Глава 1513 - Новая должность Чжун Сяося
Чжао Чэнь посмотрел на генеральские погоны на плечах собеседницы:
— По логике вещей, приняв под командование целую элитную армаду, ты заслуживаешь звания маршала империи. Но с учетом специфики твоего рода войск повышение пока отложим. Тем не менее, ты получаешь полномочия, равные маршальским. За исключением меня и Верховного маршала Шарлотта, «Призрачные разведчики» подчиняются исключительно тебе. Никто в империи не смеет вмешиваться в твою работу. Уверен, вскоре ты по праву заслужишь маршальскую звезду.
Чжун Сяося прекрасно понимала: это испытание.
Маршальские погоны в Империи Сяолун не раздавали за красивые глаза.
Каждый действующий маршал заработал свой чин потом, кровью и тоннами вражеского металла.
А чтобы стать маршалом ей, предстояло вписать первую победу на счет новой армады!
— Благодарю за доверие, Ваше Величество! Клянусь, я не подведу Вас и Верховного маршала. Пусть наш флот не ведет линейных сражений лицом к лицу, мы выполним свой долг до конца и докажем, чего стоят «Призрачные разведчики»! — чеканно отрапортовала она.
— Я всегда придерживался простого правила: знаешь врага и себя — победишь в сотне битв. Информация для армии — всё. Наш легион Сяолун похож на корабль, пробивающийся сквозь штормовой океан, а вы — те, кто зажигает для нас маяки. Сработаете безупречно — впереди нас ждет сияющая радуга! Ошибетесь — и наше судно захлестнет волной. Так что груз на ваших плечах лежит колоссальный. Права на ошибку нет! Всё ясно?
— Так точно!
Чжао Чэнь положил руку ей на плечо:
— Ты наверняка догадываешься, что впереди нас ждет масштабная операция. Детали поступят по каналам связи в назначенный час, когда Шарлотта отдаст приказ. Твоя задача — форсировать подготовку армады.
Взгляд императора просверлил девушку насквозь:
— Спрашиваю прямо: сколько времени тебе нужно?
Чжун Сяося выдержала паузу, после чего твердо ответила:
— До конца февраля формирование «Призрачных разведчиков» будет полностью завершено. Мы готовы выполнить любую боевую задачу без сучка и задоринки!
— Отлично! Я верю тебе. Жду отчетов о первых триумфах твоего флота и обещаю лично приколоть к твоей форме маршальские погоны!
— Слушаюсь, Ваше Величество! Мы не опозорим знамена легиона Сяолун!
Отдав честь, Чжун Сяося покинула рубку.
Выходя с доклада, она ощущала на плечах тяжесть ответственности, но вместо страха испытывала лишь сладкое предвкушение.
Ей дали понять: верховная власть видит в них не просто вспомогательную службу подслушивания, а самостоятельную ударную единицу стратегического масштаба! И она оправдает это доверие любой ценой.
Стоило ей удалиться, как мостик флагмана встретил второго визитера.
— Личный визит? Похоже, у тебя действительно важные новости, — обратился Чжао Чэнь к вошедшей Шарлотте.
Благодаря высшему уровню допуска, система оповестила императора о прибытии ее шаттла лишь в момент стыковки с ангаром.
Для всех остальных — включая действующих маршалов — требовалось подавать официальный запрос и ожидать одобрения. Без разрешения передвигаться по кораблю имели право лишь двое: Шарлотта и Лилит.
Лилит тоже подняла глаза от консоли.
— Дата финального удара утверждена. Но после долгих дебаты мы пришли к выводу, что часть вопросов придется решать лично вам, — сурово произнесла Шарлотта.
Чжао Чэнь с интересом подался вперед:
— Когда и что за вопросы?
— Срок назначен на середину марта 3040 года. Точную дату назвать сложно, но коридор — плюс-минус три дня от пятнадцатого числа.
То есть в промежутке с двенадцатого по восемнадцатое марта.
В мыслях императора отчетливо прочертилась временная черта.
Похоже, Шарлотта учла фактор «Призрачных разведчиков», заложив временной лаг на притирку флота. Действительно, в предстоящей кампании их роль была краеугольной.
От успеха разведчиков зависел исход всей операции!
— И что требуется от меня?
— Найти союзников, — без обиняков бросила Шарлотта.
— Ты про Священная империя эльфов? — догадался Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула:
— Для этой операции мы задействуем все шесть миллионов боевых единиц флота. Несмотря на статус блицкрига, ввязывайся мы в драку в одиночку — риски огромны. Союзники снизят нашу нагрузку в разы. А если этим союзником выступит Священная империя эльфов, Цивилизация Поглощения занервничает всерьез.
Чжао Чэнь согласился, но тут же оговорился:
— Я могу прозондировать почву. Но ручаться, что эльфы сорвутся с места, не стану. Ты же знаешь этих ребят. Они зациклены на сиюминутной выгоде и вряд ли горят желанием лезть в столь авантюрные передряги.
Шарлотта не выказала разочарования:
— Мы просчитали этот сценарий. У нас заготовлено три плана действий.
Идеальный вариант: эльфы выделяют около половины сил — порядка пятнадцати миллионов звездных кораблей. При таком раскладе мы не просто проведем блицкриг, мы раскатаем Цивилизацию Поглощения в пыль! Однако вероятность этого мала. Эльфы, как ты верно заметил, дальше собственного носа не видят и рисковать половиной армады не станут.
Средний вариант: они соглашаются поддержать нас ограниченным контингентом от двух до пяти миллионов вымпелов, скорее всего — тремя миллионами. Цифра скромная, но на чужой войне любая помощь лишней не бывает.
Чжао Чэнь кивнул. Этот вариант выглядел наиболее реалистичным.
— Худший сценарий: эльфы наотрез отказываются от любого прямого участия. В таком случае мы просим тебя убедить их хотя бы на имитацию бурной деятельности — провести пару масштабных маневров у границ, создавая видимость неминуемого вступления в войну. Даже блеф заставит Цивилизацию Поглощения перебросить резервы и держать оборону на два фронта. Помощь минимальная, но лучше, чем ничего. Такой пустяк они отклонить не должны.
В голосе Шарлотты прозвучала легкая нотка досады.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Если эльфы спустят дело до худшего сценария, нам придется пересмотреть всю долгосрочную стратегию отношений с ними. С близорукими партнерами кашу не сваришь.
— Времени в обрез, но с визитом спешить не стоит. Лучше всего выйти на них прямо накануне нашего удара, — добавила Шарлотта.
— Опасаешься утечки? — догадался он.
— Береженого бог бережет. У эльфов полно агентов Цивилизации Поглощения, да и у самих «пожирателей» наверняка есть агентура в эльфийских структурах. Сообщи мы им план за месяц — информация неизбежно утечет. А вот удар в спину за сутки до начала десанта противнику парировать не успеет, — пояснила она.
— Вы чертовски осторожны, — констатировал Чжао Чэнь.
— На кону слишком многое. Ошибка в любом звене приведет к провалу всей кампании и колоссальным жертвам, — отрезала Шарлотта.
— Принято. Я сделаю всё в лучших традициях дипломатии.
Шарлотта кивнула. Обсудив еще несколько технических деталей, она удалилась.
Следующий месяц в Империя Сяолун прошел в обманчивом затишье.
Однако в последние дни февраля в одном из закрытых военных секторов империи закипела скрытная работа — ударный авангард выдвинулся на позиции.
Флагман армады «Призрачные разведчики»
Чжун Сяося с холодным сосредоточением смотрела на шесть мониторов связи. По ту сторону экранов находились командиры великих отрядов — все как один в чинах генерал-лейтенантов.
— Боевая задача доведена до каждого. Десять отрядов скрытно форсируют пространственный барьер и проникнут вглубь территории Цивилизации Поглощения. Соединившись с нашими спящими агентами, вы приступите к тотальной разведке целей. Особое внимание — стратегическим узлам, зафиксированным в директиве. Главное правило: до приказа маршала Шарлотта о начале операции «Мститель» — сидеть тише воды, ниже травы! Не спугнуть добычу! От вашей выучки зависит всё!