Глава 1524 - Мы — брошенные камни
Ответ пришел незамедлительно.
Секретарь вернулся к командиру с удрученным выражением лица:
— Штаб передал: что бы ни случилось, без их приказа нам запрещено покидать позицию.
Подкрепление в пути, просят не суетиться.
Ориентировочное время прибытия — три часа.
— Три часа? — командир горько рассмеялся. — Похоже, нас действительно списали со счетов, бросив как камни для прощупывания брода.
Секретарь моргнул, явно не уловив метафору.
Командир пожал плечами:
— Управленческий аппарат нашей цивилизации способен быстро перебрасывать мелкие силы.
Но масштабные маневры в сжатые сроки для нас непосильны.
Наш уровень военной организации к такому не готов.
А раз так, приходится расставлять приоритеты.
Сначала прикрывают важнейшие узлы, потом второстепенные — и так далее по списку.
Наша система стратегически важна, но в топ не входит.
Полагаю, штаб не против сохранить её, но ради эксперимента они хотят проверить силы противника.
Каков масштаб наступающих сил Сяолун?
Сто тысяч кораблей? Триста тысяч? Или миллион?
Если сто тысяч — они подтянут резервы и отобьются.
Если триста тысяч — начнут просчитывать риски, перебросив флот ровно настолько, чтобы не дать системе рухнуть в один миг.
Ну а если миллион…
То систему бросят на произвол судьбы, попытавшись перед этим эвакуировать ценное оборудование. То, что не успеют вывезти — взорвут, чтобы врагу не досталось.
И в этой цепочке мы — те самые разведывательные камни, брошенные в воду.
Как думаешь, кому есть дело до нашей гибели?
Секретарь мгновенно протрезвел.
На дно его глаз закрался первобытный ужас смерти.
— Значит… мы здесь умрем? — прошептал он.
— Скорее всего, это наш финал.
Независимо от того, сколько сил пришлет Сяолун, исход для нас один, — холодно ответил командир.
У секретаря затряслись колени, и он судорожно уставился на тяжелую дверь мостика.
— И не думай о дезертирстве.
Я тебя не стану останавливать.
Но знаешь, что ждет дезертиров в нашей цивилизации?
Сначала жандармерия арестует всех твоих прямых родственников первой линии.
Твою жену отправят в нищенские трудовые лагеря.
Детей продадут в рабство: если повезет, на рудники, где они без средств защиты будут гнуть спины до самой смерти.
Твой род будет проклят.
Семью обяжут выплатить чудовищный штраф; если имущества не хватит, пойдут с молотка твои младшие братья и сестры.
Если ты хочешь обречь свой род на такое будущее — беги, я не держу, — процедил командир.
При мысли об этом секретарь рухнул на колени, закрыв лицо руками:
— Мне… мне еще нет тридцати, я на службе меньше трех лет… Я дослужился до секретаря… Я пришел сюда не умирать… Я не хочу умирать…
Видя его истерику, командир кивнул стоявшему рядом офицеру:
— Сделайте так, чтобы он не мешал. Вколите успокоительное.
— Есть.
Тот офицер тоже был ветераном и не выказывал лишних эмоций.
В жестокой Цивилизации Поглощения цена дезертирства была слишком высока.
Большинство предпочитало умереть в бою, чем навлечь позор на семьи.
— Господин командир, взгляните на экран! — раздался чей-то испуганный крик.
Командир поднял голову и посмотрел в смотровой иллюминатор.
В удаленном секторе пространства вспыхнуло сияние, напоминающее сияющий белый нефть.
Следом из него один за другим стали выныривать звездные корабли Сяолун.
Их число росло на глазах — от сотен до тысяч, и поток не иссякал.
— Началось.
Флот Сяолун прибыл, — командир узнал знакомые шевроны на броне.
В его глазах промелькнула буря эмоций: страх, глубокий, леденящий душу страх.
Достав флягу, он сделал большой глоток крепкого алкоголя и тяжело произнес:
— Раз финал неизбежен, давайте хотя бы попытаемся выторговать для наших семей максимальную выгоду.
Приказ: всем кораблям приготовиться к бою!
Фиксировать и передавать наверх все тактические данные противника: численность, классы кораблей и прочее.
Каждые десять секунд слать пакет данных, обновляя отчет!
Пока… пока от нас не останется хотя бы один уцелевший корабль.
Отдав приказ, командир сделал еще глоток и горько усмехнулся про себя:
«При таком раскладе моим детям обеспечено как минимум сытое детство».
Затем он вновь перевел взгляд на армаду Сяолун.
Неизвестно почему, но в его голове мелькнула безумная мысль.
Если бы… если бы в час падения его родного мира им на помощь пришел этот звездный флот… если бы они сражались плечом к плечу…
Пришлось бы ему надевать эту форму? Был бы уничтожен его дом? Пришлось бы скитаться на чужбине с клеймом изменника?
«Император Сяолун… если тебе и правда удастся сокрушить Цивилизацию Поглощения…
Задери этих трех ублюдков!
Будь прокляты Трое Владык!» — мысленно прорычал командир.
События развивались строго по предсказанному сценарию.
Армада Сяолун, едва выйдя из точки прокола и оценив обстановку, мгновенно перешла к действиям.
Тяжелые артиллерийские корабли первыми открыли заградительный огонь, обрушив тысячи снарядов на позиции флота Цивилизации Поглощения.
Вслед за ними двинулись эсминцы и линейные корабли.
Перед лицом главных сил Сяолун корабли Цивилизации Поглощения были совершенно беспомощны.
Тем более что в авангарде шли несколько дредноутов класса Т6.
Меньше чем за три тысячи единиц их соединение таяло на глазах, сгорая в космическом пламени.
И до самого уничтожения обещанные подкрепления так и не появились.
— Здравствуйте, мы девятый разведывательный отряд седьмой эскадрильи из состава «Призрачных разведчиков».
По приказу командующего повторно активируем высокочастотное оборудование для навигации вашего флота, — командир разведчиков отдал честь и отрапортовал прибывшему подкреплению.
— Приветствую, я командир тридцать первого легиона третьего корпусного флота Сяолун, Ма Цзянь, — ответила офицер.
Командир разведчиков бросила взгляд на её знаки различия.
Генерал-лейтенант империи.
В текущей структуре флота Сяолун должности командиров легионов занимали преимущественно генералы-лейтенанты или генерал-майоры.
— Генерал-майор Ма!
Я уже переслала подробные данные по этому сектору в штаб вашего флота.
Мы продолжаем выполнение задания; если понадобятся дополнительные услуги, свяжитесь с нами через штабных разведчиков, — отчеканила она и откозыряла в ответ.
— Понятно.
Спасибо за блестяще выполненную работу.
До встречи.
Ма Цзянь ответила на приветствие.
Тридцать кораблей-невидимок плавно развернулись и растворились в пространстве, словно ничего здесь и не было.
Отныне они продолжат скрываться в темноте космоса, ремонтируя повреждения и выжидая нового приказа, оставаясь невидимыми глазами империи.
Ма Цзянь молча смотрела на медленно угасающие врата «Белый нефть».
Поскольку это была одноразовая переброска, после завершения процесса портал схлопнулся.
Впрочем, для этой операции армада Сяолун запаслась огромным количеством подобных устройств.
В межгалактической войне без должного тылового обеспечения шагу ступить нельзя.
Генерал подошла к командной панели, где перед ней тут же развернулся детальный голографический звездный атлас, окруженный десятками видеоокон.
На связи находились командиры всех корпусных соединений, входивших в её легион.
— Приказ всем частям: двигаться по заданному курсу на крейсерской скорости.
А пока идет переход, проведем экстренное совещание в условиях военного времени.
— Есть! — хором отозвались командиры.
— Этот сектор носит кодовое имя «Фронт Мстителей № 16». Стратегическая цель — крупный производственный комплекс по выпуску звездолетов.
По значимости он входит в топ-5 всей империи врага, обеспечивая по меньшей мере десятую часть общего выпуска кораблей Цивилизации Поглощения.
Поэтому противник бросит сюда все силы, чтобы остановить нас.