Глава 1543 - Мы останемся в одиночестве
Единственным жестким требованием к пилотам беспилотников и истребителей оставалось развитие нейросетей головного мозга.
Хотя этот показатель можно было частично улучшить искусственно, львиная доля успеха всё же зависела от врожденных задатков.
По этой причине на этапе отсева отсеивалось огромное число кандидатов.
Дообучение новобранцев стоило дорого, поэтому отбор готовых асов из числа действующих пилотов истребителей с последующей переподготовкой под управление роями считался наиболее экономичным и эффективным путем.
Тем более что речь шла о службе на борту тяжелого дредноута преддверия Т7 — от такого предложения не отказался бы ни один летчик.
***
На пространстве космической бойни сближение истребителей прошло молниеносно.
Поначалу «призраки» противника огрызались ответным огнем, но стоило бесчисленным волнам «Бронзовых скарабеев» окружить их со всех сторон, как численный перевес превратился в кошмар.
На один вражеский истребитель приходилось по шестьсот имперских дронов. О какой-либо конкуренции не было и речи.
Господство в воздухе перешло к кораблям Сяолун в считанные минуты.
Вскоре рои дронов перенесли свой смертоносный зудящий рой на защиту «Худого Владыки», усиливая и без того колоссальное давление на его щиты!
— Доклад! Вражеские дроны слишком сильны, наши истребители несут страшные потери! — доложил подчиненный.
Владыка Худой сжал кулаки до хруста.
Ему казалось, будто золотой дредноут превратился в ощетинившийся шипами шар, к которому невозможно подступиться.
Как можно было создать столь неуязвимую машину?
Или… почему именно у этой чертовой империи есть такие корабли?!
Сделав глубокий вдох, Владыка приказал:
— Всем уцелевшим кораблям Т6 немедленно отступить к центру! Заслоните флагман любой ценой!
Он пытался спасти собственную шкуру.
Пусть внешний периметр рухнет и весь флот понесет чудовищные потери — главное, чтобы «Худой Владыка» уцелел.
Этого хватит.
Дождется подхода флота Владыки Троллей и его звездной цитадели — тогда они заставят легион Сяолун заплатить сполна.
— Доклад: вражеские корабли стягиваются к нам. Несколько десятков единиц Т6 пытаются заблокировать наши фланги, — доложил вице-капитан Хо Фэйфэй.
Капитан глянула на тактическую карту, где погибал вражеский флагман, и презрительно усмехнулась:
— Возомнили, что этот хваленый дредноут Т7 чего-то стоит? Обычная жестянка. Запаниковали и зовут на помощь? Думают, это нас остановит? Плевать на их Т5, а если сунутся корабли Т6 — выделите огневые группы на их уничтожение. При необходимости используйте ракеты.
— Есть, — последовал ответ.
Угроза от Т5 для дредноутов оставалась минимальной, но если позволить эсминцам Т6 безнаказанно поливать их огнем, даже корпус седьмого уровня мог получить повреждения.
Интенсивность боя нарастала лавинообразно.
Силы личной гвардии Императора под командованием Сюн Сянсян перешли в решительное наступление.
Сюн Сянсян прекрасно понимала, в каком тяжелом положении оказались два авангардных дредноута, но помочь им напрямую не могла.
Единственное, что было ей по силам — давить на фронте так сильно, чтобы враг не смел перебросить подкрепления к прорвавшимся кораблям.
И это принесло плоды: около сотни вражеских кораблей Т6 были связаны боем на центральном участке и не могли прийти на помощь своему командующему.
— Держитесь там, девочки, — шептала Сюн Сянсян, глядя на далекие вспышки в тылу врага.
Дредноут «Золотой скарабей» № 5.
— Доклад: тридцать вражеских кораблей Т6 заходят в нашу зону поражения, — нервно доложил вице-капитан.
Контр-адмирал Му Байцин прищурилась:
— Целятся в нас. Уничтожить их в кратчайшие сроки!
— Для этого потребуется задействовать ракетный арсенал в связке с перехватчиками, — последовал доклад.
— Выполняйте.
— Есть.
В боках пятого номера открылись десятки шахт.
Целые тучи ракет захватили цели и сорвались с направляющих.
Три тысячи ракет разделили на тридцать целей — по сто штук на каждый вражеский корпус.
Для кораблей шестого уровня это был смертный приговор.
Более того, следом за ракетами устремилась стая из трехсот беспилотных перехватчиков класса «Серебряный скарабей»!
Вражеские эсминцы попытались отбиться зенитным огнем, но на каждой ракете был установлен собственный мини-щит, отражавший большую часть урона.
Грохнувшее эхо взрывов раскололо темноту космоса.
Щиты вражеских кораблей лопались один за другим. Волна за волной ракетные удары выжигали электронику и пробивали обшивку.
Стоило образоваться бреши в защитном поле, как в нее на бешеной скорости влетали серебряные перехватчики, довершая разгром пушечным огнем.
Некоторые из подбитых дронов, теряя управление, совершали таранные маневры, превращаясь в живые ядерные боеголовки.
Спустя считанные минуты от вражеского отряда осталась лишь пыль.
— Доклад: тридцать вражеских кораблей уничтожено. Расход: три тысячи ракет, потеряно около ста перехватчиков, — отрапортовал офицер.
Му Байцин лишь кивнула.
Потери были неизбежны при столь агрессивном стиле боя.
— Предупреждение! Вторая линия щита пробита на 3%!
— Предупреждение! Вторая линия щита пробита на 2%!
— Предупреждение! Вторая линия щита пробита на 1%!
Владыка Худой с бледным лицом смотрел на угасающие индикаторы.
Второй контур обороны пал.
Остался лишь последний рубеж.
— Проклятье! Эти безумцы из Сяолун решили идти до конца?! Император готов пожертвовать двумя дредноутами ради моей головы?!
Рассуждая здраво, на месте врага он поступил бы точно так же.
Убить вражеского владыку ценой двух кораблей — сделка века.
Беда была в том, что Владыка Худой переоценивал собственную значимость в глазах Императора Сяолун.
Для командования Сяолун его жизнь не стоила и ломаного гроша по сравнению с ценностью «Золотого скарабея».
Просто капитаны были уверены в своих силах и не видели риска.
«Почему их щиты не ломаются?! — орал Владыка в бессильной злобе. — Сколько энергии в этих проклятых золотых консервных банках?!»
Штабные офицеры молчали.
Кто-то из них робко вывел на главный экран данные со сканеров флагмана «Король-Дракон».
— Владыка… возможно, дело в этом флагмане.
На экран вывели изображение флагмана «Король-Дракон».
— Раньше этот корабль редко появлялся на передовой, и мы думали, что это обычный узел связи или штабной корабль. Но проанализировав архивы прошлых битв, мы заметили странную закономерность: там, где присутствовал «Король-Дракон», боевые показатели кораблей Сяолун возрастали в разы. Особенно это касалось прочности щитов.
Офицер сглотнул слюну:
— Похоже, этот флагман обладает способностью удаленной подпитки энергетических щитов союзников. Именно поэтому щиты тех двух дредноутов кажутся неистощимыми!
Владыка Худой осквернил воздух отборной руганью:
— То есть, пока жив этот флагман, уничтожить их невозможно?!
— Не совсем так, — робко возразил другой аналитик. — Судя по всему, объем передаваемой энергии имеет предел. Если мы продолжим концентрировать огонь, их генераторы рано или поздно сгорят.
— И сколько времени на это уйдет?! — взревел правитель.
Ответа не последовало.
— Когда подойдет флот Владыки Троллей? — с надеждой спросил Владыка.
— Через пятнадцать минут, мой господин. Четыре тысячи кораблей прибудут на точку.
Пятнадцать минут.
Владыке казалось, что эта вечность растянулась на годы.
— Держаться! Чего бы это ни стоило, «Худой Владыка» должен выстоять! Пусть они пробьют панцирь, но мы заставим их умыться кровью!
Дредноут «Золотой скарабей» № 2.
— Доклад: щиты цели пробиты на финальном рубеже. По нашим расчетам, через пять минут падет и третий контур, — доложил вице-капитан.
Правда, темпы разрушения упали — часть огневой мощи пришлось отвлекать на подоспевшие корабли противника.
— А состояние нашего собственного щита? — спросила Хо Фэйфэй.
— Флагман «Король-Дракон» подпитывает нас энергией, но враг давит слишком сильно. Наших щитов хватит ровно на те же пять минут.
Вице-капитан выдержала паузу:
— И не забывайте про временной лимит от маршала Чжао Ванэр. Ровно через пять минут истекут те самые пятнадцать минут форы. Скрытые силы поддержки отойдут, и если мы останемся здесь… мы окажемся в полной изоляции.
Хо Фэйфэй молчала.