Глава 1527 - Вот их истинная цель
Империя Сяолун предприняла третью волну усиления своей группировки в космосе цивилизации Поглощения.
На сей раз свежие подкрепления — по шесть армейских легионов, или около девяноста тысяч боевых кораблей — были брошены в бой сразу на трех направлениях.
Этим роковым треугольником стали тринадцатый, двадцать третий и тридцатый сектора.
Что объединяло эти точки? Лишь одно: межзвездные врата в каждой из них были методично уничтожены передовыми соединениями Сяолун в ходе предыдущих столкновений. Подобный расклад превращал снабжение и подвоз подкреплений для тамошних гарнизонов в сущий кошмар, многократно усложняя противнику жизнь.
Неудивительно, что пламя войны на этих участках вспыхнуло с новой, удесятеренной силой.
В тринадцатом секторе уже действовало одиннадцать легионов Сяолун, насчитывавших свыше полумиллиона боевых кораблей. Им противостояли два миллиона судов Поглощения, но с учетом потерь у неприятеля осталось менее полутора миллионов вымпелов.
Двадцать третий сектор зеркально отражал эту картину: десять легионов империи, около полумиллиона кораблей, против исхудавшей вражеской группировки едва в полтора миллиона единиц.
В тридцатом же секторе ситуация выглядела и вовсе катастрофической для врага. Туда было вброшено целых двенадцать легионов Сяолун — почти шестьдесят тысяч кораблей, — в то время как местный гарнизон просел ниже отметки в полтора миллиона вымпелов.
Как уже упоминалось, нормальным соотношением потерь для ведения успешной войны на истощение со стороны цивилизации Поглощения считался показатель один к десяти. Но стоило этому соотношению пробить черту один к пяти, как захватчики начинали захлебываться в собственной крови.
Здесь же на трех ключевых направлениях пропорция сил неожиданно скатилась до шокирующих два к одному!
Нетрудно вообразить, в какой сущий ад превратились эти сектора. К тому же ударные соединения Сяолун пёрли вперед наотмашь, вкладывая в штурм такую ярость, по сравнению с которой все прежние бои казались детскими щелчками.
Мриады тяжелых артиллерийских платформ и ракетных крейсеров изрыгали смертоносный огонь, превращая некогда цветущие звездные системы в груды оплавленных космических обломков. Пожары уже подбирались к важнейшим военным объектам.
Если бы трое Владык не предприняли экстренных контрмер, эти три системы были бы стерты с лица галактики силами Сяолун в кратчайшие сроки.
【Экстренный совет Троицы Владык】
— Больше нельзя медлить! — гремел голос Худого Владыки, сочащийся ядом отчаяния. — Мы обязаны спасти эти три сектора! На кону стоят наш главный завод звездных верфей, колоссальный сырьевой кластер и важнейший узел межзвездной торговли! Да, изначально мы планировали использовать их лишь как наживку для приманки врага. Но это не значит, что ими можно жертвовать просто так! Империя Сяолун уже сосредоточила там по полмиллиона кораблей на каждое направление — в сумме полтора миллиона вымпелов! Это четверть всех их сил на данном фронте! Капкан захлопнулся достаточно широко. Если мы проглотим эту полуторамиллионную группировку, пусть и не уничтожим империю Сяолун целиком, но отрубим ей правую руку! И при этом сохраним три стратегических оплота. Разве это плохая сделка?!
Он метался по залу, захлебываясь праведным гневом. Впрочем, причина такой истерики была банальна: два из трех гибнувших секторов находились в пределах его личных владений. Чужая беда не жжет пятки, пока не коснется твоих собственных угодий.
— А я считаю, спешить некуда, погодите рубить с плеча, — лениво протянул Владыка Троллей, кривя губы в скептической ухмелке. — Без рыбки не вытащишь и рыбку из пруда. Кто знает, может, и этот маневр Сяолун — всего лишь показной удар, а истинную их цель они прячут в рукаве? Давайте-ка лучше выждем.
Его легкомысленное отношение легко объяснялось: ни один из горящих секторов не имел к нему ни малейшего отношения.
Черный Бог хранил молчание, погруженный в глубокие раздумья. Ему было плевать на судьбу отдельно взятой системы; его ум занимал куда более сложный вопрос — куда метит имперский дракон на самом деле? По логике вещей, настоящей целью должна была стать та самая десятка ключевых миров.
Но сейчас эта самая десятка вела себя подозрительно тихо, напоминая возню резвящихся щенков. Возможно, хитроумный враг применил маневр отвлечения внимания, чтобы в решающий момент ударить по одному из тех миров. А может, в штабе Сяолун заранее просчитали, что Владыки никогда не отдадут эти жемчужины без боя, и цена их штурма окажется неподъемной. И тогда они просто решили сменить приоритеты, выбрав добычу попроще.
Так о чем же думает этот чертов император Сяолун?
Мысли Черного Бога крутились в голове тугим, болезненным узлом.
— Черный Бог! У нас нет времени на раздумья! — взвизгнул Худой Владыка. — В этих системах уничтожены звездные врата. Если мы хотим перебросить туда подкрепления, решение нужно принимать прямо сейчас! Иначе враг разнесет наши легионы в щепки и сравняет с землей стратегические базы. Когда наши спасательные армады наконец прибудут к пепелищу, делать там будет уже нечего!
Черный Бог медленно раскрыл глаза и вынес вердикт:
— Бросать эти системы на произвол судьбы нельзя. Задействуем технологии пространственной телепортации. Перебросим туда… по два миллиона кораблей на каждый сектор.
Стоило этим словам слететь с его губ, как судьба шести миллионов боевых единиц оказалась решена!
С учетом этого вливания гарнизоны цивилизации Поглощения в трех злополучных секторах выросли до трех с половиной миллионов кораблей на каждый. Пусть это не дотягивало до золотого стандарта «один к десяти», но для глухой обороны хватало с избытком — прорвать этот щит силами Сяолун в ближайшее время стало бы невыполнимой задачей.
Однако этот шаг сократил оперативный резерв Владык еще на шесть миллионов вымпелов. Если исходить из жесткого лимита в шестьдесят миллионов, в распоряжении Троицы оставалось жалких девять миллионов кораблей!
— Посмотрим, какой еще козырь припрятал в рукаве командующий Сяолун! — процедил сквозь зубы Черный Бог.
***
— Докладываю! По данным нашей разведки, трое Владык приняли решение перебросить по два миллиона звездных кораблей в тринадцатый, двадцать третий и тридцатый сектора. Переброска осуществляется методом пространственной доставки, так что подкрепления прибудут мгновенно и удержат позиции под своим контролем! — Чжун Сяося оперативно передала экстренную сводку Чжао Чэню и Шарлотте.
Благодаря вездесущим армадам элитных разведчиков-призраков любые передвижения войск цивилизации Поглощения происходили на глазах у имперского командования. Никаких секретов больше не существовало.
— Наконец-то они клюнули, — уголки губ Шарлотты приподнялись в хищной усмешке, когда она окинула взглядом звездную карту. — Теперь посмотрим, попадутся ли они в наш главный силки. Слушайте приказ: ровно через двадцать четыре часа нанести массированный удар силами шести легионов на пятом, седьмом и восьмом направлениях!
Чжао Чэнь молча внимал ее стратегии. Не вмешиваясь напрямую, он следил за каждым ее шагом.
Одним этим приказом Шарлотта бросила в топку еще девяносто тысяч кораблей, взметнув общую численность экспедиционного корпуса Сяолун до пяти миллионов трехсот тысяч вымпелов.
До заветного порога в шесть миллионов оставалось меньше семидесяти тысяч кораблей!
Со стороны все выглядело так, будто истинный замысел империи Сяолун, наконец, обнажился: предыдущие атаки на три системы были лишь дымовой завесой, маскировавшей настоящий удар по этой новой тройке стратегически важных миров. И если эти миры падут, цивилизация Поглощения понесет колоссальный урон, ведь они обеспечивали львиную долю ресурсов и военного производства.
Прошли те самые сутки.
Империя Сяолун продемонстрировала убийственный натиск.
В трех доселе мирных секторах в одно мгновение разверзлось пламя тотальной войны. Свежие легионы Сяолун обрушились на врага с такой яростью, какой фронт еще не видывал!
Священная империя эльфов.
Пусть эльфы не участвовали в баталии напрямую, степень их вовлеченности в события в родном космосе Поглощения не уступала ни одной из воюющих сторон.
Используя все доступные средства — вплоть до тайных высокотехнологичных зондов, внедренных в глубины вражеской территории, — их аналитики в режиме реального времени стягивали разведданные в единый узел.
— Свежая сводка! — в командный отсек стремительно влетел высокопоставленный эльфийский офицер. Под устремленными на него взглядами коллег он в несколько пассов обновил трехмерную модель звездной войны.
Зал ахнул.
— Так вот куда целилась империя Сяолун!
— Я же говорил! Предыдущие переброски войск в те три сектора были лишь обманкой. Настоящая цель куда серьезнее!
— Из-за прошлых перемещений Владыки исчерпали лимиты: по расчетам, у них осталось менее восьми миллионов свободных кораблей. Если бросить эти силы туда, они все равно смогут остановить натиск Сяолун!
— Хе-хе, вы недооцениваете этого императора Сяолун. Разве вы не заметили по последним отчетам? В бой идут исключительно регулярные легионы. А где элитные армады? Не на курорте же они отдыхают! Это и есть главный козырь Властителя Сяолун. Смотрите и наслаждайтесь шоу.