипировке класса Т6.
Лишь в исключительных случаях оставшиеся двадцать процентов носили на себе образцы вооружения класса Т5.
В расчетах Чжао Чэня и Шарлотты любое боевое подразделение на поле боя играло критически важную роль.
Космическая пехота — тем более.
Но вернемся к происходящему. В отсеке для десантирования тяжелой пехоты один из штурмовых взводов был уже полностью готов к выходу.
— «Молот» отряда «Золотой-2» к бою готов, прошу указаний, — раздался в гарнитуре командной волны голос женщины-офицера, сидевшей внутри боевого меха.
— Отряд «Молот» «Золотой-2», ваш десант состоится через девяносто секунд. Боевая задача уже загружена в каналы связи вашего подразделения. Чести и победы, — ответил голос офицера-диспетчера с мостика.
— «Молот» «Золотой-2» понял, — девушка-пилот глубоко вздохнула и бросила мимолетный взгляд на собственное отражение в сенсорном экране.
На вид ей едва исполнилось двадцать.
Рост — меньше метра пятидесяти, хрупкая, почти детская фигура.
Не окажись она здесь, в кабине боевой машины, никто бы в жизни не поверил, что перед ним пилот штурмового меха.
Сколько раз за минувшие годы ей приходилось слышать насмешки и сомнения в свой адрес!
«Сун Кэке, да в тебе и полутора метров нет! И ты еще заришься на звездный боевой мех? Брось свои глупые фантазии!»
«Малышка, управление боевым роботом требует железобетонного здоровья, это тебе не игрушки».
«Ты уверена, что хочешь идти именно по механизированному профилю? У тебя неплохие гуманитарные оценки, я бы посоветовал выбрать гражданскую специальность на мостике. К тому же… разве твой народ — не звёздные карлики? Ваша расовая стезя — промышленность и ремесла. Прямо как те ваши главные инженеры».
Воспоминания всплывали обрывками, воскрешая всё, через что ей пришлось пройти.
Уголки губ Сун Кэке невольно дрогнули в усмешке.
Она принадлежала к расе звёздных карликов, но отказалась следовать извечной колее своего народа — становиться звездным ремесленником или инженером.
Сколько раз ей твердили: «Почему бы тебе не последовать примеру главного инженера Анни или главного инженера Нана?»
Ну почему?
Почему?
С какой стати она, будучи звёздным карликом, обязана шагать той же дорогой, что и все остальные?
Неужели ей заказан любой другой путь?
В глазах обывателей сородичи, выбравшие иное ремесло, выглядели белыми воронами.
А уж карлик ростом в полтора метра, вознамерившийся управлять боевым роботом… Разве это не чистой воды анекдот?
За спиной её не раз поднимался шёпот презрения.
Но ей было плевать.
Для пилотирования меха нужна стальная выносливость? Хорошо, она будет тренироваться.
Чужих тренировок мало — она увеличит нагрузку вдвое! Втрое!
Пока остальные отдыхали, она продолжала изнурять себя упражнениями.
При росте в полтора метра она однажды умуднилась свалить в рукопашной схватке двухметрового амбала.
Правда, сколько синяков она при этом собрала и сколько раз оказывалась повержена — со счета сбилась.
Но стоило ей одержать верх над противником хотя бы раз, как за ним последовал второй, третий...
Наконец она с блеском сдала экзамены и получила статус официального пилота боевого меха. Она до сих пор помнила изумление офицера, вручавшего ей квалификационное свидетельство: она оказалась первой в истории представительницей своего народа, допущенной к управлению звездной боевой машиной.
Затем началась её настоящая служба в флоте легиона Сяолун.
Свой путь она начинала на самом лёгком и архаичном легком космическом боевом мехе «Черный рыцарь» Т2, стоявшем на вооружении легиона.
Возможно, врождённые расовые таланты звездных карликов сыграли свою роль, но благодаря безупречной выучке и отваге в бою её неизменно привлекали к испытаниям каждой новой партии боевых машин.
Будучи сама звёздным карликом, она умела подмечать то, ускользало от других, и помогала выстраивать новые методики тренировок, передавая бесценный опыт новобранцам.
Впрочем, Сун Кэке прекрасно понимала и другое: высшее командование всё еще не до конца верило, что карлик способен эффективно сражаться на передовой в кабине меха.
То ли из осторожности, то ли из стремления оградить её от лишнего риска, её неизменно отправляли на относительно безопасные участки, где она могла приносить пользу, не подвергаясь смертельной опасности.
Ни единой жалобы не сорвалось с её губ в ответ на эту негласную опеку.
В одиночестве она забиралась с головой под одеяло и шептала себе в темноте, сжимаясь в свой метр с кепкой:
«Сун Кэке, ты справишься. Ты обязательно сможешь».
«Стоит лишь доказать свою состоятельность, стоит проявить терпение, и наступит день, когда ты выйдешь на настоящую войну».
Только так, утешая саму себя ночами, она и двигалась вперед.
Найти кого-то, кому можно излить душу?
Увы, рядом не было ни единой родной души.
Включая семью.
Семья Сун Кэке занимала не последнее положение в обществе звёздных карликов и имела немало влиятельных недоброжелателей. Более того, до неё доходили слухи, будто их род состоял в каком-то дальнем родстве с легендарными главными инженерами Анни и Нана.
В детстве у нее действительно проявились задатки к инженерному делу.
Родители и родственники, разумеется, грезили о том, что она реализует свой потенциал на ниве звездной промышленности.
Пусть не гениальный уровень главного инженера Анни, но при упорном труде, поддержке семьи и врождённом даре статус высококлассного инженера был ей обеспечен.
Но Сун Кэке пренебрегла уготованной семьей стезей, выбрав ремесло пилота боевых мехов.
Когда родители узнали об этом, разразился настоящий апокалипсис.
В доме было разбито всё, что поддавалось разрушению.
Прежний уютный очаг, наполненный смехом, в одночасье превратился в руины.
После того скандала отец фактически выставил её за дверь — или же она сама гордо ушла.
Отец бросил ей в лицо страшные слова: в его доме нет места девчонке, что мечтает лишь о войне в кабине консервной банки. Хочешь связать жизнь с мехами — кати на все четыре стороны.
И Сун Кэке ушла.
Она перебралась в студенческое общежитие и с той поры жила обособленно.
С тех пор отец не вышел с ней на связь ни разу.
Мать и старший брат, однако, жалели её: тайком навещали, справлялись о нуждах.
И хотя она всякий раз отказывалась от помощи, они упорно продолжали перечислять ей деньги на жизнь.
В те дни мать и брат не раз пытались вразумить её, но результат был предсказуем.
Уступи она тогда — и разве стояла бы сейчас здесь?
С той минуты у Сун Кэке не осталось путей к отступлению и плеча, на которое можно опереться.
Пришлось пробиваться исключительно собственными силами.
Вскоре упорство и мастерство принесли плоды: ей выпал шанс впервые принять участие в реальном бою.
Тот боевой крещения она помнила в мельчайших деталях.
Она пилотировала устаревший легкий космический боевой мех «Черный рыцарь» Т2, который исчерпал свой ресурс уже после двух волн столкновений.
Но на её счету к тому моменту числилось десять сбитых вражеских истребителей.
Те пытались прорваться к защищаемому ею крейсеру, и она вела бой прямо на внешней обшивке корабля.
Именно после той схватки командование наконец уверовало, что из этого звёздного карлика может получиться отменный пилот.
С той поры ей стали доверять всё более сложные задачи.
Класс её боевых машин неуклонно рос: следом за легким космическим боевым мехом «Черный рыцарь» Т2 последовал средний мех «Паладин» Т3, а затем — средний звездный боевой мех «Громовержец» Т4.
Теперь она была готова адаптироваться к любой боевой среде и выполнять любые задачи.
Будь то десантирование на поверхность планеты для подавления наземного сопротивления.
Или абордаж и уничтожение вражеских флагманов.
Или же ведение заградительного огня прямо с брони собственного корабля в качестве живой огневой точки.