Глава 1495 - Прибытие секретаря!
Звездный сектор Лохэ. Фронтир между силами четырех кланов и королевством Лохэ.
Обстановка, казавшаяся донельзя застывшей, неожиданно пришла в движение.
Никто толком не понимал, что произошло, но осторожничавшие доселе флоты четырех родов вдруг засуетились. Звездные патрули стали дерзко пересекать демаркационные линии, а при встрече с кораблями королевства Лохэ начали показательно палить в воздух, демонстрируя силу.
Вдобавок к этому ударные соединения четырех кланов медленно, но верно поползли вперед, явно готовясь к полномасштабному штурму!
Причиной столь резких перемен послужило происходящее в тылу коалиции.
— Доклад! Наши разведчики зафиксировали аномальные пространственные колебания за позициями противника. Проникнув вглубь сектора, мы выяснили: там разворачивается гигантская армада. Судя по всему, это подкрепление от покровителей мятежных кланов — Т6 цивилизации Бернс! На данный момент через порталы прошли уже не менее тридцати тысяч звездолетов, причем среди них замечены корабли Т6 уровня! — доложил адъютант генералу Лань Цянь.
Лицо женщины окаменело.
Значит, цивилизация Бернс и впрямь прислала войска. Тридцать тысяч кораблей на первом этапе — и судя по всему, прибытие на этом не закончилось.
Ранее посланцы кланов хвастались, что Бернс перебросит в сектор Лохэ целый миллион единиц техники.
Если верить этому заявлению, впереди ждало появление еще семисот тысяч боевых машин.
При таком раскладе для королевства Лохэ наступали черные дни.
В прежние времена при одной мысли о столкновении с превосходящими силами Т6 уровня у Лань Цянь опустились бы руки.
Пропасть между Т5 и Т6 цивилизациями лежала слишком глубокая, преодолеть ее казалось невозможным.
Однако теперь за спиной Лохэ стоял надежный оплот.
С поддержкой Звездной Империи Сяолун бояться было нечего.
Вот только тревогу вызывало другое: Император Сяолун пропал с радаров и долгое время не выходил на связь. Куда его занесли дела?
Эта неопределенность неприятно сосала под ложечкой. С другой стороны, стоило ли беспокоить верховного правителя по пустякам? Но текущая ситуация уже давно переросла рамки пустяков.
Флоты четырех родов, воодушевленные прибытием хозяев, готовились нанести решающий удар. Бойня могла начаться в любую секунду.
Пока Лань Цянь лихорадочно взвешивала все за и против, терминал связи на ее столе ожил.
Взглянув на кодировку входящего вызова, она без колебаний приняла сигнал.
Ибо вызов исходил от человека, чей авторитет не подлежал сомнению.
Перед ней возникла верховный секретарь Звездной Империи Сяолун — Лилит!
— Госпожа Лилит, — почтительно приветствовала ее генерал.
Слегка кивнув, Лилит окинула женщину ироничным взглядом:
— Генерал Лань Цянь отличается завидным хладнокровием. Враг стягивает к вашим границам армаду Т6 цивилизации, а вы сохраняете олимпийское спокойствие.
«Спокойствие? — мысленно взвыла Лань Цянь. — Если бы вы не связались со мной сейчас, я бы уже сорвалась и побежала лично будить Императора».
— Раз уж мы заключили союз с Императором Сяолун, я доверяю ему и империи безоговорочно, — сдержанно улыбнулась она.
Лилит едва заметно усмехнулась, оставив при себе мысли о том, было ли это заявление искренним или дежурной лестью.
— О переброске сил цивилизации Бернс в сектор Лохэ нам известно. Его Величество велел передать вам: поводов для паники нет. Все под контролем. Не забывайте, за вашей спиной стоит Империя Сяолун.
— Понятно. Готова исполнить любой приказ Императора Сяолун, — склонила голову Лань Цянь.
Сеанс связи завершился.
Повернувшись к Чжао Чэню, Лилит не удержалась от вопросов:
— Ваше Величество, вы лично слетали к ним в столицу, а они за вашей спиной тут же отправляют армаду на Лохэ. Неужели они решили воевать всерьез? Получается, эти глупцы ни в грош не ставят ни вас, ни всю империю.
В голосе Лилит прорезались опасные нотки.
Всякий, кто смел перечить Императору Сяолун, в ее глазах автоматически переходил в категорию покойников.
Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок:
— Судя по аудиенции с верховным правителем Бернса, он не лгал. Если это была игра, то актер из него выдающийся. Скорее всего, здесь замешано какое-то недоразумение. Впрочем, неважно. Давай посмотрим, пусть цыплята еще немного подростут. Если тамошнее руководство действительно ведет двойную игру, мы всегда успеем преподать им урок.
Лилит молча кивнула.
Оставалось лишь выжидать.
Время шло.
Переброшенные ранее сто тысяч кораблей Сяолун перешли в режим боевого дежурства, готовые в любой момент разметать зарвавшихся чужаков в космическую пыль.
***
Тем временем для четырех кланов наступили настоящие дни рождения.
Наблюдая за тем, как в тылу фронта вырастают новые эскадроны союзников, их лидеры едва не трескались от гордости.
В их воображении уже рисовались картины того, как под прикрытием флота Бернс они стирают с лица земли королевство Лохэ, создают процветающую федерацию и начинают победоносную экспансию по всей галактике.
Глава клана Се лично вызвался встречать прибывающие силы звездной цивилизации Бернс.
Вместе с ним у огромного панорамного окна военного космопорта застыл тот самый посол — мистер Витц.
Смотря на выстраивающиеся в боевые порядки корабли, Витц гордо задрал подбородок:
— Видите? Вот она — мощь нашей великой цивилизации Бернс. Посмотрите на эти звездолеты! Почти все они спроектированы и построены на наших верфях. Пусть они не самые совершенные в галактике, но в лиге Т6 ценятся высоко. А для вашего отсталого уголка космоса каждый такой корабль — бесценное сокровище.
— О, безусловно, безусловно!
— Творение Т6 цивилизации нам самим веком не построить!
— Иметь честь лицезреть звездный флот Бернс — величайшая удача в нашей жизни!
Трое остальных патриархов тут же принялись усердно лизать гостю ботинки.
Прежде Витц не жаловал подобные восторги, но сейчас, когда хвалили мощь его родной державы, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке.
— Мистер Витц, каковы наши дальнейшие распоряжения? Дадим прибывшим кораблям передохнуть, или сразу бросим их в атаку на врага? — подобострастно поинтересовался глава клана Се.
Витц презрительно фыркнул:
— Какой еще отдых? Соберется миллионная армада — и ударим единым фронтом. Сравняем этих выскочек с землей за пару часов. Пусть знают, как шутить с цивилизацией Бернс!
Патриархи радостно защипали руками друг друга и вновь засыпали посла комплиментами.
Оставалось лишь дожидаться подхода оставшихся сил.
Они с умилением считали прибывающие корпуса: тридцать тысяч, пятьдесят тысяч, цифра неуклонно росла.
И тут среди монолитных рядов бернсийских кораблей мелькнул странный чужеродный отряд.
В нем насчитывалось всего триста звездолетов, но все они несли на обшивке золотые эмблемы.
Даже издалека было очевидно, что это соединение занимает особое положение в иерархии цивилизации Бернс.
Пока главы кланов недоумевали, лицо мистера Витца внезапно перекосилось от изумления.
— Карательный флот Бернс? Какого черта они здесь забыли?! — ошарашенно пробормотал он.
Карательный флот подчинялся напрямую верховному правителю и выполнял самые деликатные поручения.
Кораблей в нем было немного, но боевые характеристики поражали воображение. Главное же заключалось в полномочиях: эти люди имели право арестовывать кого угодно — хоть зарвавшихся генералов, хоть зарвавшихся аристократов.
Поскольку они действовали от имени самого правителя, их появление всегда означало одно: за спиной карателей стоит верховная власть.
В этот момент на терминале Витца высветился вызов.
Взглянув на зашифрованный позывной, посол едва не выронил планшет.
Звонил сам секретарь!
Злобно зыркнув на окружающих, Витц зашипел:
— А ну тихо все!
Патриархи тут же замолкли, предусмотрительно отвернувшись в сторону.
Ддрожащим пальцем Витц активировал экран. На него смотрело мрачное, застывшее в предгрозовой тишине лицо секретаря.
Не успел посол вымолвить ни слова приветствия, как секретарь жестко отчеканил:
— Передай мне свои координаты. И сиди там на жопе ровно, чтобы я больше ни шагу от тебя не слышал.
Экран погас.
Витц тупо уставился в пустой монитор.
Что это сейчас было? Какую игру затеял секретарь?
Тем не менее, испытывать судьбу он не рискнул: быстро скинул координаты правительственным агентам и повернулся к побледневшим патриархам.
— Слушайте сюда! К нам летит главный секретарь верховного правителя цивилизации Бернс. Не смейте относиться к нему как к обычному чиновнику — он вторая персона в государстве, правая рука самого правителя, решающая любые вопросы. Появится — смотрите у меня, чтобы все по струнке ходили!
Бедняга Витц еще не догадывался, какой именно сюрприз приготовила ему судьба.