Глава 1537 - Золотой дождь
Все посты на мостике доложили о полной готовности. Настал момент истины: тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» готовился явить миру всю свою разрушительную мощь.
На противоположной стороне флот Худого Владыки также замер в напряжении, нацелив орудия на приближающегося монстра.
— Цель вошла в радиус эффективного огня! — завопил оператор.
Капитан неприятеля вскинул руку:
— Огонь!..
Но команда застряла у него в горле, а глаза остекенели.
Через прозратанированные плиты смотрового окна он увидел Золотой дождь.
В буквальном смысле — золотой дождь.
Миллиарды капель чистейшего золотого пламени, самых разных размеров, обрушились на них сверху.
Флот Худого Владыки даже не успел сделать ответный залп: корабли один за другим превращались в космическую пыль под этим сияющим ливнем.
Взрывы! Взрывы! Сплошная стена взрывов!
Редкие попытки огрызнуться захлебывались: снаряды несчастных смертников даже не долетали до корпуса дредноута.
Они испарялись, сталкиваясь с золотыми каплями, либо перехватывались защитными системами ближнего боя.
Со стороны казалось, будто золотой корабль-бог просто расстреливает из пулемета беззащитные мишени. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим.
— Ху-у-ух… — Хо Фэйфэй смотрела на золотой шторм, и на ее щеках даже проступил легкий румянец.
Ничего прекраснее в своей жизни она не видывала!
Худой Владыка тоже наблюдал за происходящим — точнее, за пятью золотыми потоками, падавшими с разных направлений.
Возможно, из-за специфических настроек главного калибра все энергетические лучи дредноута отливали чистейшим золотом.
Отсюда и родилось поэтичное название — золотой дождь.
Сквозь золотую пелену были видны перехватчики и беспилотники, неумолимо сокращавшие дистанцию с остатками его флота.
А следом за ними шло неизбежное возмездие — стелс-бомбардировщики.
Интенсивность и плотность огня дредноута были таковы, что тысячи вражеских кораблей оказались наглухо парализованы.
Если бы Владыка не видел этого своими глазами, он бы никогда не поверил, что один-единственный корабль способен в одиночку подавить целый армадный ордер.
На лицах высшего командования легиона застыло молчание.
Владыка поймал себя на жуткой мысли: а способен ли его собственный «Призрачный Владыка Худой» на столь же безумную бойню?
— Доклад, Ваше Величество! На всех пяти направлениях наши порядки захлебнулись в огне. Давление слишком велико, — сорванным голосом доложил адъютант.
Никто не предполагал, что ввод в бой дредноутов изменит правила игры столь радикально.
Это оружие не имело ничего общего с привычным понятием «преддверие Т7».
— Немедленно запросите гарнизоны смежных систем! Пусть идут на прорыв прямо сейчас! — приказал Владыка, а затем добавил: — Я сам свяжусь с остальными Владыками. Нужна помощь.
— Слушаюсь! — потный от страха адъютант бросился выполнять приказ.
В этот момент Владыка окончательно отбросил спесь. Это были не корабли. Это были исчадия ада.
Если так пойдет и дальше, они просто не выживут.
Император Сяолун явно пришел за их скальпами, тщательно всё спланировав.
В этом больше не сомневался никто — ни сам Владыка, ни его офицеры.
Мощь пяти гигантов стерла любые сомнения.
Понимая, что терять лицо уже поздно, Худой Владыка пошел на крайние меры.
Он инициировал экстренный саммит трех Владык, связавшись с Владыкой Троллей и Черным Богом.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза.
А когда открыл их, перед ним уже висели голографические проекции собеседников.
Оба Владыки были на связи.
— Ого, неужто сам великий Худой Владыка соизволил почтить нас своим вниманием? — едко ухмыльнулся Владыка Троллей. — Что, совсем прижало хвост, раз вспомнил про союзников?
Судя по тону, до него уже дошли слухи о катастрофическом положении дел на фронте.
Пусть раса Поглощения формально держалась вместе, взаимная паранойя и шпионы были нормой жизни.
Владыка не удивился осведомленности соперника.
Морда Владыки Троллей исказилась в злорадной гримасе: упустить шанс поиздеваться над вечным конкурентом он не мог.
Со времен первой войны те обменивались любезностями при каждой встрече, но раньше инициатива всегда была на стороне Худого.
Теперь же колесо фортуны сделало полный оборот.
Правда, всех деталей катастрофы Владыка Троллей еще не знал — шпионы не передают данные ежесекундно.
Но он прекрасно видел, что Худой судорожно дергает гарнизоны. Значит, запахло жареным.
Черный Бог хранил молчание, пронзительно глядя на собрата:
— Ближе к делу. Какова ситуация? Насколько силен этот проклятый «Золотой скарабей» Сяолун?
Услышав это имя, Владыка Троллей захлопнул рот, обратившись в слух.
Интерес к секретной новинке Империи испытывали все — и Владыки, и наблюдатели со стороны. Каждая собака в галактике хотела знать, на что способно серийное судно столь высокого класса.
Худой Владыка сглотнул вязкую слюну и выдавил:
— Ситуация паршивая. Разумеется, я всё еще контролирую поле боя и намерен победить. Но какой ценой? Мой легион понесет такие потери, что победа станет пирровой.
Владыка Троллей скептически скривил губы, явно не веря ни единому слову.
— Главная проблема — дредноуты противника, — продолжил Худой. — Признаю, их боевая эффективность зашкаливает. Хотя мы еще не сходились нос к носу, у меня нет сомнений: эта штука не уступает моему флагману.
Владыка Троллей не выдержал:
— Хватит ныть! Не тяни резину, признай, что обосрался.
— Дай ему договорить, — оборвал его Черный Бог.
Владыка Троллей неохотно умолк.
Худой Владыка вывел в центр зала несколько только что записанных файлов с боев против «Золотого скарабея».
— Смотрите сами. Огневая мощь этого корыта сравнима с линейными кораблями, но арсенал модулей в разы шире. Кроме того, он несет три тысячи неопознанных малых перехватчиков размером с эсминец Т4. Их реальный класс еще предстоит выяснить, но, зная Сяолун, это как минимум Т6, а то и преддверие Т7. Плюс к этому — рои тяжелых дронов…
По мере рассказа лицо Владыки Троллей каменело.
Шутки шутками, но Сяолун оставался общим врагом, а Владыка Троллей жаждал смыть собственное поражение в прошлом.
Рано или поздно ему предстояло столкнуться с этими золотыми монстрами лично.
Сбор данных был жизненно необходим.