Глава 1539 - Быстрая расправа
— До чего же мерзкая эта игрушка — «Золотой скарабей». И откуда у Империи Сяолун технологии для их серийного производства?.. Неужели у них их больше пяти штук? — пробормотал Худой Владыка, бледнея от дурных предчувствий.
Но тут же тряхнул головой, отгоняя панику.
Создать даже пять таких монстров — уже подвиг космического масштаба. На большее у людишек просто не хватит промышленной мощи.
Успокоив себя этой мыслью, Владыка вернулся к анализу обстановки.
Флот Сяолун пер напролом с шести направлений.
Гвардия прусским клином резала центр, а пять дредноутов прикрывали фланги.
Если он не ошибается, вскоре на этих флангах вновь объявятся невидимые бомбардировщики.
Их огневая мощь доставляла массу хлопот.
Единственной разумной тактикой оставалось связать врага боем, не давая ему вырваться, но и не лезть на рожон самим.
Главное — удержать гвардию и флагман Императора на месте до прибытия подкреплений.
А дальше два легиона покажут этим людишкам, где раки зимуют.
Ну и, конечно, не забывать о собственной шкуре.
Целью врага являлся не разгром легиона как таковой, а его, Худого Владыки, голова.
Классическая охота на короля.
Обезопасить себя — задача номер один.
План созрел. Владыка отдал приказ:
— Перевести все соединения на режим малоинтенсивного боя. Сковать противника боем, не давая им маневра для отступления, но минимизировать потери. Вокруг моего флагмана развернуть плотный защитный ордер! Пресекать любые попытки прорыва!
*
Флагман «Король-Дракон». Командный мостик.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, наблюдая за перестроениями на тактической карте.
— И что, наш грозный Владыка уже сдулся? — скептически хмыкнул он.
Стоявшая рядом Лилит усмехнулась:
— Спорим, он уже вызвал подмогу. Ни один Владыка не потерпит уничтожения целого легиона на глазах у всех. Пусть они грызутся меж собой, перед лицом общего врага они солидарны. Иначе потом не отчитаются перед «верхами».
Намек на загадочных хозяев Поглощения был понятен без слов.
— Мне плевать на их отчеты, — процедил Чжао Чэнь. — Раз уж мы ввязались в эту драку, уходить с пустыми руками нельзя. Думаю, Шарлотта мыслит точно так же. К тому же ее аппетиты всегда превосходили мои.
Вспомнив недавний разговор с Шарлоттой, Чжао Чэнь мысленно хмыкнул. Ее дерзость порой поражала даже его.
Сам он в такие дебри стратегии забираться не рисковал.
— Значит, вы посвящены в ее истинный план? — Лилит посмотрела на него, но тут же подняла руку, останавливая слова: — Впрочем, не говорите. Если Шарлотта засекретила операцию даже от высшего командования, на то есть причины. Мне достаточно знать свою задачу.
Она сменила тему:
— Мы торчим в этом секторе уже полмесяца. Логистика дальней экспедиции сосет ресурсы втрое быстрее, чем оборона родных рубежей. Месяц — наш абсолютный предел. У нас есть еще две недели, после чего мы обязаны уходить, чего бы это ни стоило!
Чжао Чэнь кивнул:
— План принят. Но конкретно на этом участке у нас в запасе от силы часов двадцать. Худой запросил помощь. Скоро здесь будет жарко. И пусть их врата заблокированы, никто не отменяет прыжковые двигатели. Ясно одно: затягивать нельзя.
Лилит молча согласилась. Время работало против них.
Чжао Чэнь вновь открыл закрытый канал связи с Сюн Сянсян и Чжао Ванэр:
— Разведка подтверждает: враг ждет подкреплений. Чем дольше мы копаемся, тем хуже для нас. Назовите точное время, за которое вы гарантированно уничтожите не менее семидесяти процентов флота противника.
Семьдесят процентов — это был минимум.
В идеале хотелось вырезать их под ноль и прихватить в коллекцию флагман Худого Владыки.
Командирши переглянулись.
Сюн Сянсян чеканила каждое слово:
— Ваше Величество! Если идти ва-банк, нам хватит десяти часов.
Чжао Ванэр добавила со своей стороны:
— Аримадный легион «Охотники Теней» совместно с пятью дредноутами готов провести операцию по обезглавливанию врага.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— Действуйте по обстановке. Вы знаете мои требования. Я готов к потерям, но требую отдачи. На убой наши корабли я не отправлю. Ясно?
— Так точно! — отрапортовали обе.
Сеть связи погасла.
Начался отсчет.
Сюн Сянсян бросила императорскую гвардию в новый прорыв.
Благодаря постоянной подпитке энергетических щитов с флагманского «Короля-Дракона», три тысячи гвардейских кораблей казались неуязвимыми ангелами смерти, растаптывающими любую оборону.
Драться один против десятка для них стало нормой.
В то же время Чжао Ванэр развернула свой маневр.
На мостике своего флагмана она обвела подчиненных холодным взглядом:
— Время вышло. Хватит игр. Я пообещала Императору, что мы снимем скальп с этой консервной банки по имени Худой Владыка. Пять дредноутов работают на нас вслепую. Если облажаемся — сгорим со стыда. Вопросы есть?
— Никак нет!
— Вперед! Пусть этот ублюдок узнает, что «Охотники Теней» умеют не только исподтишка гадить в тылу, но и ломать хребты в лобовой атаке! — взмахнула рукой она.
Флагман «Призрачный Владыка Худой». Командный мостик.
Владыка сохранял относительное спокойствие: до прибытия авангарда союзника оставалось совсем немного.
Стоит им подойти — и баланс сил качнется в их пользу.
Суетиться не было причин.
Однако противник преподнес неприятный сюрприз, разрушивший все его расчеты.
— Доклад! На флангах зафиксировано появление двух крупных группировок стелс-бомбардировщиков! Они идут на прорыв с бешеной скоростью, наша линия обороны прорвана! Цель их атаки… кажется, мы! — завопил офицер.
— Что?! — Владыка поперхнулся воздухом. — Какие еще бомбардировщики? Мы же просканировали всё пространство! Откуда они взялись?!
С началом боя он отдал приказ врубить все системы антистелс-сканирования на максимум.
Изначально «Охотники Теней» не стали прятаться, понимая тщетность попыток в таких условиях, и шли в открытую.
Но теперь из ниоткуда нарисовались еще две армады. Этого Владыка никак не ожидал.