Глава 1512 - Сестры Чжун
И надо же было этим прилипалам явиться именно сейчас!
Если бы они тихо убрались сами, хозяева еще могли бы сделать вид, будто ничего не произошло. Но если те тупоголовые дураки у ворот продолжат устраивать цирк — пусть потом не обижаются, когда придется платить по счетам!
— Ладно, не портите аппетит. Давайте продолжим трапезу, — махнула рукой Чжун Сяоюнь, приказав слуге передать ответ вовне, после чего вновь принялась зазывать домашних к столу.
— Как же вкусно! В столичных дворцах на банкетах и то так не готовят!
— Точно, всё любимое с детства. Как же я соскучилась по этому вкусу!
— Помню, когда мы учились в Звездной академии Севера, мама с папой переживали, что мы слишком устаем, и даже сняли там квартиру, чтобы жить рядом и присматривать за нами. Хоть жилье было тесным, отец каждый день баловал нас стряпней, и мне казалось, что учиться становилось намного легче!
— Да-да! Бывало, притащишься из академии на автопилоте, валишься с ног, а в мыслях только одно — поскорей добраться домой к маминому супу. Если бы не эти ужины, я не знаю, как выдержала бы ту муштру!
Сестры наперебой уплетали угощения, осыпая отца похвалами. От такого потока лести у того глаза сияли пуще прежнего.
— Всё, хватит вам зубы скалить, ешьте давай, — шутливо прикрикнула мать на мужа, продолжая подкладывать дочерям лакомые кусочки.
В их доме сложилось четкое разделение труда: отец отвечал за уют внутри, а мать вела все внешние дела.
Почти весь нынешний семейный бизнес держался на ее хрупких плечах. И надо признать, матушка преуспела в коммерции, проявив незаурядную хватку железной леди, чего сестры от нее никак не ожидали.
— Кстати, Сяоюнь, твой пятый корпус разве не выполняет сейчас то самое задание императора…
— Сяося! — мать тут же строго оборвала старшую дочь. — Не забывай о субординации!
Чжун Сяося запоздало сообразила, что от домашней расслабленности едва не сболтнула лишнего при родителях.
Хотя лично она не видела в этом страшной крамолы, по строгим правилам подобные сведения относились к разряду военной тайны.
Чжун Сяоюнь тут же пришла на выручку сестре, ловко сменив тему:
— Мы не будем говорить о секретах, только о том, о чем можно. Я вернулась домой с позволения самой Леона, это можно считать полноценным отпуском.
Сяося облегченно выдохнула и, помня материнское предупреждение, больше не касалась служебных тем, переключившись на простые семейные расспросы.
Трапеза перевалила за экватор.
Вдруг запястный терминал Чжун Сяося коротко звякнул, привлекая внимание.
Стоило ей бросить взгляд на дисплей, как ее лицо мгновенно преобразилось: мягкие черты домашней дочери исчезли, уступив место собранному и холодному выражению офицера легион Сяолун.
— Что-то срочное? — тотчас забеспокоилась мать.
— Экстренный вызов высшего уровня приоритета. Если бы я не ответила вручную, система принудительно переключила бы канал ровно через пять секунд. Обычно такие сообщения поступают напрямую от императора, старшего секретаря Лилит или маршала Шарлотта, — пояснила Чжун Сяоюнь, сгорая от любопытства: кому понадобилось дергать сестру прямо посреди выходного?
Услышав эти три имени, стоявших на вершине пирамиды власти всей Империя Сяолун, родители замерли.
— Нам… нам нужно отойти? — боязно уточнил отец.
Однако Чжун Сяося подняла руку, призывая всех к тишине.
Несколько быстрых касаний сенсора на запястье — и вокруг нее вырос едва заметный мерцающий купол конфиденциальности.
В ту же секунду силуэт девушки размылся, а издаваемые ею звуки полностью потонули в звукоизоляции.
— Сестра активировала режим приватности, — успокоила замерших родителей Сяоюнь, заметив, как те буквально перестали дышать, страшась потревожить дочь даже случайным вздохом.
Родители с облегчением откинулись на спинки стульев.
Отец бросил опасливый взгляд на силовой барьер, за которым скрывалась старшая дочь, и вполголоса поинтересовался:
— Вы же в отпуске, верно? С чего бы этим великим людям лично связываться с тобой среди праздника? Неужели она где-то оплошала?
На последней фразе голос мужчины дрогнул от тревоги.
Чжун Сяоюнь покачала головой:
— Оплошность тут ни при чем. Наказания за проступки оглашают в конце года, а не тянут до победного. Думаю, дело в каком-то важном задании.
На лице самой Сяоюнь читались смесь суровости и детского любопытства.
Будучи офицером легиона и генерал-лейтенантом, она прекрасно понимала: высшее командование не станет беспокоить командира в официальный отпуск по пустякам. Разворачивался какой-то серьезный сценарий.
Но что за задача потребовала экстренной связи именно со старшей сестрой?
Эта загадка мучила ее, оставалось лишь дождаться окончания сеанса связи.
Разговор занял менее трех минут, но для родителей они тянулись целую вечность.
Защитный купол растаял.
Голографическое окно погасло.
Родители в упор смотрели на старшую дочь, собираясь задать вопрос, но опасения сковывали языки.
— Сестренка, кто это был? Если не секрет, расскажи, — без обиняков выпалила Сяоюнь.
— Никакой тайны в этом нет. Могу говорить открыто, — отозвалась Сяося.
Отец с матерью тут же подались вперед:
— И кто же этот сановник?
— Верховный маршал Шарлотта, — ответила та.
— Сама Верховный маршал?! И зачем она вызывала тебя? Что-то случилось? — тревожно допытывался отец.
Сяося на мгновение замялась.
Заметив это, мать твердо произнесла:
— Если дело касается служебной тайны — не говори. Мы понимаем правила.
— На самом деле это перестанет быть секретом уже совсем скоро, — выдержав паузу, пояснила Чжун Сяося. — Верховный маршал связалась со мной потому, что высшее руководство военного ведомства приняло единогласное решение, одобренное лично Его Величеством Императором.
Она перевела дыхание и продолжила:
— В империи решено сформировать элитную ударную армаду, состоящую исключительно из звездных разведывательных кораблей-невидимок. Командовать этим соединением назначено мне. Мой отпуск с сегодняшнего дня прерывается, я возвращаюсь в расположение части для формирования нового ударного соединения.
Услышав это, отец шумно выдохнул и похлопал себя по груди:
— Тьфу ты, напугала! Я уж думал, ты накосячила и тебя под трибунал волокут. А тут… формировать ударную армаду… Стоп… Формировать… ударную армаду? Верховным командующим армады?!
Мужчина вытаращил глаза, постепенно осознавая масштаб сказанного.
Рядом с ним мать со стуком подпрыгнула на стуле:
— Ты станешь во главе элитной армады?! Это же… это же…
— Моя сестра станет маршалом! — выпалила Сяоюнь, сияя от восторга.
Чжун Сяося скромно улыбнулась и покачала головой:
— До маршала мне еще расти и расти. Мне поручено лишь сформировать соединение. К тому же речь идет не о линейном ударном флоте, а о спецподразделении разведки-невидимок.
— Да какая разница, раз поручили тебе — значит, всё в твоих руках! Разве формированиями прочих элитных армад не командовали лично маршалы? По логике вещей, командир такой армады — будущий полноправный маршал Империи! Пусть формально ты пока не маршал, но в нашей армии все командующие элитными соединениями носят высшие чины. Повышение — дело времени! С каких это пор флот невидимок перестал считаться элитой? — Сяоюнь радостно трясла сестру за плечо, искренне разделяя ее триумф, будто это она сама взлетела на вершины имперской табели о рангах.
— Ха-ха-ха! Отличные новости! Настоящий праздник в доме Чжун, моя старшая доченька идет в маршалы! Моя дочь — маршал! — отец упер руки в боки, распираясь от гордости.
Однако в следующую секунду увесистая затрещина от жены остудила его пыл:
— Ты чего орешь на всю округу, хочешь, чтобы соседи сбежались?! Хоть это скоро перестанет быть секретом, но приказ еще не оглашен официально! Рот на замок!
Отец виновато ухмыльнулся, но сдержать сияющую улыбку на лице уже не мог.
Мать с нежностью и глубокой материнской болью посмотрела на старшую дочь:
— Сяося… Мы безумно гордимся тобой, ты большая молодец. Но не взваливай на себя непосильную ношу. Если… если станет слишком тяжело, если не справишься — плюнь и возвращайся домой. Наших сбережений и угодий с лихвой хватит на спокойную жизнь. Для нас ты навсегда останущаяся лучшей. Впрочем, наша Сяоюнь тоже умница!
— Эй, я вообще-то тоже планирую догнать сестру! — с вызовом уперла руки в боки младшая.
Затем мать с тревогой перевела взгляд на старшую:
— Значит… раз такое дело, тебе нужно возвращаться прямо сейчас?
Отец тоже вспомнил о суровой реальности. На душе у него сразу скребли кошки: долгожданный семейный обед даже не подошел к концу, как старшую дочку уносят служебные ветры.
Сяося ласково посмотрела на родных и мягко произнесла:
— Разве я не говорила? Мой отпуск официально заканчивается сегодня. В запасе еще целых пять часов, так что мы спокойно доедим этот ужин!
Услышав это, родители заметно повеселели.
— Ха, ну тогда ладно! Продолжаем пир! Нет, погодите, я сгоняю на кухню, закажу еще пару блюд. Такой день выдался, грех не отметить повышение нашей Сяося! — отец подскочил со стула и вихрем вылетел из беседки, на ходу бормоча названия деликатесов.
Мать тоже поднялась, но лицо ее вновь приняло строгий вид:
— Пойду-ка я переброшусь парами слов с теми придурками у ворот. Отец орал слишком громко, вдруг эти олухи услышали лишнее. Предупрежу, чтоб языки за зубы спрятали, да приставлю к ним наблюдателей, чтобы ничего не сболтнули лишнего.
С этими словами она последовала за мужем.
Глядя на то, как родители заботятся о ее безопасности, Чжун Сяося чувствовала, как внутри разливается приятное тепло.
Она повернулась к сестре:
— Сяоюнь, я уеду сразу после ужина. Твой отпуск еще продолжается — побудь за меня с мамой и папой. Мы и так видимся раз в год по обещанию, а в этот раз я побыла дома всего сутки. Им будет тяжело. Побудь с ними, сгладь расставание.
Чжун Сяоюнь тяжело кивнула:
— Сестра, поезжай со спокойной душой. О семье не беспокойся, я окружу их заботой на все дни отпуска.
Пользуясь выпавшей минутой, Чжун Сяося открыла на терминале черновик служебного документа и принялась вносить правки.
Получив столь грандиозное назначение, если бы не забота о родителях, она, следуя своему характеру, сорвалась бы на рабочее место в ту же секунду. Раз сама Верховный маршал Шарлотта сочла нужным позвонить лично, дело не терпело отлагательств.
— Сестрёнка, а сколько кораблей тебе выделил император под это соединение? — не выдержала любопытства Сяоюнь.
Сяося не стала скрывать: в любом случае грядущее оглашение не содержало грифа абсолютной секретности.
Скрыть создание столь масштабного парка невидимок от посторонних глаз всё равно не вышло бы, поэтому командование вскоре планировало выпустить открытый циркуляр.
— По штату положено сто тысяч вымпелов, но с учетом того, что большинство кораблей разбросано по действующим армадам, в мое прямое подчинение пока передадут лишь четыре сотки… то есть, четыре десятка… тьфу ты, четыре десятка тысяч — сорок тысяч единиц, — поправилась она.
Сяоюнь понимающе кивнула. Хитро прищурившись, она подсела ближе и шепнула:
— Слушай, сестра… Создавать такую армаду в текущий момент — к чему бы это? Неужели мы готовим крупномасштабное наступление? Раз создается столь узкоспециализированное соединение, значит, старая доктрина меняется. Выходит, готовится операция принципиально иного масштаба… Неужели… война в другом пространстве? С той самой Цивилизацией Поглощения? Напасть первыми, чтобы упредитьдар удар?
Не зря Сяоюнь училась в академиях Сяолун: по крупицам информации она безошибочно выстроила общую картину.
От одной этой мысли глаза девушки вспыхнули азартным огнем.
Однако Чжун Сяося без церемоний стукнула ее по лбу:
— Меньше фантазируй. Наш долг — беспрекословное подчинение приказам. Сказано выполнять — выполняем, а гадать на кофейной гуще не наше дело. Ты теперь сама замкомандующего флотом, избавляйся от этой дурной привычки!
— Ой, еще не маршал, а уже учит! — Сяоюнь обиженно надула губки и показала сестре язык.
***
Конец января 3040 года галактического летоисчисления.
В первый месяц нового года произошло всего одно по-настоящему значимое событие.
Империя Сяолун официально объявила о формировании нового элитного соединения, укомплектованного звездными кораблями-невидимками.
Генерал-лейтенант Чжун Сяося назначалась ответственной за формирование и боевую подготовку армады, с временным принятием на себя обязанностей верховного командующего.
Новому соединению присвоили кодовое имя «Призрачные разведчики».
Это шестое по счету элитное соединение, созданное под эгидой Империя Сяолун.
Едва отгремел приказ, как Чжун Сяося уже завершила организационный этап построения флота.
Звездный командный корабль «Король-Дракон» · Холстик мостика
— Вот отчетные данные по формированию армады «Призрачные разведчики» за истекший период. Ключевые моменты я выделила маркером. Прошу Ваше Величество ознакомиться.
Чжун Сяося вытянулась в струнку перед правителем Империя Сяолун, докладывая по всей форме.
Ввиду важности вопроса и близости локации, она прибыла на флагман лично.
Чжао Чэнь даже не притронулся к планшету, перенаправив его Лилит с поручением заархивировать данные и передать в секретариат для проверки.
— Я не стану читать. Доверяю твоему профессионализму. Лучше я задам пару вопросов напрямую, — Чжао Чэнь перевел взгляд на подчиненную.
Чжун Сяося с готовностью приложила руку к головному убору:
— Слушаю Вас, Ваше Величество!
— До меня дошли слухи, что в вопросах комплектования и подготовки «Призрачных разведчиков» ты проявила инициативу и уже внедряешь собственные методики. По Уставу командующий элитной армадой обладает высшими полномочиями и может действовать в обход генерального штаба. Твои шаги законны. И всё же мне хотелось бы услышать твои мысли.
Чжао Чэнь обвел её взглядом:
— Прочие элитные армады отличаются от регулярных соединений лишь тактическими нюансами, сохраняя стандартную штатную структуру. Твоя же армада пошла совершенно иным путем. Генштаб хоть и лишен права вето, но в кулуарах споры не утихают, многие выражают скепсис. Ты же в курсе?
Чжун Сяося ничуть смутилась:
— Выстраивая структуру и программу подготовки «Призрачных разведчиков», я опиралась на личный опыт командования кораблями-невидимками и многолетнюю практику выполнения скрытных миссий. Нынешняя схема — лишь черновой вариант. После первых же боевых выходов мы проведем доработку.
Она развернула голографическую карту:
— Прежде всего, я разделила весь парк кораблей на две категории: «прямого подчинения» и «прикомандированные». Второе — это те единицы, что постоянно взаимодействуют с обычными флотами на местах. В моем же прямом резерве находятся те самые сорок тысяч кораблей-невидимок.
Для них я отказалась от стандартной трехзвенной иерархии: «корпус — дивизия — эскадра».
Численные нормативы тоже пересмотрены. Корабли-невидимки созданы не для открытого боя, их стихия — разведка. Разведка и огневой бой — две абсолютно разные вселенные. Пытаться натягивать на них стандарты линейных кораблей — верх неэффективности.
Чжун Сяося увлеченно развернула перед императором новую штатную сетку «Призрачных разведчиков»:
— Моя армада базируется на принципах «великого отряда — эскадрильи — звена — группы».
Боевая группа: мы зовем ее разведывательным ядром. Она состоит из трех кораблей-невидимок. Тройка идеально распределяет роли: фронтальный дозор, фланговое наблюдение и центральный узел управления. При обнаружении угрозы два корабля обеспечивают прикрытие отхода третьего, гарантируя сохранность добытой информации.
Разведывательное звено насчитывает около трех десятков вымпелов и состоит из десяти таких групп. Ему под силу просканировать целый звездный сектор или локальный театр военных действий.
Эскадрилья включает десять звеньев — примерно три сотни единиц. Такое соединение способно контролировать сразу несколько звездных систем, держа под колпаком всю оперативную обстановку на участке.
венчает пирамиду великий отряд, состоящий из десяти эскадрилий и трех тысяч кораблей. На данный момент в составе «Призрачных разведчиков» насчитывается тринадцать таких великих отрядов.
Кроме того, в зависимости от профиля задач, внутри структуры выделяются узкоспециализированные формирования: группы быстрого реагирования, вооруженной разведки, прифронтового дозора, тыловой инфильтрации.
Каждое подразделение заточено под конкретный тип миссий. Разведка кажется простой лишь на словах; на практике нюансов масса.
Взять, к примеру, тыловые диверсионные группы: они делятся на долгосрочные и краткосрочные. Долгосрочной группе критически важна абсолютная скрытность, а значит, перед заброской им требуются колоссальные запасы ресурсов, чтобы залечь на дно на месяц, полгода, год или даже пятилетку!
Группы вооруженной разведки, напротив, допускают огневой контакт с противником, а потому их вооружают тяжелыми ракетными модулями и стационарными турелями.
Словом, наш нынешний парк кораблей-невидимок слишком однороден. При всей их эффективности они не универсальны…
Чжун Сяося изливала душу, с горящими глазами доказывая правителю свою концепцию.
Глядя на молодого генерала, Чжао Чэнь отчетливо видел: ее лицо буквально светилось изнутри, а во взгляде читалась несгибаемая сталь.
В ту секунду он окончательно убедился: выбор Шарлотта и Сюэ Сяосяо был безошибочным.
Чжун Сяося — идеальный лидер для этого направления.
— Ладно, довольно. Общего направления мне достаточно, в технических тонкостях я не специалист, — прервал ее порыв Чжао Чэнь.
С таким уровнем вовлеченности она могла бы читать лекцию круглые сутки. А у императора имелся дефицит времени.
— Судя по твоим словам — пусть я не до конца понимаю специфику — я вижу, с какой душой ты подошла к делу. Действуй по своему разумению, генштаб чинить препятствия не станет. Ошибешься — не страшно. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Главное — вовремя вскрыть ошибку, исправить ее и минимизировать потери. Большего мне не нужно.