Глава 152 - Губернатор Чухэ
Оставив на время мысли о легком звездном невидимом бомбардировщике класса Т3 «Фантом» — в конце концов, если не разрешить насущные проблемы, все эти прожекты останутся лишь пустым звуком, — Чжао Чэнь снова бросил взгляд на системную панель. Десятки тысяч баллов лежали мертвым грузом из-за банальной нехватки сырья для масштабного строительства.
«Интересно, хватит ли этого для улучшения системного магазина до уровня Т4?» — промелькнула у него мысль.
Сумей он открыть доступ к технике Т4, после преодоления нынешнего кризиса у него бы развязались руки для создания силы, способной надежно защитить его от любых напастей.
[Условия для повышения уровня магазина Т3 в системе:]
[Пункт первый: приобрести три товара уровня Т3 (0/3).]
[Пункт второй: завершить три системных задания класса B (2/3).]
[Пункт третий: потратить 60 000 системных баллов на апгрейд магазина (14 720 / 60 000).]
Чжао Чэнь лишь молча возвел очи к потолку.
Если не считать выполненных заданий класса B, остальные два пункта зияли удручающей пустотой.
Первый пробуксовывал потому, что у парня банально не доходили руки до выбора толковых товаров Т3.
А вот третий пункт выглядел откровенной издевкой — целых шестьдесят тысяч баллов!
Сколько же лет придется горбатиться ради такой суммы?
Очевидно, о быстром переходе на уровень Т4 нечего было и мечтать.
Пип-пип-пип...
Стоило ему погрузиться в раздумья, как наручный терминал подал сигнал.
Сообщение пришло с незнакомого номера, но первая же строка заставила зрачки Чжао Чэня сузиться до точек.
«Внучка говорит, ты хочешь со мной пообщаться?»
Ниже шла ссылка на защищенный чат.
Чжао Чэнь понял: момент, которого он ждал так долго, настал.
— Фух... — он глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла в капитанской каюте, и в тот же миг реальность вокруг него начала искажаться и течь.
Уютная обстановка комнаты растаяла, сменившись строгим убранством старинного конференц-зала. В центре стоял круглый стол двухметрового диаметра, окруженный голыми, лишенными каких-либо украшений стенами.
Никаких светильников, но помещение было залито ровным, мягким светом.
Рабочий стол в каюте легкого линейного крейсера класса Т3 «Метель» обладал функцией голографической связи — технологией, на голову превосходившей обычные видеозвонки.
Чжао Чэнь сидел неподвижно, ожидая подключения собеседника.
Одна минута... три... пять... десять...
Время тянулось резиновой нитью, но он не менял позы.
Наконец пустующий стул напротив замерцал, материализуя человеческую фигуру.
Перед ним возник седовласый старик в традиционных одеждах, с мягкой, доброжелательной улыбкой на морщинистом лице.
Не знай Чжао Чэнь, кто перед ним, он бы ни за что не заподозрил в этом дряхлом дедушке грозного владыку.
— Лорд-барон системы Сяолун, Чжао Чэнь, приветствует Вашу Светлость губернатора звездного сектора Чухэ, имперского герцога, — прижав руку к груди, склонил голову юноша.
Именно так!
Собеседником Чжао Чэня оказался не кто иной, как дед Чу Сюань, губернатор Чухэ, герцог Империи, маршал пяти звезд — Чу Чанхэ!
Губернатор с ног до головы окинул парня оценивающим взглядом и с легкой улыбкой кивнул:
— Молодцы нынче пошли, дерзки, ох дерзки. Вообще-то я к тебе расположен, парень. Но вот один твой фокус мне пришелся очень не по душе — собирался я с тебя спросить за него по всей стрости.
Только вот девчонка моя раскусила мои планы. С пеной у рта доказывала, будто сама увязалась за тобой по доброй воле, и грозилась порвать со мной всякие родственные узы, если я посмею тебя пальцем тронуть.
Мда уж... Правду говорят: девка — отрезанный ломоть.
— Это я тогда сплоховал, не уберег госпожу Чу от неприятностей, — ответил Чжао Чэнь, хотя про себя подумал совсем иначе: «Да она сама запрыгнула на борт, какое мне до нее дело?»
Впрочем, в таких беседах правду вслух произносят лишь круглые дураки.
— Оставим пока эту тему, — махнул рукой старик. — До меня тут дошли слухи, будто еще перед отправкой в систему Шуйлянь ты заикнулся моей внучке о желании сотрудничать с родом Чу?
Вот этого я в толк не возьму. С каких это пор мы набиваемся тебе в партнеры?
Старый лис продолжал ломать комедию, не желая раскрывать карты раньше времени.
Но что поделаешь, перед ним сидел сам губернатор Чухэ, имперский герцог и маршал пяти звезд.
Любой из этих титулов мог раздавить молодого барона в лепешку.
— Ваша Светлость, давайте без обиняков, — с улыбкой произнес Чжао Чэнь. — Зачем вы извлекли любимую внучку из Северного звездного сектора и запихнули в Звездную военную академию «Звезда Севера»?
Ради чего всё это? К чему нам строить из себя невинность.
Раз уж я здесь и готов вести откровенный разговор с Вашей Светлостью, значит, я пришел с чистым сердцем и конкретным предложением.
— Что ж, покажи сперва это свое сердце, — прищурился добродушный с виду дед, ожидая продолжения.
Чжао Чэнь в упор глянул на старика. Интриги и многоходовки явно были не его коньком, оставалось играть в открытую!
— Ваша Светлость, мне известно, что вы так трясетесь над старшей мисс Чу по одной простой причине: много лет назад ваши единственный сын и невестка погибли в войне с механизадой.
И не только они. Ваш отец и оба родных брата тоже нашли свой конец в пасти стальных монстров!
Я ведь не ошибаюсь? — тихо бросил Чжао Чэнь.
В ту же секунду, несмотря на виртуальную природу голограммы, воздух вокруг, казалось, затянул ледяной коркой.
— Терпеть не могу, когда в моем присутствии поминают сына с невесткой и наши семейные дела. Мальчишка, у тебя ровно три минуты.
Надеюсь, за это время ты выдашь что-то стоящее, иначе... у рода Чу найдется тысяча и один способ сотрудничать сговорчивее! — в глазах губернатора блеснул опасный холод.
По спине Чжао Чэня пробежала крупная дрожь — ощущение было такое, будто его живьем бросили в прорубь.
Это давление оказалось куда страшнее трех маточных кораблей зергов и их армад, виденных им на «Метели».
И всё же он не дрогнул лицом:
— Название «звездный сектор Чухэ» вашему роду пожаловал сам император с подачи вашего деда.
И в семейном кодексе рода Чу есть железное правило:
«Покуда жив хоть один представитель рода, ни один вражеский корабль не смеет пересечь границу Чухэ!»
Ваш отец назвал вас Чу Чанхэ отнюдь не случайно, в этом заложен глубокий смысл.
Губернатор молчал, плотно сомкнув веки.
А Чжао Чэнь продолжал гнуть свою линию:
— Но я знаю, что вы хотите не просто удержать рубежи империи в этом секторе. Вы жаждете мести — за всех родичей, сгинувших в топке войны с механоидами, за сына и невестку.
Беда лишь в том, что до сих пор Империя Звездного Сияния владела лишь двумя типами боевых кораблей класса Т4, производство которых невозможно поставить на поток.
Взять хотя бы сверхтяжелый линейный корабль класса Т4 «Бог северного ветра» — колоссальная цена, дефицитное сырье для брони и сплавов. Всё это делает серийный выпуск невозможным.
Вот почему Империя способна лишь обороняться, но не контратаковать.
— Время на исходе, — подал голос губернатор.
— А что, если я сумею разработать и запустить в серию корабли класса Т4, чья стоимость окажется смехотворно низкой при невероятной эффективности?! — чеканя каждое слово, выпалил Чжао Чэнь.
Старик распахнул глаза. В этот момент его взор вспыхнул двумя факелами, готовыми испепелить дерзкого юнца на месте!