Глава 1530 - Кровавый ритуал
Черный Бог оста непреклонлен:
— Мы слишком мало знаем об этих зергах Сяолун, чтобы рисковать. У тебя есть опыт противостояния им, так что в случае их появления действовать будешь ты.
— Ладно уж, — скривился Владыка Троллей и завистливо покосился на Худого Владыку.
На сухом лице последнего расплылась злорадная улыбка:
— Не переживай, дружище, я отомщу за нас обоих. В конце концов, мы — Троица Владык, а твои унижения — это и наши унижения.
Слова звучали сладко, но яд в них чувствовался за версту. Владыка Троллей лишь холодно фыркнул, решив не тратить слов на перепалку. Доказывать что-либо языком было бесполезно — за него всё скажут пушки.
— Решено. Время не ждет, готовьтесь к операции, — оборвал перепалку Черный Бог, закрывая заседание.
***
Ввод девяти миллионов кораблей цивилизации Поглощения мгновенно спас положение на трещавших по швам рубежах.
Численный баланс в трех секторах качнулся в обратную сторону: общая группировка Поглощения там перевалила за шесть миллионов единиц. Несмотря на потери предыдущих дней, цифры выглядели внушительно — особенно на фоне того, что у каждого из трех имперских направлений оставалось менее семидесяти тысяч кораблей.
В сухом остатке пропорция сил вновь вплотную приблизилась к излюбленной формуле один к десяти. А с учетом работы Алтарей Душ качественное превосходство Сяолун должно было сойти на нет.
Но главное — изменилось количество «сырья».
Благодаря экстренному плану цивилизации Поглощения во всех трех секторах лавинообразно возросло число боевых единиц Темной армии. Суточный выпуск новых кораблей-призраков подскочил до миллиона вымпелов!
Этот дьявольский конвейер получил название «План кровавого ритуала».
Когда Чжао Чэнь ознакомился с деталями этого проекта, его передернуло от отвращения.
Суть сводилась к следующему: в три сектора потянулись караваны транспортных судов. Но вместо боеприпасов и припасов они везли «топливо» для Алтарей Душ.
Живых существ.
Миллиарды рабов цивилизации Поглощения были заперты в трюмах этих кораблей. Их умерщвляли самым изуверским способом — путем сожжения.
Транспортеры были переоборудованы под гигантские печи: когда ритуал активировался, отсеки с живым товаром герметично закрывались, и несчастных сжигали заживо прямо в трюмах!
— Ублюдки… до чего же они докатились, — процедил сквозь зубы вице-адмирал «Короля-Дракона», узнав подробности.
Чжао Чэнь холодно смотрел на голограмму, где бесчисленные трупы после кремации выбрасывались в открытый космос из трюмов вражеских транспортов.
— Они поняли, что естественной смертности на фронте не хватает для подпитки алтарей, — глухо произнес он. — И решили создавать эту кровавую волю искусственно, чтобы штамповать свои чертовы легионы.
— Именно, — подтвердила Шарлотта с экрана связи. — Алтари зарабо на полную мощность. Если не уничтожить их немедленно, каждые сутки они будут выбрасывать в бой по миллиону призрачных кораблей. Пусть это всего лишь творения четвертого и пятого уровней, но масса задавит любую оборону.
— И это еще не всё, — в разговор вмешалась Лилит, выводя на экран новые файлы. — Троица Владык превзошла себя в жестокости. Под нож идут не только рабы с транспортов.
На мониторах пошли кадры с планет, где разворачивалась настоящая бойня. Где-то орбитальные платформы вели огонь по городам, где-то целые континенты прочесывали стаи искусственных хищников, а в мегаполисах распыляли смертоносный газ.
— Наши скрытые зонды зафиксировали зачистки на мирах внутри этих секторов. Вторая часть Кровавого ритуала — поголовное истребление не менее 95% населения на каждой планете театра военных действий. Эвакуироваться разрешено лишь верхушке, чиновникам и ценным специалистам. Всех остальных вырезают подчистую. Вот вам и вся их стратегия.
Даже закаленная в боях полукровка Шарлотта выругалась:
— Выродки.
— Что ж, теперь эти трое окончательно подписали себе смертный приговор, — лицо Чжао Чэня окаменело.
Он ждал. Он знал, что у Шарлотты в рукаве припрятан главный козырь.
— Докладываю по данным разведки: силы Худого Владыки снялись с позиций, прошли через межзвездные врата и идут полным ходом. Ожидается, что через пять часов они прибудут в один из секторов! — раздался экстренный доклад.
Эта весть заставила всех напрячься. Выход на сцену личного флота одного из Владык означал, что план Шарлотты сработал на сто процентов.
— Зафиксированы ли движения флотов двух других Владык? — тут же уточнила она.
— Пока нет.
Шарлотта выдержала паузу, а затем приказала:
— Взять под прицел флагман Худого Владыки. Готовить операцию «Обезглавливание».
Она перевела взгляд на Чжао Чэня:
— Император, кажется, вашему флагману наконец нашли работу.
— Я ждал этого слишком долго, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Грандиозная партия верховного маршала Сяолун подходила к кульминации.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон».
— Чжун Сяося, у тебя наверняка есть полное досье на этот гвардейский флот Худого Владыки? — обратился Чжао Чэнь к девушке через экран связи.
Поскольку армада разведчиков-призраков действовала в связке с флагманом Сяолун, обмен информацией шел непрерывно.
— Так точно, отправляю все данные, включая точные координаты ордера, — отрапортовала она.
Под железным контролем разведки Сяолун в космосе Поглощения не могло спрятаться ни одно корыто.
Чжао Чэнь пробежал глазами сводку.
Гвардия Худого Владыки насчитывала ровно сто тысяч вымпелов элитного уровня. Состав впечатлял: тысяча боевых единиц шестого класса и почти сто тысяч судов пятого класса.
Такое количество кораблей Т6 и Т5 для отдельного армейского соединения было колоссальной цифрой.
Правда, бросалось в глаза однообразие: костяк флота составляли эсминцы. Судя по всему, Худой Владыка страдал нездоровой страстью к этому классу кораблей — либо из-за дешевизны постройки, либо из-за универсальности. На эсминцы приходилось более восьмидесяти процентов всего флота — почти восемьдесят тысяч вымпелов различных модификаций.
Причем разнообразие моделей поражало воображение:
Тяжелые линейные эсминцы пятого поколения типа «Гигантский крокодил» — для прорыва фронта;
Легкие крейсерские эсминцы типа «Охотник за призраками» — для рейдов и фланговых атак;
Тяжелые эскортные эсминцы типа «Голиаф» — для прикрытия строя;
Тяжелые штурмовые эсминцы типа «Дракон» — для ближнего боя и впитывания урона;
Средние артиллерийские эсминцы типа «Адское пламя» — для огневой поддержки.
Пять специализированных вариантов одного класса кораблей в рамках одной гвардии — страсть Худого Владыки к эсминцам не знала границ.