Глава 1523 - И всё это ради пары десятков кораблей-разведчиков?
Глядя на застывшие в боевых порядках корабли-невидимки, секретарь презрительно усмехнулся:
— Эти смертники всерьез думают нас остановить?
И всё это ради горстки разведывательных корыт?
Просто умора!
Он не успел договорить, как тяжелая рука командира соединения отвесила ему звонкую оплеуху.
— Запомни раз и навсегда: никогда, слышишь, никогда не относись с легкомыслием ни к одному кораблю Империи Сяолун!
Даже если перед тобой окажется всего лишь вражеский грузовик! — рявкнул командир.
Секретарь скривился, но промолчал; в глубине души он по-прежнему считал, что у начальника просто развилась паранойя на почве прошлых поражений.
Дрожать перед какими-то разведчиками?
Да они же не способны даже поцарапать броню…
Его мысль оборвалась.
Шедшие в авангарде корабли соединения внезапно затянуло чередой ослепительных взрывов.
— Докладываю! Впереди минные заграждения! Три наших корабля уничтожены полностью, еще десятка два получили повреждения щитов и корпусов! — завопил оператор с мостика.
Секретарь остолбенел.
Реальность ударила его по лицу с такой силой, что он потерял дар речи.
— Я предупреждал!
Немедленно выпустить эсминцы для зачистки минного поля, проложить безопасный коридор!
И главное: как только окажемся на дистанции выстрела, уничтожить эти проклятые корабли Сяолун без пощады! — взревел командир.
Продвижение флота Цивилизации Поглощения существенно замедлилось из-за неожиданных минных заграждений.
Разумеется, мины установил отряд «Призрачных разведчиков» — они были оснащены системами маскировки.
И хотя задержать врага навсегда они не могли, свою задачу — выиграть время для подхода основных сил — они выполняли идеально.
Впрочем, мины не могли сдерживать их вечно.
Флот Цивилизации Поглощения прорубил проход и начал сокращать дистанцию.
— Докладываю: тридцать вражеских кораблей в зоне поражения главных калибров.
Выполняем приказ на уничтожение, — отрапортовал секретарь.
В этот момент орудия их кораблей уже держали на прицеле тридцать застывших разведчиков.
Поведение и нацеленность экипажа выглядели так, будто им предстояло столкнуться не с горсткой разведчиков, а с целым армейским корпусом Сяолун.
— Огонь!
Сжечь их дотла! — приказал командир, в голос которого примешалась паника.
Борьба с техникой Сяолун, пусть даже с обычными разведчиками, всегда вызывала у него глухую тревогу, росшую с каждой секундой промедления.
Он хотел стереть их в порошок как можно скорее.
Орудия открыли шквальный огонь.
Передовые эсминцы Цивилизации Поглощения выпустили тысячи снарядов по позициям противника.
Цель была неподвижна, поэтому стрелять оказалось проще простого.
Мириады снарядов обрушились на защитные щиты тридцати кораблей.
Энергетические барьеры заискрились разноцветными узорами.
За этой красивой визуальной картинкой скрывалась смертельная угроза.
Стоит щитам рухнуть — и корабли-невидимки Сяолун испарятся под шквалом огня без малейшего шанса на спасение.
— Да!
Вот так!
Вдарить изо всех сил! Уничтожить их всех! — визжал командир соединения, теряя самообладание.
Секретарь с опаской косился на его искаженное бешеным оскалом лицо, подозревая, что у шефа действительно не в порядке с нервами.
Срывать злость на бессильных мишенях — явный симптом психического расстройства.
Секунды текли медленно.
Энергия щитов тридцати разведчиков неумолимо падала к критической отметке.
Но тут грянула катастрофа.
Внезапно!
Вокруг трехтысячного флота Цивилизации Поглощения из ниоткуда материализовалось бесчисленное множество боевых единиц зергов.
Чудовища яростно бросились на защитные щиты кораблей, жертвуя собственными телами ради истощения вражеской энергии.
Стоило щитам погаснуть — и обнаженная броня кораблей оказалась бы лицом к лицу с ордой безумных тварей.
— Зерги!
Космические зерги! — завизжал секретарь.
— Черт! Откуда они здесь взялись?! — изумился командир, но тут же в его глазах мелькнуло осознание. — Быстро! Запустить маскировочные глушилки!
— Есть! — отдал команду подчиненный.
Несколько десятков корветов выпустили специальные снаряды в стороны.
Взрывы не сопровождались яркими вспышками, но их функционал носил иной характер.
Поскольку империя Сяолун славилась своими технологиями скрытности, после первой кампании Цивилизация Поглощения разработала эффективные контрмеры.
Одной из массово внедренных ноу-хау стали как раз подобные генераторы антиневидимости, способные подавлять любые стелс-поля в радиусе поражения.
Командир приказал применить их здесь, заподозрив, чтонеобычное появление зергов связано с маскировкой.
И он не ошибся.
Стоило зарядам сдетонировать, как по бокам от их флота начали стремительно проявляться силуэты всё новых и новых легионов зергов.
А вдали обозначились гигантские маточные корабли-ульи!
С этими тварями они были прекрасно знакомы.
— Это зерги Сяолун!
Проклятие, почему прошлая зачистка не уничтожила их подчистую?! — выругался секретарь.
— Видимо, они прятались именно для этого момента, — помрачнел командир.
Во время первой кампании при отражении контрудара Империи Сяолун в их собственном пространстве участвовали колоссальные массы биологических войск Сяолун.
По завершении операции большую часть ульев отвели назад, но часть сил осталась в тылу для партизанских рейдов.
Первые месяцы они доставляли немало хлопот.
Однако три месяца методичных зачисток, казалось, выжгли эту заразу дотла.
Кто бы мог подумать, что они затаились здесь?
Случайностью это быть не могло — засада готовилась заранее.
— Докладываю: вокруг нас обнаружено около трех тысяч маточных кораблей зергов!
Самые крупные из них — пятого уровня!
Доклад подчиненного слегка успокоил командира.
При равных условиях их флот обладал преимуществом перед зергами.
Пусть эти твари были сильнее обычных диких сородичей, разница в индивидуальной мощи оставалась прежней.
— Передайте приказ: флоту не поддаваться панике, держать строй.
Сначала уничтожим этих тварей по отработанной схеме! — отдал распоряжение командир.
Но вскоре он понял, что просчитался.
Зерги Сяолун не собирались идти в лобовую атаку — они действовали исключительно как щит, прикрывая те самые тридцать кораблей-невидимок!
— Как Империи Сяолун удается заставить этих диких тварей подчиняться?
Командиру доводилось видеть подобное раньше, но сейчас, глядя на это воочию, он вновь ощущал сюрреализм происходящего.
По общепринятым канонам зерги всегда считались синонимом хаоса и разрушения.
Теоретически они должны были вызывать такое же отвращение, как и сама Цивилизация Поглощения.
Но в арсенале Сяолун они превращались в идеальный инструмент.
До сих пор никто в империи не мог объяснить этот феномен.
Из-за вмешательства зергов быстро уничтожить тридцать разведчиков стало абсолютно невозможно.
— Проклятые твари, они бесконечны! — секретарь в бессильной ярости ударил кулаком по воздуху.
Мало того, что эти монстры сами по себе действовали на нервы, так они еще и применяли тактику, из-за чего казалось, что бьешь кулаком по воде.
— Ситуация принимает скверный оборот, — тревога в груди командира вновь перешла в фазу набата.
Он холодно приказал:
— Передайте обстановку в штаб.
Спросите, когда прибудет подкрепление, и разрешено ли нам отступить при ухудшении ситуации.
— Есть.