Глава 1505 - Новогодний банкет
Только что сошедший со стапелей новейший дредноут уже мысленно выставлялся на продажу.
Лилит отличалась завидной деловой хваткой, но каждый шаг был тщательно просчитан.
Прежде всего, угроза со стороны Священной империи оценивалась как минимальная — те сами заперли себя в золотой клетке и вряд ли в обозримом будущем сумеют самостоятельно создать аналог корабля преддверия Т7.
А за штуку, чья себестоимость исчислялась квадриллионами, можно запросто затребовать несколько триллионов монет чистой прибыли — особенно если обставить сделку дополнительными политическими и ресурсными соглашениями.
Судно подобного класса давно вышло за рамки простой материальной ценности.
Захоти Чжао Чэнь — и цена взлетела бы до астрономических высот.
— Каковы наши прогнозируемые доходы на следующий год в целом? — этот вопрос всё же не давал императору покоя.
Последние годы империя разрасталась столь стремительно, что в финансовые детали он вникал всё реже — доверять профессионалам было его золотым правилом.
Время от времени он лишь бросал взгляд на ключевые отчеты Лилит.
Если подвести итог: денег всегда хватало ровно на то, чтобы строить флот и выигрывать войну, но вести затяжную войну на истощение казна бы не позволила.
— Исходя из планов развития на будущий год: базовая казна империи принесет пятьдесят триллионов звездных монет; торговый дом «Белая ландышь» обеспечит двадцать триллионов; Каменное Королевство — сорок триллионов. Два космических государства из созвездия Рака, Мохадисская империя и Звездный Альянс Огненных Узоров суммарно дадут еще пятьдесят триллионов. Итого — сто шестьдесят триллионов.
Эти поступления превышают наши первоначальные расчеты. Если темпы сохранятся, данные придется пересчитывать на ходу. И это лишь стабильные статьи. На сегодняшний день уже подписаны предварительные контракты на поставку вооружений на общую сумму в двести триллионов квадриллионов. Мы ожидаем, что после демонстрации «Золотого скарабея» заказы потекут рекой, и общая сумма перевалит за двести триллионов. Это позволит нам сбалансировать бюджет тютелька в тютельку.
Лилит сделала паузу, и её лицо посуровело:
— Главным дестабилизирующим фактором остается угроза со стороны Цивилизации Поглощения. Если они начнут вторжение, фронт моментально сместится внутрь наших границ, что нанесет сокрушительный удар по торговле и производству. Кроме того, боевые расходы станут непосильной ношей для экономики. По нашим расчетам, текущих стратегических запасов Сяолун хватит лишь на два месяца активных боевых действий первой линии.
Лилит отрабатывала роль главного бухгалтера на двести процентов.
Учтено было абсолютно всё.
— Даже так — это отличный результат. Дальше всё зависит от того, как мы разыграем эту карту, — Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте. — На вас лежит колоссальная нагрузка. Мало того что нужно контролировать развитие новых территорий, так еще и держать оборону против Поглощения. Готовьте планы на случай любого худшего сценария.
Маршал Шарлотта отчеканила:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Штаб уже прорабатывает несколько вариантов упреждающих ударов, которые позволят нам выиграть время и пространство. Пока это лишь наброски, но как только появятся конкретные результаты, я сразу доложу.
Чжао Чэнь остался доволен. Подчиненные подобрались на зависть: каждая на своем месте, каждая горит делом.
Он подошел к главным инженерам.
— Жаль, Иллис сегодня отсутствует. Передайте ей от меня: работа работой, но отдыхать тоже нужно, — обратился он к Нане.
Сегодня на банкете присутствовали лишь Анни и Нана.
Главный инженер паучиха Иллис, отвечавшая за производственные линии фронта, осталась на посту.
Она показалась на открытии банкета лишь на пару минут и тут же вернулась на завод.
Её логика была проста: в праздничные дни рядовые рабочие должны отдохнуть по максимуму, но останавливать конвейеры нельзя.
А раз так, главному инженеру приходилось лично контролировать каждый узел, чтобы избежать аварий.
— Я передам, Ваше Величество, — кивнула Нана.
Чжао Чэнь опустил руку на плечо Анни:
— Вы трудитесь в тени, о ваших подвигах мало кто знает за пределами верфей. Но я прекрасно понимаю вашу ценность. Надеюсь, в новом году вы не сбавите обороты!
— Не сомневайтесь, Ваше Величество, мы выполним все задачи в срок и с перевыполнением плана! — Нана вытянулась в струнку, приняв вид бойца, готового идти в штыковую атаку.
Рядом с ней полусонная Анни лениво угукнула, словно готовая рухнуть прямо на пол.
Причиной тому была вовсе не усталость, а банальная «пищевая кома» после обильного обеда.
Чжао Чэнь наклонился к её уху и тихо шепнул:
— В империи Сяолун заведено строго награждать за успехи и наказывать за лень. Я слежу за вами. Сделаете всё как надо — получите новые корабли-сады в подарок. Но если я замечу лентяйничество… что ж, придется забрать назад выданные ранее бонусы. Впрочем, я уверен, что наш лучший главный инженер держит себя в руках, верно?
Угроза подействовала лучше любого стимулятора.
Анни вздрогнула всем телом и мгновенно протрезвела.
Она вытаращила глаза на императора, словно перед ней материализовался сам архидемон.
Этот паразит только что шантажировал её!
Самым наглым образом!
***
Следующие пять дней прошли в непрерывных перелетах.
Императорский флот во главе с пятью новыми дредноутами «Золотой скарабей» совершал инспекционный тур по мирам империи Сяолун.
Каждая остановка собирала толпы восторженных граждан.
Кто-то шел ради встречи с правителем, кто-то — чтобы своими глазами увидеть легендарный флот, а кто-то жаждал взглянуть на засекреченные дредноуты Т7.
Первой точкой маршрута стал столичный сектор Звездного Королевства.
Именно с этих планет некогда начинался взлет флотилии Сяолун. И пусть теперь они вошли в состав единой империи, человеческое большинство и особая ностальгическая атмосфера делали этот регион краеугольным камнем всей державы.
Там королева Цинь Сяолэй загодя выстроила всю местную знать на главной посадочной платформе.
Глядя на приближающийся силуэт дредноута, даже видавшие виды министры чувствовали, как на них давит чудовищная гравитация авторитета.
Это была не просто груда металла — это был настоящий космический левиафан.
Тяжелые стыковочные рукава космопорта потянулись навстречу колоссу.
— Подумать только… вершина инженерной мысли Сяолун. Внушает благоговение.
— И не говори. Пусть это лишь преддверие седьмого уровня, а не чистый Т7, но в нынешних реалиях одного этого корабля хватит, чтобы держать в страхе полгалактики.
— Отдал бы душу, чтобы хоть на день стать капитаном такой махины…
— Мечтай, мечтай. Я слышал, что допуском к командованию «Золотым скарабеем» обладают лишь офицеры в звании не ниже генерал-лейтенанта. Это уровень командующего целым армейским корпусом!
Толпа знати шушукалась, охваченная трепетом.
Наконец стыковка завершилась.
Из шлюза показался авангард десанта. Коридор был слишком длинным, чтобы преодолевать его пешком, поэтому каждый боец был оснащен персональным маневровым ранцем для быстрого перемещения на низкой высоте.
Элитные морпехи выстроились вдоль платформ, и один их взгляд заставил местную элиту замолчать на полуслове.
Следом из чрева дредноута выплыла массивная императорская платформа.
Личная гвардия взяла правителя в плотное кольцо.
Платформа плавно опустилась на плиты космопорта.
В ту секунду, когда перед подданными предстал сам император, на площади воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Перед ними стоял владыка Сяолун!