Глава 1515 - Ты что-то скрываешь
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Встреться мы на пару лет раньше — стали бы лучшими друзьями.
— Выкладывай, что за тайны? Или ты намерен молчать до конца? — Салора оперлась спиной о переборку, испытующе глядя на него.
Чжао Чэнь поднял руку, глянув на индикатор времени на запястье.
Затем его взгляд вновь обратился к монументальному силуэту Древа Мира за стеклом:
— Как по-твоему, боги существуют на самом деле? Или существа вроде Порядка — это просто биологическая форма высшего порядка, которую принято называть божеством? Не зря в народе говорят: на стыке науки начинается магия.
Салора замолчала, подбирая слова. Наконец она ответила:
— Я эльф, и формально наша раса почитает духов природы. Но в отличие от большинства сородичей, трепета перед высшими силами я не испытываю. Жизнь на фронтах учит доверять не мифическим богам, а пушкам собственного флота. Поэтому — нет, я не верю в богов. Для меня это лишь инструмент поддержания духовного порядка в массах. Пока я не увижу их воочию, вера останется лишь сказкой.
— Ха-ха, если твои слова услышат жрецы, твой титул монарха поставят под сомнение, — пошутил он.
Салора беспечно пожала плечами:
— Я говорю то, что думаю. Разумеется, на заседаниях высшего совета или перед подданными я выбираю выражения. Но ты же сам сказал: мы друзья. Перед тобой я могу позволить себе искренность.
Взгляд Чжао Чэня мгновенно посерьезнел.
— Мне всё равно, есть ли высший суд на небесах. Если они не лезут к нам — мы живем мирно. Но если сущности вроде Порядка мнят себя богами — я стану их убийцей. Любую угрозу моему миру и тем, кто мне дорог, я сотру в порошок. Даже если придется проклясть свое имя на веки вечные!
Он повернулся к собеседнице:
— Салора, ты была права. Мой визит сюда преследует вполне конкретную цель. Прямо сейчас в пространстве Империя Сяолун ударные армады снимаются с якорей. В течение ближайших десяти часов мы нанесем упреждающий удар по коренным мирам Цивилизации Поглощения. Мы назвали эту операцию «Мститель».
Чжао Чэнь пристально посмотрел в глаза эльфийской правительнице:
— Эти твари вторглись к нам, и теперь мы вернем долг сторицей. Я здесь, чтобы прямо спросить тебя и твою империю: готовы ли вы встать со мной плечом к плечу на этот путь богоборчества?
***
Лунная звезда · Конференц-зал
Изначально за круглым столом стояло пять кресел, но сегодня в этот ряд добавили шестое.
В нем восседал правитель Империя Сяолун. Строгая форма и тяжелая аура недавних побед выделяли его на общем фоне.
Чжао Чэнь окинул взглядом собравшихся.
По правую и левую руку от него сидели Салора и Королева Воды Маритиса.
Чуть дальше расположились Мансфилд и Густав.
Тяжелые шаги из-за спины возвестили о появлении последней фигуры — в зал вошел запоздавший Король Ночного Света Ониенис.
Луч верхнего света упал на полированную столешницу, выхватив из полумрака шестерку правителей.
— Опустим любезности. Я созвал этот экстренный совет не ради праздных бесед, — первой нарушила тишину Салора.
Право экстренного созыва Совета Пяти принадлежало любому монарху в случае чрезвычайных угроз высшего приоритета. По регламенту, все правители, способные добраться до Лунной звезды за шесть часов, обязаны были явиться лично.
На сей раз удача была на их стороне: четверо находились на планете, а опоздавший Ониенис успел прибыть вовремя. Редчайший случай полного очного сбора.
Переведя дыхание, Салора продолжила:
— Правитель Империя Сяолун прибыл с личным визитом, чтобы поставить нас в известность: его держава начинает вторжение на территорию Цивилизации Поглощения.
— До начала операции осталось менее пяти часов, — вставил Чжао Чэнь.
— Будучи нашим союзником, он предлагает Священной империи эльфов присоединиться к этому походу, — завершила Салора. — Учитывая масштаб последствий, я сочла необходимым вынести вопрос на ваш суд.
— До удара пять часов, а нас уведомляют в последнюю минуту. Выходит, доверия к нам у вас ни гроша, — скрестив руки на груди, презрительно бросил Ониенис.
Чжао Чэнь ответил без тени смущения:
— Вы абсолютно правы, Король Ночного Света. Ради сохранения секретности операции до сегодняшнего дня о деталях не знали даже в нашем генеральном штабе. Остальные командующие узнали об этом лишь сейчас. Дело не в недоверии. Уверен, окажись вы на моем месте, вы поступили бы точно так же. И всё же, чтобы рассеять ваши сомнения, я лично прилетел сюда. Разве мое присутствие и прямой доклад не доказывают нашу искренность?
Ониенис потемнел лицом, собираясь парировать, но его перебил Густав:
— Ваше Величество, раз уж вы здесь, будьте добры раскрыть детали. Каковы масштабы сил, сроки и конечная цель этой кампании?
Чжао Чэнь кивнул:
— Силами одной лишь Империя Сяолун уничтожить весь военный потенциал Цивилизации Поглощения невозможно. Но постоянное ощущение дамоклова меча над нашими головами порядком надоело. Мы не любим, когда за нашей спиной точат ножи. Генштаб постановил: лучшая защита — нападение. Перенесем войну на их территорию, сохранив экологию наших миров. Цель — выжечь ключевые стратегические объекты: верфи, сырьевые базы, центры управления. И параллельно перебить как можно больше их флотов, гарантируя, что в ближайшие три-пять лет они не сунутся к нам. Проще говоря, мы выбьем клыки хищнику, поджидающему нас во тьме.
В его глазах мелькнул хищный блеск.
— Блицкриг? — уточнил Густав. — Сколько корпусов привлекается и каков лимит времени?
— Чистейший блицкриг. Мы задействуем весь первый эшелон — не менее шести миллионов вымпелов. Срок операции — ровно один месяц. По истечении этого срока, независимо от результатов, все силы будут отозваны обратно в наше пространство, — четко обрисовал план Чжао Чэнь.
— Месяц? — скривился Ониенис. — Чего можно добиться за такой срок?
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Поверьте, предостаточно. Напомню: в свое время нам хватило одних суток, чтобы выжечь семь звездных систем противника и пустить на дно почти десять миллионов кораблей. Месяц — огромный срок для нашей машины войны.
Ониенис задохнулся от возмущения, но спорить было нечем — факты упрямо свидетельствовали в пользу людей.
Заяви подобное кто-то другой, эльфы подняли бы его на смех. Месячная трансгалактическая вылазка для них самих едва ли позволила бы провести банальную рекогносцировку. Но когда подобные слова произносил правитель Сяолун, сомнений не оставалось.
— Допустим, мы согласны помочь, — прищурился Густав. — Какая именно поддержка требуется от нас?
— Чем больше кораблей, тем лучше, — не стал скромничать Чжао Чэнь. — Если ваша империя введет в бой сопоставимый контингент, мы не просто потрепем врага — мы сотрем Цивилизацию Поглощения в порошок!
Зал погрузился в тяжелое молчание.
Осторожные по своей природе эльфийские правители не привыкли принимать столь масштабные решения с кондачка.
Салора кашлянула, пытаясь сгладить углы:
— Я ознакомилась с планом Сяолун. Нам не нужно задействовать все силы. Достаточно выделить пятнадцать миллионов боевых единиц, чтобы гарантировать успех и нанести врагу фатальный удар!