Глава 1541 - Это скрытая угроза!
Мостик тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» № 2.
— Докладываю: через минуту мы войдем в боевой радиус и сможем нанести прямой удар по вражескому тяжелому стратегическому звездному эсминцу класса «Худой Владыка»!
— Докладываю: все возвращенные звездные беспилотники и звездные перехватчики полностью приведены в порядок. Можно вновь выпускать их в бой!
— Докладываю: все артиллерийские расчеты готовы к бою, атаковать можно в любой момент.
— Докладываю: все модули нашего корабля проверены, неполадок нет, готовы к выполнению любых боевых задач!
На мостике одно за другим звучали рапорты различных служб.
Каждая из них прекрасно понимала всю важность возложенной на них миссии. Для этих тяжелых звездных дредноутов класса «Золотой скарабей» это был шанс покрыть себя неувядаемой славой в первом же боевом дебюте.
Звездные корабли столь высокого класса на поле боя обычно действуют в одиночку, а уничтожение вражеских флагманов для них — всего лишь строчка в победной сводке.
В конце концов, перед лицом звездного корабля преддверия седьмого технологического уровня (Т7), любой наблюдатель сочтет подобную задачу чем-то само собой разумеющимся. Не справиться с ней — вот это был бы настоящий позор.
Поэтому совершить нечто по-настоящему выдающееся, заставившее бы всех затаить дыхание, было невероятно сложно. Для этого требовались враги равного ранга.
И теперь такой противник стоял прямо перед ними!
Вражеский тяжелый стратегический звездный эсминец преддверия Т7 класса «Худой Владыка»!
Подобная боевая задача, подобный противник… Упусти они этот шанс, и кто знает, когда представится следующий.
Именно поэтому Хо Фэйфэй придавала столь колоссальное значение этой операции. Впрочем, вторая женщина-капитан, командовавшая однотипным дредноутом, наверняка испытывала те же чувства.
Хо Фэйфэй вызвала на экран краткую справку по этому звездному кораблю.
Хотя она просматривала ее уже бесчисленное количество раз, ей все равно нравилось всматриваться в цифры. Характеристики корабля она знала наизусть, но оторваться не могла.
Казалось, она смотрит на собственного ребенка.
[Тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей»
Класс корабля: звездный дредноут
Технологический уровень: преддверие Т7
Прочность корпусной брони: 40–45 миллионов единиц
Энергия звездного щита: 800 миллионов единиц
Крейсерская скорость: 1500 звездных узлов
Варп-двигатель: варп-9.9
Длина корпуса: 200 километров
Масса: 210 миллионов тонн
Экипаж: 10 000 человек
Вооружение звездного корабля:
Три сверхбиологические плазменно-импульсные носовые пушки
Тридцать шесть электромагнитных биорельсовых орудий
Девятьсот электромагнитных энергетических орудий
Три тысячи автоматических орудий ближнего боя высокой плотности
Сто пусковых установок звездных ракет (включают боезапас из 30 000 стандартных средних звездных ракет преддверия Т7)
Ангары беспилотников «Бронзовый скарабей»: 1000 звеньев (по 3000 беспилотников в каждом)
3000 средних беспилотных звездных перехватчиков класса «Серебряный скарабей» преддверия Т7]
Ради этой операции — наряду с другими тремя тяжелыми звездными дредноутами класса «Золотой скарабей» — они берегли все тридцать тысяч стандартных средних ракет преддверия Т7, не потратив ни единой.
Все ради этого мгновения.
И хотя задействованные до сих пор звездные перехватчики и стаи беспилотников уже показали себя, они старались беречь силы.
И всё это — ради текущего мгновения.
— Приказываю всем отделам собрать воедино всю свою бдительность! — голос Хо Фэйфэй, обычно отличавшейся завидным хладнокровием, в этот момент дрогнул от подспудного волнения. — Наступает час доказать истинную ценность наших тяжелых звездных дредноутов класса «Золотой скарабей». Император вручил нам столь великолепный корабль вовсе не для того, чтобы он служил красивым талисманом. Он хочет видеть его в боевом танце! Не посрамите Императора!
Сделав глубокий вдох, она чеканила каждое слово:
— Подготовить к запуску все звенья звездных беспилотников и перехватчиков! Все ракетные шахты и орудийные палубы перевести в боевой режим! Захватить цель! Взять на прицел нашего единственного противника в этом бою — личный корабль Владыки Худого, тяжелый стратегический звездный эсминец класса «Худой Владыка»!
— Есть! — в едином порыве отозвались все боевые посты.
На борту тяжелого звездного дредноута преддверия Т7 класса «Золотой скарабей» начали стремительно разворачиваться события. Все три тысячи беспилотных средних звездных перехватчиков класса «Серебряный скарабей» преддверия Т7 один за другим вырвались из чрева ангаров.
Короткий отдых пошел им на пользу: машины сияли первозданной готовностью встретить настоящего крупного зверя.
Тысяча звеньев беспилотников «Бронзовый скарабей» хлынула следом, напоминая огромный черный рой насекомых.
В ту же секунду каждый орудийный ствол гигантского дредноута навел прицелы на гигантский суперкорабль, неумолимо сокращавший дистанцию.
На их главную цель.
Тяжелый стратегический звездный эсминец класса «Худой Владыка»!
Пятый номер — второй тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» — действовал зеркально зеркальному плану Хо Фэйфэй.
Со стороны казалось, будто две золотые стрелы нацелились прямо в сердце грозного вражеского эсминца.
Зажатый в тиски между силами наступающего легиона, вражеский «Худой Владыка» не имел ни единого шанса уклониться.
— Проклятье, — процедил сквозь зубы Владыка Худой.
Глядя через панорамный иллюминатор мостика, он отчетливо видел золотые силуэты дредноутов, заходивших с обоих флангов.
Корабли этого класса поражали воображение своими масштабами, а их золотистая броня сияла в космической темноте подобно двум гигантским драгоценным камням.
— Решили взять меня голыми руками? Что ж, посмотрим, на что на самом деле способен этот ваш расхваленный дредноут преддверия Т7 от Империи Сяолун! Двое на одного? Давайте померяемся силой!
Владыка Худой понимал: уходить от столкновения было уже поздно.
Раз маневр уклонения сорван, оставалось лишь стоять на своем и принять этот удар.
Страха он не испытывал. Владыка прекрасно знал, что вражеские дредноуты сильны, а боевая мощь каждого из них в отдельности, пожалуй, даже превосходила характеристики его «Худого Владыки».
Но исход космической битвы решали не только сухие цифры боевой эффективности.
Существовало слишком много объективных факторов.
Взять хотя бы текущую ситуацию: два вражеских дредноута сами забрели глубоко в порядки его собственного флота и были окружены.
Полагать, что всего пара тяжелых звездных дредноутов сумеет в мгновение ока сожрать его «Худого Владыку», — верх наивности и недооценки.
Стоит затянуть бой хотя бы ненамного, как звездные стелс-бомбардировщики, прикрывавшие эти дредноуты, неизбежно превратятся в груды космического мусора под массированным ударом его флотилий.
Главная слабость звездных стелс-бомбардировщиков заключалась в их неспособности вести затяжные интенсивные бои: подавляющее большинство их вооружения было одноразовым.
Чем дольше длилась схватка, тем хуже приходилось кораблям легиона Сяолун.
К тому же совсем скоро к зоне боевых действий подтянется четырехтысячный флот под началом Владыки Троллей.
Тогда вся партия сыграет по совершенно иным нотам.
— Хм, наглецы, — уголки губ Владыки Худого изогнулись в хищной усмешке. — Я покажу вам, какую фатальную ошибку вы совершили. Кстати, этот золоченый корытоподобный корабль выглядит забавно — как раз пополню им свою коллекцию трофеев.
С этими словами он активировал общефлотский командный канал:
— Слушайте мой приказ, все подразделения «Худого Владыки»! Переходим в режим высшей боевой готовности. Все орудия — к бою! Выпустить все истребители, ракетные установки перевести в пусковой режим!
— Есть! — прогремело в ответ.
Тяжелый стратегический звездный эсминец класса «Худой Владыка» мгновенно ощетинился всеми смертоносными гранями.
В нижней части его исполинского корпуса плавно разошлись бронестворки, обнажая ряды закрепленных вниз брюхом звездных истребителей.
Да, этот звездный эсминец был необычным.
Владыка Худой подверг его глубокой модернизации, установив множество нестандартных систем — в том числе и этот рой из десяти тысяч истребителей.
Притом отборных истребителей среднего класса шестого технологического уровня (Т6).
По своей боевой эффективности эти машины, носящие имя «Призрак», ни в чем не уступали истребителям с полноценных авианосцев. А их общая численность — десять тысяч единиц — превосходила вместимость многих специализированных авианесущих кораблей.
Получив приказ, «призраки» один за другим отделились от носителя.
В тесных ангарах они висели в сложенном виде, но стоило им вырваться в безвоздушное пространство, как их крылья молниеносно распахнулись, являя миру всю смертоносную красоту. Всё же это был эсминец, а не авианосец, и каждый сантиметр внутреннего пространства ценился на вес золота, поэтому инженеры применили самую компактную схему подвески.
В то же время на верхней палубе «Худого Владыки» с лязгом распахнулись сотни люков, открывая зловещие зевы ракетных шахт.
При ближайшем рассмотрении их оказалось не менее восьми сотен.
Каждая шахта скрывала готовый к немедленному залпу смертоносный гостинец. Что же до общего запаса ракет, таящегося в глубоких трюмах этого гиганта, оставалось только догадываться.
Словно было мало и этого, в носовой части эсминца, прямо посреди зловещего металлического черепа, броня разъехалась надвое, обнажая колоссальное главное орудие!
Носовая пушка плавно выдвинулась вперед, ее стволы заискрились потоками концентрированной энергии — шла стадия накачки.
Судя по габаритам и принципу работы, перед лицом врагов предстало орудие калибра линкора.
Вероятно, опасаясь перегрузки в обычных стычках, конструкторы спрятали его вглубь корпуса, используя лишь для исключительных случаев. Но теперь пришел его час.
Вокруг корпуса эсминца начали вспыхивать десятки крупнокалиберных орудий главного калибра, вспомогательных пушек и скорострельных зениток.
Сторонний наблюдатель ни за что не признал бы в этом чудовище простой звездный эсминец.
Огневая мощь корабля превосходила арсенал заправского линкора.
Это было невероятно! Настоящая крепость, ощетинившаяся смертоносными клыками.
А мгновением позже вокруг корпуса эсминца развернулось сразу три контура защитных звездных щитов.
Именно так.
Три независимых слоя энергетической защиты.
Подобная роскошь в практике звездного кораблестроения встречалась крайне редко — даже специализированные эсминцы поддержки редко обладали столь мощной защитой из-за колоссального перерасхода энергии на поддержание трех разных контуров. Если бы источник питания не был автономным для каждого слоя, это сочли бы безумием. Но раз система имела три независимых генератора, значит, и прочность этого чудовища была запредельной.
Экипажи атакующих дредноутов класса «Золотой скарабей» моментально зафиксировали все эти изменения.
— Контр-адмирал Му Байцин, вы видите данные анализа боевых систем вражеского корабля? — Хо Фэйфэй перевела взгляд на мерцающее окошко видеосвязи.
На экране красовалась Му Байцин — командир пятого номерного дредноута и соратница по имперскому генералитету.
Му Байцин кивнула, ее лицо было серьезным:
— Поистине впечатляет. Не зря это суперфлагман одного из Трех Владык. Практически все характеристики доведены до абсолютного предела благодаря глубокой модернизации.
— Нельзя недооценивать противника, — согласилась Хо Фэйфэй. — Но мы должны верить в наш «Золотой скарабей». Это первый серийный звездный корабль империи преддверия седьмого уровня.
Она с гордостью в голосе парировала собственные мысли, после чего вновь посмотрела на коллегу:
— Каков ваш план действий, Байцин?
Та усмехнулась, пожав плечами:
— Нападение, нападение и еще раз нападение. Никаких иных стратегий в текущих условиях я придумать не могу. Мы окружены врагами, дружественной поддержки ждать неоткуда, а наш флот не сможет пробиться в эту зону для артиллерийского содействия. О какой координации вообще может идти речь?
— Мы мыслим одинаково, — улыбнулась Хо Фэйфэй. — Раз уж никаких тактических хитростей не придумать, доведем массированное наступление до конца. Наши дредноуты займут позиции с двух противоположных флангов — и вперед, без оглядки на остальное. Только натиск! Через пятнадцать минут посмотрим, кто первый пробьет их оборону!
Брови Му Байцин слегка приподнялись. Даже сквозь зернистый экран связи она ощущала исходящую от собеседницы жажду крови.
Уголки губ Байцин дрогнули в вызывающей улыбке:
— Малышка Фэйфэй, на тренировочных симуляциях среди всех пяти командиров «Скарабеев» именно ты больше всего тряслась за статистику. Вечно норовила выбить первое место. Стоило занять второе — и ты устраивала своей команде кошмарные перегрузки на тренажерах. Боюсь, если твой второй номер сегодня оплошает, ты просто сгоришь от досады, м?
Экипажи пяти экспериментальных дредноутов знали друг друга как облупленные: до официального ввода в строй они тренировались вместе, постоянно соревнуясь.
И чаще всего за пальму первенства боролись именно Хо Фэйфэй и Му Байцин. Последняя была постарше, отличалась большим хладнокровием и богатым боевым опытом, а потому побеждала чаще.
Хо Фэйфэй слегка поморщилась. Ее «старая подруга» обладала прекрасными качествами, но имела дурную привычку подначивать по любому поводу.
Впрочем, в условиях боя это отлично подстегивало командный дух.
— Сестрица Му, — непринужденно парировала Хо Фэйфэй, — если на этот раз проиграешь ты, только не вздумай реветь в подушку.
Женщины обменялись долгими взглядами и рассмеялись.
Мгновение спустя оба тяжелых звездных дредноута класса «Золотой скарабей» полностью завершили приготовления.
Три гигантских корабля преддверия Т7 сошлись в смертельной схватке.
Перехватчики и беспилотники, роящиеся вокруг золотистых дредноутов, не бросились в атаку сломя голову. Они лишь кружили поблизости, позволяя тяжелым флагманам идти в самом авангарде и первыми обрушить всю мощь на вражеский звездный эсминец.
Первыми заговорили три сверхбиологические плазменно-импульсные носовые пушки «Золотого скарабея».
Жерла орудий озарились ослепительным светом трех золотых сфер, размером с солнце — эту энергию дредноуты аккумулировали заранее.
В следующее мгновение гигантские золотые шары сорвались с мест с невероятной скоростью.
Словно три исполинских трехногих ворона-солнца!
Вернее, шесть.
С двух флангов по шесть «солнц» рухнули на защитные поля звездного щита «Худого Владыки».
Даже издалека было видно, какое ослепительное сияние вспыхнуло при их столкновении с энергетическим куполом.
«Худой Владыка» тоже не собирался отсиживаться в обороне. Вражеский гигант перестроил свои орудийные модули, и двенадцать носовых пушек взяли на прицел оба приближающихся дредноута.
Хотя они тоже именовались носовыми орудиями главного калибра, по своим масштабам пушки «Худого Владыки» сильно уступали вооружению «Золотых скарабеев» — стволы врага были в четыре-пять раз тоньше.
Единственным орудием, способным потягаться с главным калибром имперских дредноутов, оставалась та самая скрытая суперпушка в носовой части эсминца.
Но ее пока не задействовали — видимо, козырь приберегали для решающего момента. Снаряды для столь мощного калибра требовали долгой перезарядки и расходовались крайне экономно.
Обе стороны поливали друг друга шквалом огня.
Силы флота Владыки Худого не оставались в стороне: видя, как флагман их господина зажали в клещи два вражеских монстра, верные вассалы бросились на помощь.
Правда, это походило на коллективное самоубийство.
Сражение велось на уровне боевых единиц преддверия седьмого уровня, и даже корабли шестого технологического уровня из флота Владыки Худого едва ли могли выдержать столь интенсивный огонь. Что уж говорить о Т5?
Помимо трех носовых орудий, дредноуты класса «Золотой скарабей» задействовали тридцать шесть электромагнитных биорельсовых пушек и девятьсот электромагнитных энергетических орудий, ведущих непрерывный обстрел.
Обе женщины-капитана отдали жесткий приказ:
— На следующие пятнадцать минут отменить все ограничения! Если какой-то ствол не выходит из строя по техническим причинам, выжать из него всё до последней капли! Работать на пределе перегрузки, палить изо всех сил, не щадя ресурса, пока вражеский корабль не будет стерт с лица космоса!
Иными словами, они шли ва-банк, преследуя лишь одну цель — полное уничтожение вражеского эсминца преддверия Т7!
Именно таков был замысел двух командиров.
Экипаж «Худого Владыки» острее прочих ощутил нависшую над ними угрозу.
Владыка Худой мрачно смотрел на показатели счетчика, неумолимо ползущего вниз.
Перед ним висела голографическая панель с изображением схемы корабля, окруженного тремя контурами защитных полей. Возле одного из кругов цифры таяли на глазах — это плавилась энергия внешнего слоя щита.
— Доклад! При текущей интенсивности вражеского огня наш первый контур защиты продержится от силы четыре минуты! — испуганно доложил помощник.
Четыре минуты.
Лицо Владыки Худого потемнело. Он пробормотал сквозь зубы:
— Я знал, что эти золотые дредноуты сильны, но, прочувствовав их огневую мощь на собственной шкуре, понимаю: это истинный кошмар. Каждый из трех слоев нашего щита обладает чудовищной прочностью. Даже целый флот Поглотителей численностью в три тысячи корабля, окруживший нас, должен был палить не менее пятнадцати минут, чтобы снести хотя бы один контур!
А эти дредноуты вдвоем сократили время разрушения щита до пяти минут.
С учетом оставшихся двух контуров, двум «Золотым скарабеям» потребуется не более четверти часа, чтобы полностью содрать с «Худого Владыки» всю энергетическую защиту.
От одной этой мысли по спине Владыки пробежал холодок.
Что за чудовище эта Империя Сяолун? Откуда у них технологии создания столь невероятных кораблей?
Если… если дать этой империи еще немного времени на развитие… Достаточно будет построить еще несколько таких дредноутов, и тогда… тогда даже Цивилизация Поглощения не сможет им противостоять.
Владыка Худой лихорадочно соображал.
Теперь он на сто процентов убежден: нельзя позволить Империи Сяолун развиваться дальше.
Нет! Само ее существование — уже смертельная угроза.
Таков был его новый вердикт.