Глава 1534 - Начало бойни!
— Никаких «но»! — оборвала ее капитан. — Раньше все вы только и ныли, что в личной гвардии Императора не дают пороху понюхать, что в других армадах солдаты покрывают себя славой, а вы прозябаете в тылу! Теперь вам дали шанс. И что же — испугались? Передай всем: кто струсит — лично вышвырну вон в открытый космос без скафандра! Мне трусы на корабле не нужны!
Гулкий голос командира раскатился по мостику, едва не проломив потолочные перекрытия.
— Есть! — сглотнув ком в горле, секретарша развернулась, чтобы передать приказ на нижние палубы.
Но капитан тут же окликнула ее, смягчив тон:
— И не забудь про протоколы чрезвычайной ситуации. Если ствол начнет плавиться и дело дойдет до взрыва казенника — действуйте строго по аварийному регламенту. Ты меня поняла? Главное — не допустить жертв среди личного состава!
— Есть! — у секретарши отлегло от сердца. Она поняла: командир вовсе не бездушно гнала их на убой, а требовала невозможного, помня при этом о безопасности людей.
Пусть приказ звучал жестко, но именно в этом и заключалась ответственность истинного офицера.
Распоряжение мгновенно ушло по линиям внутренней связи в отсеки.
— Живем! Отставить панику, следить за показателями модулей! — начальник артиллерийского отсека, стирая со лба грады пот, металась между мониторами.
Она бросила взгляд на термометр отсека: температура перешагнула отметку в сорок градусов.
Расстегнув верхние пуговицы мундира, она подняла глаза на потолочные вентиляционные решетки.
Те гудели на пределе возможностей — дело было вовсе не в плохой технике.
Просто при каждом залпе орудий-гигантов выделялось столько тепловой энергии, что системы охлаждения не успевали ее рассеивать, превращая артиллерийские палубы в филиал преисподней.
А ведь на каждый такой отсек приходилось обслуживание тридцати мощнейших орудийных платформ.
Оттого здесь всегда стоял тропический зной.
— Докладываю! Ствол орудия номер 057 получил критическую деформацию! — завопил один из матросов.
— Без паники! Высчитай коэффициент изгиба, достиг ли он критической точки для экстренного сброса! Если сработали датчики — запускай аварийную процедуру отсечки! — заорала начальник отсека.
— Есть… — матрос судорожно сглотнула слюну, вцепившись пальцами в консоль.
Вдруг на панели управления индикатор орудия 057 сменил ровное мигание на кроваво-красный сплошной сигнал, а мониторы залились предупреждающими воплями сирен.
Если бы кто-то взглянул на этот ствол снаружи, он бы увидел, что металл буквально поплыл под нагрузкой — верный признак фатального перегруза.
Неожиданный срыв блокировки парализовал матроса. Ее мозг на секунду опустел.
Все заученные инструкции и аварийные регламенты выветрились из головы.
И в этот момент чьи-то крепкие руки оттолкнули ее от пульта.
— Застыла! Запускай аварийный сброс! — начальник отсека материаловалась за ее спиной словно из воздуха.
Одним движением перехватив управление, она вдавила аварийную клавишу разделения. В ту же секунду раскаленный добела ствол с тихим хлопком отстрелился от корпуса, оставив на обшивке лишь дымящийся погон орудийного бастиона.
Следом на раскаленный металл хлынули тонны хладагента, с шипением гася остаточное тепло.
Лишь когда тревожные сирены умолкли, начальник отсека позволила себе выдохнуть.
Она прожигла тяжелым взглядом ошеломленную новобранку:
— Я же предупреждала: на передовой не сметь распускать нюни! На первый раз прощаю. Но если повторится — вылетишь с корабля в первой же спасательной капсуле. Я не нянька, чтобы вечно подтирать за тобой сопли!
— П… поняла… Спасибо, ваш благородие! — матрос судорожно закивала.
Она прекрасно осознавала, что была в волоске от трибунала. За подобный косяк в боевой обстановке ее легко могли разжаловать в рядовые штрафники.
— А теперь повтори-ка мне протокол действий при аварии, — ледяным тоном потребовала старшая.
Девочка выпалила без запинки:
— При деформации или перегреве ствола — немедленно произвести аварийный отстрел и залить основание хладагентом! При неполадках в лафете — загерметизировать отсек, запустить контур охлаждения для предотвращения детонации боекомплекта! При взрыве — включить аварийную сирену, эвакуировать персонал смежных отсеков, активировать системы пожаротушения!
— Усвоила? — начальник хлопнула ее по плечу и вернулась к своему терминалу.
Контроль за показателями возобновился с удвоенной силой.
К счастью, когда десять минут непрерывного термо-шторма подошли к концу, из тридцати вверенных их отсеку орудийных точек пришлось пожертвовать лишь парой стволов. Остальные выдержали адскую нагрузку.
Все облегченно выдохнули.
— Оставить дежурную смену на мониторах, остальным — марш в рекреационную зону! — начальник отсека вытерла тыльной стороной ладони струйки пота со лба и шагнула к выходу.
Стоило ей пересечь гермодвери, как волна прохладного воздуха ударила в лицо после духоты артиллерийского трюма.
Многие матросы валились с ног прямо на палубу внешнего коридора. Каждый шаг оставлял на полу мокрые следы — их комбинезоны можно было выжимать.
— Пить воду! Живо пополнять водно-солевой баланс, не допускайте обезвоживания! — несмотря на собственную усталость, женщина продолжала командовать.
Тут же открыв канал связи с другими секторами, она пробегла глазами сводки.
Картина везде была схожей.
Большинству повезло отделаться легким испугом и минимальными потерями.
Но строка из доклада соседнего сектора заставила ее брови сойтись на переносице: тринадцать орудийных платформ вышли из строя из-за каскадных взрывов в боекомплектах.
Она тут же запросила детали.
К счастью, расчеты вовремя эвакуировались, заметив первые признаки деформации.
Пусть тридцать тяжелых орудий этого сектора выбыли из строя навсегда, обошлось без человеческих жертв.
Узнав это, она снова облегченно вздохнула.
Собравшись с духом, она повысила голос, обращаясь к уставшим подчиненным:
— Десять минут на отдых! Сменить мокрую форму, выпить пайки, принять минералы! Через десять минут — все по рабочим местам! Поможем ремонтникам срезать поврежденные узлы. К исходу получаса батареи должны быть готовы к бою!
— Есть!
Десятиминутный артиллерийский кошмар, устроенный артиллерией Сяолун, принес свои плоды — они вплотную сократили дистанцию с силами противника.
Когда завеса дыма и взрывов над порядками армады Владыки рассеялась, перед глазами бойцов Сяолун во всей красе предстали вражеские корабли.
Дистанция сократилась настолько, что ее трудно было назвать средней — это был упорный ближний бой.
Звездные канонеры могли вести огонь из легких зенитных установок практически в упор.
В следующее мгновение сотки кораблей Сяолун одновременно открыли огонь.
Корабельные батареи вцепились в силуэты армады Владыки, выплевывая плотные свинцово-плазменные завесы.
На такой дистанции прицеливаться было не нужно — стреляли прямой наводкой.
И эффективность подобного расстрела превзошла все ожидания.
Пусть армада Владыки пыталась огрызаться, технологическое превосходство индивидуальных вымпелов Сяолун сделало свое дело.
Да, у врага имелись корабли класса Т6.
Но стоило их тяжелым эсминцам показаться в радиусе поражения, как они превращались в мишени для тира!
В дело вступили дальнобойные охотники гвардии — тяжелые дальнобойные крейсеры «Серафим-арбалет» Т6!
Используя чудовищную дальность своих фирменных баллистических орудий, они методично, одного за другим отстреливали вражеские вымпелы.
Благодаря «Королю-Дракону», бравшему на себя функции всевидящего ока, и разведывательным сетям скрытных эскадр, стекающие потоки данных обрабатывались в реальном времени.
Командирам крейсеров «Серафим-арбалет» даже не нужно было тратить время на поиск целей — вся информация о вражеских кораблях выводилась на их экраны автоматически.
Оставалось лишь вбить координаты в баллистический калькулятор и утопить пусковую клавишу.
Итог был предсказуем: смерть прилетала с другого конца поля боя, стирая намеченные цели в пыль.
Все без исключения жертвы относились к кораблям шестого уровня из армады Владыки.
Впрочем, одними снайперскими выстрелами «Серафимов» дело не ограничивалось.
Ведь в строю врага насчитывалось целая тысяча единиц Т6.
И тогда в центр кровавой мясорубки выдвинулись тяжелые линкоры класса «Фиолетовое Золото и Серебряный Дракон» Т6, до этого скрывавшиеся в тени.
Они не метались по полю боя, подобно легким эсминцам. Эти стальные драконы выжидали момент, отыскивая по-настоящему крупные цели.
Стоило жертве обозначить себя, как они распускали пасть, разрывая врага на части за считанные минуты.
Для этих линкоров данная операция была лишь второй в боевой биографии. Первое боевое крещение они прошли при отражении сил Поглощения на дальних рубежах Империи Сяолун.
Теперь же им предстояло крушить врага в его собственном логове — в коренной вселенной Цивилизации Поглощения!