Глава 1533 - Выход на арену: Звездные корабли преддверия Т7
По сравнению с этими титанами гордость флота Владыки — тяжелый эсминец «Худой Владыка» преддверия Т7 — выглядел жалкой щепкой.
Пожалуй, лишь гигантская звездная крепость «Владыка Троллей» того же ранга могла потягаться с ними в габаритах.
Стоило пяти исполинам полностью выйти из пространственных разрывов, как Худой Владыка мгновенно опознал их.
Это были те самые корабли преддверия седьмого уровня, которые империя Сяолун триумфально представила миру в начале года.
Тяжелые звездные дредноуты класса «Золотой скарабей»!
— А вот и главный сюрприз, — уголки губ Владыки изогнулись в хищной усмешке. — Пять дредноутов в связке с армадой невидимок… Да, в таком составе их силенок хватит, чтобы потягаться с моим легионом на равных. Посмотрим, сколько в этих «Золотых скарабеях» реальной мощи, а сколько показухи.
В голосе правителя не было ни грамма страха — лишь звенящее, возбужденное предвкушение.
Возможность лично испытать в деле новейшие дредноуты Сяолун приводила его в восторг.
Истинные воины всегда жаждут достойных противников.
Бессмысленная бойня и резня беззащитных приносят лишь временное извращенное удовлетворение, оставляя после себя выжженную пустоту.
Лишь столкновение на равных способно подарить настоящую жажду жизни.
В этот самый момент позади пяти дредноутов класса «Золотой скарабей» вспыхнули новые кольца.
На сей раз это были не разрывы пространственных тоннелей, а синеватые выхлопы маршевых двигателей десятков тысяч звездолетов.
Из вонзавшихся в реальность порталов вываливались те самые стелс-бомбардировщики!
Пять направлений — и из каждого выкатилось ровно по десять тысяч невидимых машин.
Еще один легион в десять тысяч бомбардировщиков занял позиции по флангам гвардейского авангарда.
План выглядел безумным: пять дредноутов «Золотой скарабей» шли впереди, увлекая за собой эту тучу стелс-бомбардировщиков прямой фронтальной атакой.
Бросать скрытные корабли в лобовой штурм — подобного история межзвездных войн еще не видела.
Вся суть подобных вымпелов сводилась к скрытным операциям, внезапным налетам и стремительному отступлению.
В открытом столкновении они уступали по характеристикам даже рядовым эсминцам.
Их изначальные конструктивные задачи лежали в совершенно иной плоскости.
— Ха, какая нелепая тактика, — холодно усмехнулся Худой Владыка, глядя на суицидальные маневры врага.
Заставлять специализированные стелс-корабли бодаться лоб в лоб на переднем крае — верх идиотизма.
— Передать приказ соединениям: встретить врага во всеоружии! Уничтожить все вымпелы Сяолун до последнего. Особое внимание — этим проклятым дредноутам «Золотой скарабей». И не подпускайте их бомбардировщики близко: их арсенал заточен под среднюю и малую дальность. Держите дистанцию, и они превратятся в бесполезный металлолом!
Рассуждения Владыки были здравыми и логичными.
И Чжао Чэнь, и Чжао Ванэр прекрасно отдавали себе в этом отчет.
Если бы имелся иной выбор, они бы ни за что не стали задействовать элитную армаду «Охотники Теней» в столь прямолинейном ключе, но у империи Сяолун попросту не осталось свободных резервов!
Прямо сейчас поле боя делилось на несколько секторов. По центру стояли три тысячи кораблей личной гвардии Императора и десяток тысяч бомбардировщиков.
По флангам образовалось пять ударных клиньев: во главе каждого шел дредноут «Золотой скарабей», за которым укрывалось по десять тысяч стелс-кораблей.
Фактически фронт распался на шесть автономных зон прорыва.
С противоположной стороны сто тысяч кораблей Владыки Троллей сомкнули ряды и неумолимо катились вперед, подобно железному валу.
Главным острием удара оставался центральный сектор — именно там находился флагман «Король-Дракон» с самим Императором на борту.
Худой Владыка прекрасно понимал, где кроется самая лакомая цель.
Но одновременно он держал в уме угрозу пяти дредноутов, справедливо полагая их главной непредсказуемой переменной.
Информации по «Золотым скарабеям» было кот наплакал: в Империи Сяолун они числились на вооружении, но в крупных баталиях еще не участвовали.
Поэтому осторожность превыше всего.
Тем временем на мостике флагмана «Король-Дракон» Чжао Чэнь хранил ледяное молчание. Целью блицкрига было нанесение максимального, сокрушительного урона силам противника за минимальное время.
Если удастся прихлопнуть еще и вражеский суперэсминец — что ж, это станет лучшей наградой.
— Командному составу гвардии: перейти в боевой режим. Запустить третий сценарий штурма, — разнесся по волнам голос командующей Сюн Сянсян.
Пусть их было всего три тысячи, но строй гвардейцев излучал такую уверенность, словно за их спинами стояли не три тысячи, а триста тысяч кораблей!
Не стоит забывать: в этой горстке вымпелов насчитывалось больше сотни кораблей Т6-го ранга.
По отработанным нормативам флотов Сяолун бой начинался с массированной артподготовки силами тяжелых артиллерийских кораблей.
Стоило тяжелым арткораблям «Греховное копье» Т5-го уровня и линкорам класса «Богиня гнева» Т6-го уровня занять позиции, как на их палубах взметнулись стволы орудий-гигантов, накапливая чудовищную энергию.
Словно рой огненных метеоров, тысячи сгустков плазмы сорвались с направляющих.
Снаряды, несущие саму смерть, обрушились на головы врагов.
И в этот же момент передовые соединения гвардии — эсминцы, линейные крейсеры и тяжелые крейсеры — вопреки всем канонам сами ринулись в атаку.
В глазах постороннего наблюдателя — и уж тем более командиров армии Владыки — это выглядело безумием.
Меньший по численности флот, обязанный прикрывать своего императора, вместо глухой обороны шел ва-банк?
Они жестоко ошибались.
Безопасность Императора была превыше всего, но Чжао Чэнь с самого начала четко растолковал Сюн Сянсян: в войне побеждает тот, кто диктует условия.
Если нужно победить — хороши любые средства.
И сейчас Сюн Сянсян решила с ходу навязать врагу ближний бой, столкнувшись с армадой в сто тысяч вымпелов нос к носу.
Посмотрим, чья сталь крепче и кто здесь истинный владыка!
Огневой вал из тяжелых орудий «Греховного копья» и «Богини гнева» дал ошеломляющий результат.
Пусть таких кораблей в гвардии было не так много, их технологический класс делал свое дело.
Особенно свирепствовали линкоры класса «Богиня гнева» Т6.
В рядах гвардии их насчитывалось всего десять единиц.
Но мощь, которую они изрыгали, поддавалась лишь одному определению — кошмар.
Десять тысяч стволов тяжелых энергетических пушек «Богини» вели непрекращающийся огонь, выплевывая снаряд за снарядом с интервалом в считанные секунды.
Шквал сплошного подавляющего огня не прекращался ни на мгновение.
Некоторые стволы от чудовищного перегрева раскалились до вишнево-красного свечения, но расчеты продолжали палить.
По приказу Сюн Сянсян артиллерийские корабли обязаны были держать непрерывный шквальный огонь на протяжении десяти минут.
Это был абсолютный предел конструктивных возможностей орудий.
Почему ровно десять минут?
Потому что именно столько времени требовалось ударным клиньям Сяолун, чтобы преодолеть мертвую зону и врезаться в порядки неприятеля.
Когда противник превосходит числом в десятки раз, а у тебя лишь преимущество в качестве отдельных вымпелов — иного выхода нет.
Сюн Сянсян планировала сократить дистанцию ценой неизбежных потерь, свалив все в котел генеральной мясорубки.
В хаосе ближнего боя превосходство индивидуальной мощи кораблей Сяолун скажется немедленно.
Проще говоря — победить за счет хаоса!
Конечно, прорыв сквозь стены огня стоил жизней. Корабли противника тоже не собирались стоять сложа руки.
И чтобы враг не смел поднять головы, требовалось залить его позиции таким плотным свинцовым ливнем, чтобы орудийные обслуги неприятеля не смели высунуться из укрытий.
Именно поэтому Сюн Сянсян требовала от артиллеристов десятиминутной фазы непрерывного термо-шторма.
— Докладываю! Десятая часть стволов ушла в красный сектор температурного перегруза! Один из маршевых двигателей выдает аварийный сигнал уже тридцать секунд! — бледная от жары секретарша металась за спиной капитана линкора «Богиня гнева».
Капитан бросила взгляд на парящий перед ней таймер: на секундомере горела отметка «две минуты».
До истечения приказа Сюн Сянсян оставалось еще восемь долгих минут.
— Передать по отсекам: ни один ствол не смеет умолкнуть, пока их не разорвет на куски! Приказ гласит — десять минут. Ни секундой меньше! Император лично следит за нами с «Короля-Дракона». Если мы опозоримся, можете сразу писать прошение об отставке из гвардии, — взревела капитан так, что зазвенели переборки мостика.
Секретарша в ужасе сглотнула:
— Но…