Глава 1528 - Переброска! Переброска! И снова переброска!
В просторном зале стоял непрекращающийся гул голосов.
А чуть вдалеке за развитием грандиозного сражения неотрывно следили несколько монархов эльфийского престола.
— Подумать только, империя Сяолун действительно на равных бьется с самой цивилизацией Поглощения, — с нескрываемым изумлением произнесла Королева Воды.
— Не стоит забывать, что врагов сдерживает страх перед нами. Не забывайте про те два миллиона кораблей, которые они держат в резерве исключительно на наш счет, — холодно парировал Король Ночного Света.
— Как бы то ни было, до сего момента империя Сяолун ведет партию безупречно, — весомо произнес Король Изумрудных эльфов.
— Если их императору и впрямь удастся сокрушить цивилизацию Поглощения в этой кампании и сравнять с пылью их ключевые миры, это заставит ублюдков притихнуть на добрые пару десятков лет. А нам подарит столь драгоценное время на передышку, — задумчиво промолвил Король Светозарного Луча.
И тут раздался чей-то насмешливый голос:
— Время на передышку или на то, чтобы продлить свою агонию?
У входа, лениво прислонившись плечом к косяку, стояла Король Пламенных эльфов Салора. На ее лице играла язвительная улыбка.
Все присутствующие ощутили, как от нее исходит волна скрытой агрессии. Последние дни она только и делала, что язвила на каждом шагу, цепляя даже Королеву Воды и Короля Изумрудных эльфов.
Поэтому эльфийские правители предпочитали лишний раз не связываться с этой ходячей пороховой бочкой.
— Кхм-кхм, Салора, — вздохнув, взял на себя роль миротворца стареющий Король Светозарного Луча. — Я понимаю твое раздражение тем, что мы не отправляем войска на помощь империи Сяолун. Но мы обязаны оценивать ситуацию с позиции интересов Священной империи эльфов.
Салора холодно усмехнулась:
— Тогда ответьте мне на один вопрос. Что вы все будете делать, если империя Сяолун одержит сокрушительную победу? Направите армады, чтобы добить цивилизацию Поглощения разом?
В зале воцарилась гробовая тишина. Ни один из монархов не осмелился произнести ни слова.
— Ха-ха-ха, что, язык в жопу засунули? — не унималась она. — Тогда спрошу иначе: а если легионы Сяолун окажутся в смертельной ловушке, протянете ли вы им руку помощи?
И вновь в ответ раздалось лишь молчание.
Наконец, Король Светозарного Луча тяжело вздохнул:
— Если под угрозой окажется исконный космос самой империи Сяолун, мы, как верные союзники, обязаны будем прийти на выручку.
— Какая красивая ложь про союзников, — ледяной взгляд Салоры скользнул по лицам сородичей.
Она резко развернулась и зашагала прочь, оставив правителей переглядываться с кислыми минáми на лицах.
Оказавшись в уединении, Салора остановилась. В глубине ее глаз плескалась такая бездна мрачных и противоречивых чувств, казалось, будто внутри нее затаился вулкан, готовый в любую секунду разнести все вокруг в щепки!
***
【Экстренный совет Троицы Владык】
— Видали?! Вот какова их истинная стратегическая цель! — с триумфом воскликнул Владыка Троллей. — Они хотят сравнять с землей три наши ключевые системы, а не те три пустышки! Все прошлые атаки были лишь отвлекающим маневром, чтобы мы поверили в другую сказку! Сейчас в тех трех секторах окопалось по два миллиона наших кораблей, но ублюдки из Сяолун бросили туда по семь легионов — тридцать пять тысяч вымпелов на каждое направление! И интенсивность их ударов превосходит всё, что мы видели раньше! Пусть разница в общей численности флотов не так бросается в глаза, вполне возможно, что Сяолун вновь намеренно притворяется слабыми. Если мы не подбросим подкрепления, даже при таком раскладе эти системы будут обращены в руины! — колотя кулаком по столу, возмущался он.
Оно и понятно: один из атакованных миров напрямую затрагивал его личные владения.
— А с чего вы взяли, что это не очередной цирк со стороны империи Сяолун? — едко вставил Худой Владыка.
Владыка Троллей с презрением глянул на своего вечного оппонента и тыкнул пальцем в голографическую карту:
— По нашим собственным разведданным, общая численность действующих военных кораблей империи Сяолун едва переваливает за шесть миллионов. Ну пусть шесть миллионов триста тысяч, не больше! Но сейчас на нашей территории в тридцати секторах они уже задействовали почти пять с половиной миллионов вымпелов! У их императора в резерве осталось от силы тысяч восемьдесят, не больше! Даже если они соберут этот кулак в кучу и обрушат на одну точку, мы хотя бы успеем среагировать, либо пожертвуем одним сектором. Но бросать сразу три важнейших направления мы не имеем права!
— Не забывайте, что элитные армады империи Сяолун и их разрекламированные дредноуты преддверия Т7 до сих пор не сделали ни единого выстрела, — глухо отозвался Черный Бог.
— Но… но в текущей ситуации мы не можем сидеть сложа руки! — взревел Владыка Троллей. — Мы уже перебросили туда по два миллиона кораблей, неужели теперь позволим уничтожить главные оплоты цивилизации?!
Черный Бог нахмурился. Он тоже не собирался жертвовать этими мирами. Но его терзало другое: какая дьявольская ловушка скрывается за ходом вражеского командующего?
Его нутром чувствовало: нынешний удар Сяолун таит в себе смертельную угрозу. Будь у них хоть малейшие сомнения, имперцы никогда бы не полезли на рожон в чужой звездной системе.
Что за абсолютное оружие припрятано у них в рукаве? Те самые корабли класса преддверия Т7 или элитные армады?
Эту переменную необходимо было закладывать в расчеты.
— На данный момент наш оперативный резерв составляет около тридцати миллионов кораблей, но ради безопасности внутренних систем мы не можем дернуть с мест больше трети. Реально боеспособных у нас остается меньше десяти миллионов, — чеканил слова Черный Бог. — Продолжать эту игру в поддавки с Сяолун больше нельзя. Их легионы более мобильны, маневрируют быстрее. Если мы продолжим реагировать на каждый их чих, мы неизбежно начнем латать тришкин кафтан, потеряем инициативу и оставим фатальные бреши в обороне.
Сделав паузу, он изложил суть своего плана:
— Хватит обороняться. Мы должны перехватить инициативу. Нам нужны точечные, сокрушительные битвы на уничтожение. Мы сами заманим их легионы в ловушку и дадим генеральное сражения там, где выгодно нам!
— И как именно мы расставим фигуры? — подозрительно прищурился Владыка Троллей.
Черный Бог обвел пальцем шесть точек на голограмме. Это были те самые сектора, отмеченные империей Сяолун под номерами: пятый, седьмой, восьмой, тринадцатый, двадцать третий и тридцатый.
— На этих шести направлениях Сяолун сосредоточила ударные кулаки. В первой тройке — по тридцать тысяч кораблей, во второй — по пятьдесят тысяч. Всего на этих шести участках увязли почти два с половиной миллиона их боевых единиц — почти половина их экспедиционного корпуса! Если мы уничтожим их армады здесь, даже потеря прочих систем станет приемлемой платой. В конце концов, мы и сами собирались в будущем идти в контрнаступление!
Услышав это, остальные двое Владык одобрительно закивали.
— И каков наш план? — нетерпеливо бросил Худой Владыка.
Черный Бог опустил тяжелый взгляд на карту:
— Пришло время пустить в ход наши козыри.
На одиннадцатый день кампании ситуация сделала резкий кульбит: цивилизация Поглощения перешла в масштабное наступление.
В те же шесть секторов они единовременно перебросили по миллиону кораблей, доведя общую массу свежих подкреплений до шести миллионов вымпелов. Одновременно с этим на данных направлениях впервые за всю войну были развернуты боевые станции класса «Алтарь Душ».
— Докладываю по данным агентурной сети: враг развернул в этих секторах шесть Алтарей Душ пятого уровня и сорок — четвертого. Алтарей шестого уровня пока не зафиксировано, — четко доложила Шарлотте Чжун Сяося.
— Наконец-то они достали козыри из рукава. Жаль, до шестого уровня дело не дошло — видать, жизнь их еще недостаточно прижала, — холодно бросила Шарлотта.
— Не исключено, что сказывается потеря одного из их алтарей шестого уровня в прошлых стычках: они боятся повторения и прячутся за мелочью, — раздался голос Чжао Чэня.
Шарлотта промолчала, не отрывая глаз от объемной карты.
Чжао Чэнь изучал аналогичную голограмму на своем терминале. На ней были четко помечены шесть горячих точек и расстановка сил.
В сухом остатке театр боевых действий свелся к шести ключевым узлам. Трое Владык вознамерились единым ударом смести имперские армады на этих участках. Если им это удастся, потери Сяолун окажутся катастрофическими — ведь там висела почти половина всех их сил.
Цифровые сводки пестрели красноречивыми данными:
Сектор 5: семь легионов Сяолун, осталось около 300 тысяч единиц; у врага — 3 миллиона кораблей, один алтарь 5-го уровня, восемь — 4-го.
Сектор 7: аналогично, 300 тысяч против 3 миллионов, один алтарь 5-го уровня, семь алтарей 4-го.
Сектор 8: те же пропорции, 300 тысяч против 3 миллионов, один алтарь 5-го уровня, семь алтарей 4-го.
Сектор 13: одиннадцать легионов, 500 тысяч кораблей Сяолун против 4,5 миллионов врага, алтарь 5-го уровня и шесть алтарей 4-го.
Сектор 23: десять легионов, 470 тысяч кораблей против 4,5 миллионов, один алтарь 5-го и шесть алтарей 4-го уровня.
Сектор 30: двенадцать легионов, 560 тысяч вымпелов Сяолун против 4,5 миллионов противника, алтарь 5-го и шесть алтарей 4-го уровня.
Пробежав глазами цифры, Чжао Чэнь мысленно хмыкнул. Везде соотношение сил держалось в районе критической отметки один к десяти. А с учетом работы Алтарей Душ качественное превосходство элитных кораблей Сяолун стремительно нивелировалось. Если бой пойдет по такому сценарию, имперцам придется туго.
Теперь все зависело от ответного хода Шарлотты.
— Враг сорвался с крючка. То, что они считают своим шансом — лишь брешь, которую мы им заботливо приготовили, — с легкой улыбкой произнесла Шарлотта, указывая пальцем на несколько точек. — У них почти не осталось свободных легионов. Если мы надавим еще сильнее, они окажутся на раскаленной сковородке. Передайте приказ: подкрепляем пятый, седьмой и восьмой сектора. Направить по пять легионов в каждый из них!
Пять легионов на три направления — в сумме пятнадцать армейских соединений, или еще семьдесят пять тысяч боевых кораблей!
Это истощило последние резервы регулярных легионов империи Сяолун. Со стороны казалось, что империя выгребла до дна все сусеки.
Однако Чжао Чэнь заметил, что на лице Шарлотты не было и тени усталости — напротив, в глазах горел азарт хищника.
— Помимо этого, — продолжила она, — армады «Обратная Чешуя», «Метель», «Звездная Королева» и «Падший Ангел» — разделить каждую на три части и сформировать три сводные ударные группы. Отправить их действовать на эти же три звездных направления!
Четыре элитные армады!
Почти полмиллиона вымпелов высшей пробы!
Плотность кораблей шестого класса в этих соединениях зашкаливала. И самое главное — суперфлагманы этих эскадр тоже выходили на сцену.
Сбылись самые смелые ожидания.
— Звездный корабль «Обжора» — направить в восьмой сектор! Авианосец «Король Демонов» — в седьмой! Тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» — в пятый! — чеканила приказы Шарлотта.
Присутствующие на мостике офицеры и советники ошеломленно переглядывались. При такой демонстрации силы даже они сами поверили бы, что империя начинает генеральное сражение.
— Что такое? Есть возражения? — обведя взглядом застывших подчиненных, осведомилась Шарлотта.
Командный состав молчал. Все взгляды невольно обратились к фигуре императора на экране связи. Ни у кого не хватило бы духу оспаривать приказы верховного маршала, кроме единственного человека, обладавшего на то правом.
И Чжао Чэнь заговорил, но слова его оказались совсем не теми, что все ждали:
— А мой звездный командный корабль «Король-Дракон» разве не получил задачу?
Шарлотта повернулась к нему и спокойно ответила:
— Ваш флагман остается на позициях в резерве, боевых задач для него пока не предусмотрено.
— Понял, — кивнул Чжао Чэнь, не став спорить.
После этого возражений у штаба больше не осталось, и приказы заструились по каналам связи.
— И всё же, ты до сих пор не хочешь открыть мне свою истинную цель? — с любопытством спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта лукаво улыбнулась:
— А если я скажу, что в этот миг даже у меня самой нет окончательной цели? Вы поверите, мой император?
Чжао Чэнь лишь пожал плечами.
Тем временем масштабный маневр легионов Сяолун буквально парализовал командование цивилизации Поглощения.
Они никак не ожидали появления такого количества элитных сил из ниоткуда.
Стоило боям начаться, как командующие трех секторов обрушили на головы врага всю мощь тяжелой артиллерии. Шквальный огонь ракетных крейсеров и рои ударных беспилотников мгновенно накрыли позиции противника.
В одно мгновение весы войны на этих трех участках качнулись в сторону флота Сяолун.
Меры противодействия в виде Алтарей Душ, спешно развернутые Владыками, тут же стали приоритетной мишенью для имперских орудий!
Сектор 7.
— Говорит Шим Бин, временно исполняющая обязанности главнокомандующего сектором. Это наше первое столь масштабное масштабное боевое слаживание стольких соединений разом, поэтому долгих речей не будет — вы и сами прекрасно знаете, что и как делать. У меня лишь один приказ: до получения новых вводных — давить! Уничтожайте все цели по списку. Эти чертовы алтари, всю их промышленность и инфраструктуру. Сравните с землей всё, до чего дотянетесь! — голос Шим Бин пронесся по волнам связи всех кораблей легионов Сяолун.
Закончив трансляцию, она переключилась на соседний видеоканал, где ее ждала Су Лань — верховный командующий армадой «Звездная Королева».
— Су Лань, скажи честно, куда наша грозная маршал метит на этот раз? Выгрести все элитные силы под чистую и при этом не иметь возможности сходу открыть новый фронт — это безумие. А вести затяжную войну на истощение на чужой территории мы не можем, ресурсов не хватит, — вполголоса поделилась сомнениями Шим Бин.
Су Лань, выпускница Звездной военной академии Звезды Севера, принадлежала к числу тех немногих среди маршалов Сяолун, с кем Шим Бин поддерживала доверительные отношения. Подумав пару секунд, та ответила:
— Сама гадаю. Но эта стратегия укладывается в наш изначальный замысел: бить туда, куда враг смотрит меньше всего. Никакого затяжного позиционного перемалывания — только молниеносный налет. Раз уж мы в штабе не можем раскусить замысел Шарлотты, то Троица Владык тем более сойдет с ума, пытаясь его разгадать. Эффект внедорожного удара — вот ключ к нашей победе.
— Ладно, размышления оставим на потом, займемся делом, — Шим Бин перевела взгляд на скопление Алтарей Душ в самом центре вражеских порядков. — Как думаешь, сколько из них мы сможем разнести в щепки?
— Попробуем — узнаем, — сухо бросила Су Лань.
— Хе-хе, тогда к делу! Давно чесались руки провернуть то, о чем я давно мечтала. Воспользуюсь случаем и отведу душу по полной, — заговорщически хихикнула Шим Бин.
Су Лань с любопытством воззрилась на подругу.
— Всегда завидовала белой завистью Белой Снег, — пояснила Шим Бин. — Выпустить разом несколько десятков тысяч ракет — это же чистое эстетическое наслаждение! У моих армад, конечно, тоже есть ракетные корабли, но до масштабов флота «Падший Ангел» им далеко. И вот теперь по приказу маршала нам выделили под командование целых двадцать тысяч ракетных судов. Пусть не дотягивает до их пиковых показателей, но для разогрева сойдет!
Закончив изливать душу, она отдала команду по закрытому каналу:
— Всем соединениям армады «Падший Ангел»! Говорит Шим Бин. Приказ: ракетным кораблям взять на прицел позиции вражеских алтарей, открыть огонь на полное подавление! Залп!
По ее команде тысячи ракетоносцев «Падшего Ангела» развернулись бортами. Их тяжелые шахты синхронно распахнулись, обнажая жуткие жерла межзвездных ракет.
Секунду спустя космос озарился зрелищем, напоминавшим падение сотен метеоритных дождей.
Мириады огненных хвостов сорвались с направляющих, сливаясь в единый ревущий поток смерти, устремленный в одну точку.
Корабли цивилизации Поглощения прекрасно осознавали, какую угрозу несет этот залп — многие из них уже сталкивались с этим в прошлых боях и знали, чем пахнет фирменная «трехходовка» Сяолун.
И самым страшным в ней был именно этот ураганный ракетный шторм. Против такой плотности огня не помогали никакие стандартные щиты.
Спустя мгновения передовые эсминцы прикрытия алтарей утонули в каскаде ослепительных взрывов, превращаясь в гигантские горящие факелы.