Глава 1500 - Съезд гостей
Последняя неделя уходящего года выдалась безумной для всей Империи Сяолун, но эпицентром напряжения стала столичная система.
Каждый сотрудник работал на пределе возможностей.
Особенно службы безопасности: количество людей и кораблей в системе достигало пиковых значений за весь год.
И это несмотря на жесточайшие ограничения на трафик; в противном случае плотность движения превысила бы стандартные показатели в тысячи раз.
В этот момент из одних межпространственных врат одна за другой вынырнули несколько скромных военных яхт.
Формально их статус значился как «делегации частных лиц по приглашению короны».
Но на борту этих скромных кораблей находились ключевые фигуры из иных вселенных.
Конспирация обеспечивалась силами высшего секретариата Сяолун.
— Это и есть система Сяолун? — Хуая Ланьлань с благоговейным трепетом разглядывала открывшуюся панораму. Она ожидала увидеть развитый мир, но масштаб превзошел все прогнозы.
Пространство кишело кораблями; транспортные артерии были забиты до отказа.
На каждой планете красовались орбитальные города и верфи.
Это был живой, невероятно загруженный узел галактической торговли.
Здесь же попадались образцы техники, ранее существовавшие лишь в легендах: корабли класса Т6 мелькали вдали наряду с привычными силами.
Ланьлань своими глазами увидела, как по выделенному коридору шел карательный конвой из трехсот транспортников, среди которых выделялось не менее десяти гигантских супертранспортов класса Т6 «Морской кит», а компанию им составляли тяжелые транспортные суда Т5 «Синий Кит».
Для федерации фей подобная армада была бы гордостью всего флота.
Здесь же она выглядела обыденным рабочим моментом.
— Нэни, сколько вообще у Сяолун таких транспортников? — обратилась Ланьлань к сестре, которая сохраняла куда больше спокойствия.
Хуая Нэни уже бывала здесь с официальной миссией от торгового дома «Белая ландышь», поэтому видела подобное не впервые.
Подумав пару секунд, она ответила: — Сверхтяжелых транспортников класса Т6 «Морской кит» у них на службе не менее трех сотен.
И верфи продолжают штамповать новые.
Сяолун помешана на торговле. Император наделил три главные торговые компании колоссальными полномочиями, сохранив за собой лишь пакеты акций для получения дивидендов.
При этом он не вмешивается в их операционную деятельность, отдавая бразды правления в руки владельцев.
Будь то мисс Ли Яци из северного пула или госпожа Красная Роза из южного — все они талантливейшие предприниматели.
Работать с ними одно удовольствие.
Мало того, император регулярно сливает им устаревшие военные технологии, позволяя наращивать промышленный потенциал для коммерческих нужд.
С названиями этих торговых домов Ланьлань была прекрасно знакома: именно они являлись главными конкурентами и одновременно партнерами их дома «Белая ландышь».
— Транспортов рангом пониже, класса Т5, у них насчитывается свыше трех тысяч. Они составляют хребет торгового флота империи.
Но все они имеют статус мобилизационных: в случае войны армия забирает их первой.
На второстепенных маршрутах работают Т4, а старые Т3 «Белуха» и Т2 «Лось» спущены на уровень локальных перевозок между соседними системами.
Благодаря единой сети врат и транспортных коридоров Сяолун создала идеальную логистическую паутину, — с нотками искреннего восхищения закончила Нэни.
Слушая сестру, Ланьлань мысленно поднимала оценку империи Сяолун все выше и выше.
— Гляди! Кажется, это корабли Священной империи эльфов! — в этот момент Нэни указала на сектор якорной стоянки.
Ланьлань перевела взгляд и увидела знакомые эльфийские гербы на броне массивных крейсеров.
— Похоже, эльфы всерьез дорожат союзом с Сяолун, раз прислали делегацию на новогодний ритуал лично, — заметила Нэни.
Ланьлань прищурилась: — Судя по флагам, здесь присутствуют двое их монархов.
— Двое? Как ты догадалась, сестрица?
— Видишь те два флагмана?
Похоже, это личные корабли Короля Пламенных эльфов Салоры и Королевы Воды Маритисы.
— Сама империя Сяолун смогла усадить за один стол двух эльфийских правителей?! — изумлению Нэни не было предела.
Статус эльфов в известной вселенной оставался высочайшим.
При всем страхе перед военной мощью Сяолун, в плане культурного и исторического веса древняя эльфийская империя котировалась выше.
И пусть эльфы славились надменностью, избегая контактов с внешним миром, сегодня их монархи прибыли в гости к выскочкам из Сяолун.
Это говорило о многом.
— Согласно нашей разведке, список гостей ограничивается не только ими, — понизив голос, произнесла Ланьлань.
Нэни удивленно уставилась на сестру.
В глазах старшей мелькнул умный блеск: — За последние полгода Сяолун вела игру не только в наших мирах.
По моим данным, подобные операции шли по меньшей мере в трех других вселенных.
И сегодняшний съезд — это попытка императора объединить нас всех под единым зонтиком.
— Вот это размах… — Нэни прикрыла рот ладонью. — Тихо, втихую провернуть такое…
Ланьлань сохраняла хладнокровие: — Узнать об этом было несложно.
Сяолун даже не пыталась особо скрываться.
Империя воевала с Поглощением и стоящим за ним Порядком; они понимали, что компромисса не будет. Единственный способ выжить — расти скачкообразно.
Собственных ресурсов им мало, даже с учетом их темпов.
Но если объединить ресурсную базу нескольких вселенных, они смогут вырасти в силу, способную сокрушить Поглощение и бросить вызов Порядку.
Нэни наконец сложила пазл.
Тем временем их корабль плавно зашел на посадочный шлюз столичного комплекса.
Переодевшись в изящные платья и завуалировав лица легкими масками, сестры покинули трап, вступая на землю сердца империи.
— Уважаемые гости, приветствую вас.
Я секретарь административного департамента Сяолун, назначенная сопровождать вас.
Вот мои контакты. Любые вопросы решайте через меня.
К девушкам подошла молодая женщина в строгом костюме с очаровательной улыбкой.
— Благодарю, — Ланьлань кивнула, не выказывая высокомерия.
Как опытный торговец, она знала цену хорошим манерам.
К тому же она понимала реальный вес этого «простого секретаря».
Служба в высшем секретариате означала допуск к самому главному мозгу империи — столичному комплексу Чанъань.
Все внутренние дела, логистика, снабжение армии — всё проходило через эту структуру.
Так что статус сопровождающей был лишь формальностью.
— Прошу за мной. Я покажу вам город, а если вы устали — мы сразу отправимся в отель.
— Давайте сначала прогуляемся, — попросила Ланьлань, сгорающая от любопытства.
— Как пожелаете.
Вскоре они сели в элегантный аэрокар, скользящий над улицами Чанъаня.
За окнами проносились фантастические архитектурные ансамбли, мелькали представители сотен разумных рас.
Чанъань был не просто политическим центром — это был гигантский автономный мир, где кипела жизнь простых граждан.
Помимо госучреждений, здесь располагались штаб-квартиры тех самых торговых гигантов — северного и южного пулов.
Каждое здание занимали гектары земли, у входов толпились просители, торговцы и послы.
Каждый в галактике знал: хочешь разбогатеть — работай со структурами под эгидой Сяолун.
Других вариантов не существовало.
— Сестра, этот офис больше нашего главного представительства в федерации! — шепнула Нэни, восхищенно глядя на золоченые фасады. — Каждый раз смотрю — дух захватывает.
Эх, дорасти бы и нашему дому до такого уровня…
Ланьлань посмотрела на сияющие башни и твердо ответила: — Дорастем.
Это звучало не как мечта, а как обещание.
После получасовой экскурсии секретарь проводила их до зарезервированных апартаментов и озвучила график на завтра.
— Завтра состоится церемония награждения героев, лично проводимая Его Величеством. Вы сможете присутствовать как наблюдатели.
Девушки с радостью приняли приглашение.
Пусть они далеки от войны, но упускать шанс засветиться перед высшим военным командованием Сяолун было глупо.
Наступающие элиты диктовали правила игры во всей галактике.
На следующий день, облачившись в новые наряды, сестры в сопровождении гида прибыли в центральный сектор дворцовой площади.
Там уже собралось несколько тысяч человек.
Большинство составляли кадровые офицеры в парадных мундирах, но хватало и штатских специалистов самых разных рас.
Ланьлань заметила даже делегацию эльфов во главе с тем самым Пламенным Королем.
Масштаб мероприятия поражал воображение.
Грянули оркестры, взлетели праздничные салюты.
На центральный помост поднялся человек в парадном имперском мундире с аксельбантами.
В его осанке чувствовалась та самая смертоносная стать кадрового военного и абсолютная уверенность властелина.
Лицо императора оставалось непроницаемым.
Стоило ему занять центр сцены, как тысячи стоявших внизу офицеров вскинули руки в воинском приветствии.
Иностранные делегации склонили головы в знак уважения.
Ланьлань искоса бросила взгляд на эльфийского короля: даже тот, при всей своей спеси, почтительно приветствовал правителя Сяолун.
Это зрелище производило неизгладимое впечатление.
— Не буду тратить время на пустые речи. Вы все знаете цель нашего собрания.
Прошедший год был отмечен войной.
Мы сражались с Поглощением и обратили этих тварей в бегство, — разнесся над площадью голос Чжао Чэня.
Толпа ответила одобрительным гулом и смехом.
— Наши офицеры проявили чудеса героизма.
Герои получат награды.
Кроме того, за этот год структура наших сил претерпела изменения, о которых я хочу объявить официально.
Первым делом Чжао Чэнь перешел к оглашению списка новых маршалов.
— Трое офицеров, чьи имена я назову, фактически исполняли эти обязанности весь прошлый год, но из-за войны мы отложили официальную процедуру. Исправляем упущение.
Присвоить звание маршала империи и назначить командующей седьмым флотом — Вэй Шиши!
Присвоить звание маршала империи и назначить командующей восьмым флотом — Цин Мань!
Присвоить звание маршала империи и назначить командующей девятым флотом — Мидайер!
Под вспышки камер три женщины поднялись на подиум. На их лицах не было бурных эмоций — лишь тяжелая уверенность ветеранов, прошедших огонь и воду.
Чжао Чэнь лично закрепил на их лацканах маршальские знаки отличия.
Отсалютовав, они заняли места.
Затем император снова привлек к себе всеобщее внимание: — Но это еще не всё.
Сегодня мы приветствуем рождение нового маршала.
И одновременно — формирование десятой группы флота Сяолун!
За прошедшие полгода империя не сидела сложа руки.
Помимо усиления старых соединений до штатной численности, завершено формирование полноценного десятого флота.
Это означало, что на бумаге общая численность боевых кораблей Сяолун превысила пять миллионов вымпелов!
И это без учета сверхсекретных элитных армада.
Прожекторы выхватили из толпы фигуру подтянутой женщины-офицера. Под одобрительный гул толпы она начала подъем по ступеням.
— Создание десятого флота знаменует собой не точку, а запятую в нашей экспансии.
Мы переходим на новый технологический уровень, — чеканил слова Чжао Чэнь.
Женщина замерла у подножия помоста в ожидании финального слова.
— Командующим десятым флотом назначается… Пэй Шэньнань!
Генерал-лейтенант Пэй Шэньнань вскинула подбородок и уверенной поступью шагнула на сцену.
Площадь взорвалась аплодисментами.
На лице маршала Алой (Читун) читалась редкая для нее гордость и исктренняя радость.
Причина была простой: Пэй Шэньнань была ее старой соратницей, прошедшей путь от замкомандира наемного отряда «Кровавая Мэри» до высших постов в империи.
Обладая талантом тактика и аса-истребителя, она когда-то начинала рядовым пилотом в эскадрильях Сяолун, постепенно поднявшись до комэска, командира авианосной группы и вот теперь — командующего целым флотом.