Глава 154 - Сам себе сузил дорогу
Хотя на фоне легкого линейного крейсера «Метель» и невидимого бомбардировщика «Фантом» этот эсминец выглядел довольно скромно, отличаясь этакой «универсальной посредственностью», в этом и заключалась его главная фишка.
Он был чертовски сбалансирован: скорость, огневая мощь, бронирование — всё находилось на высоте.
По крайней мере, среди серийных эсминцев Галактического союза ему не было равных.
А главное — себестоимость постройки едва дотягивала до пяти миллионов звездных монет!
Это делало его дешевле рыночных аналогов Т3 почти на тридцать процентов!
Имея на руках такой козырь, Чжао Чэнь не сомневался: старый губернатор клюнет наживку.
Разумеется, вглубь системного софта корабля инженер зашил хитроумную закладку — секретный бэкдор.
Стоило передать на борт определенный сигнал, как любой корабль, построенный по этим чертежам, мгновенно терял управление или взрывался на месте!
Ведя дела с акулами, всегда нужно держать палец на спусковом крючке.
В большой политике нет вечных друзей, но есть вечные интересы.
Будучи ведущим инженером, Чжао Чэнь гарантировал: во всей галактике не сыщется специалиста, способного обнаружить эту брешь раньше чем через пятьдесят лет!
А через полвека ему будет уже плевать на подобные мелочи.
«Старик Чу, если ты действительно готов играть по-честному, мы оба получим то, к чему стремимся. Доббудь я по-настоящему дешевые технологии Т4, я не постесняюсь помочь тебе поставить точку в этой тысячелетней войне...
Ну а решишь сыграть со мной в кошки-мышки — берегись, спуску никому не дам», — на губах юноши заиграла холодная, злая улыбка.
***
Звездный сектор Чухэ. Резиденция губернатора.
Чу Чанхэ неспешно вышел из кабинета в разбитый вокруг особняка тенистый сад. Следом за ним семенил невысокий, кряжистый старик, годами младший своего господина.
— Ваша Светлость, неужто вы и вправду верите, что этот щенок способен в одиночку создать технологии четвертого поколения? — заговорил старик по прозвищу Старина Дин.
Будучи ближайшим соратром, прошедшим с Чу Чанхэ огонь и воду, он присутствовал при всем разговоре.
— Старина Дин, ты же знаешь меня. У меня осталась ровно одна несбыточная мечта — увидеть, как моя Сюань-эр вырастет, выйдет замуж и подарит мне правнуков.
А вторая... сжечь дотла гнездо механоидов, отомстить за сына с невесткой и всех родичей, положивших головы на алтарь этой тысячелетней бойни.
Я хочу сравнять с землей их цитадели, стереть в порошок эти проклятые груды железа!
Парнишка прав: опираясь на наши старые запасы кораблей Т4, мы можем лишь отсиживаться по норам, но не нападать.
Потому что их выпуск невозможно масштабировать!
Сколько лабораторий я открыл здесь, сколько миллиардов сжег в топке исследований?
Зачем?
Ради единой цели — найти формулу дешевого и массового корабля Т4, чтобы повести наши армады в крестовый поход!
Губернатор поднял взгляд на безмятежную гладь звездного неба:
— Старина Дин, мне осталось недолго.
Я готов поставить всё на этого парня. Даже если проиграю — помереть с открытыми глазами будет не стыдно.
— Да мы могли просто притащить его сюда в кандалах! Припугнуть как следует, а не выйдет — так пустить в ход женские чары.
На войне все средства хороши!
Найдём девок из любых звездных систем — хоть с двумя ногами, хоть с восемью, хоть с двуглавыми! Сдастся как миленький! — с ожесточением сплюнул старик Дин.
— У меня тоже возникали подобные мысли. Но сейчас так действовать нельзя.
После того как парень на «Метели» в одиночку вытащил студентов из лап пауков, за ним наблюдает вся Империя.
Свяжи мы его по рукам и ногам — и клан Чу мигом станет врагом номер один для всего государства.
К тому же он прямо предупредил: попытайся мы запереть его в клетку, он сожжет все мосты.
Характер у него что надо, прямо в меня, — хмыкнул губернатор, вызывая на экран планшета сводку по недавнему инциденту и голограмму «Метели».
— Старина Дин, ты изучил досье. Что скажешь о парне?
Старик нахмурился, некоторое время молчал, а затем тыкнул пальцем в одну из строк:
— Во время операции он в одиночку вытянул элиту из обеих академий. По логике вещей, это золотой шанс обрасти полезными связями.
Спасение жизни — не шутка!
И что он делает? Открывает на борту плавучую лавочку, взвинчивая цены втрое, вдесятеро, а то и в сотню раз!
Нажил себе врагов среди богатеньких детишек ради какой-то горсти монет.
Глупо? Не то слово.
Но если вспомнить его художества в Академии «Звезда Севера», он и впрямь безумец, действующий напролом.
Вполне в духе этих чокнутых инженеров.
Судя по всему, прямой угрозы для нас он не представляет, но из-за своего нрава уже успел перессориться с половиной имперской знати.
Парень сам сузил себе дорогу.
Губернатор расхохотался:
— А мне кажется, всё это — искусно разыгранный спектакль!
Старик Дин опешил. Прикинув слова патрона на свой лад, он замахал руками:
— Да бросьте! Откуда у мальчишки столько расчетливости?
— Посмотрим. Раз уж Чу Сюань к нему неравнодушна, давай сперва оценим его «товар», а уж потом решим, как с ним поступать.
Будем надеяться, парень нас не разочарует.
Прошло несколько часов, прежде чем зашифрованный файл упал в почтовый ящик губернатора.
Не сходя с места, они со стариком Дином открыли чертеж.
— Полный пакет документации, без утайки, — удивленно протянул старик, пробежав глазами первые страницы.
А спустя полчаса углубленного изучения лица обоих сделались смертельно серьезными.
— Старина Дин! — голос губернатора зазвучал жестко. — Немедленно подними на уши всех ведущих инженеров Первой, Второй и Четвертой исследовательских лабораторий сектора Чухэ!
Пусть к рассвету подготовят мне подробный аналитический отчет по этой технологии!
— Есть! — понимая всю важность момента, выпалил старик, бормоча под нос название корабля:
«Т3 „Огненный дракон“... Неужели этот щенок и вправду способен подарить нам Т4?»