Глава 1488 - Возвращение границ!
Вскоре под совместным чутким руководством королевы Лен Юй и генерала Лен Цянь столичная система Лохэ была полностью зачищена и взята под жесткий контроль.
Порядок восстанавливался ударными темпами.
Тем временем личная гвардия королевы и третий корпус под командованием Лен Цянь объединились в единый кулак для пополнения припасов и проведения мелкого ремонта.
Официальный манифест королевы грянул громом среди ясного неба: в нем открыто объявлялось о предательстве клана Чан и переходе всего королевства Лохэ на военное положение.
Сам же Чан Лицюй, удравший с поля брани во главе остатков второго корпуса, первым делом укрылся в фамильном домене.
Впрочем, надолго он там не задержался: набив трюмы под завязку стратегическими припасами и прихватив всю семью, беглый адмирал поспешно покинул родовые земли, взяв курс прямиком на владения клана Мэн.
Судя по всему, страх перед той жуткой и загадочной армадой, ощетинившейся кораблями пятого и шестого поколений, напрочь отбил у него остатки гордости.
Противостоять такой силе в одиночку было безумием. Единственным шансом на выживание оставалось падение в ноги к клану Мэн.
Пусть их первоначальный план по захвату власти провалился, но демонстрация готовности служить могла спасти его шкуру от гнева покровителей — в конце концов, союзники редко режут тех, кто добровольно ползет к ним в лапы.
В то же самое время кланы Мэн и Ху наконец-то получили полные отчеты с фронта.
До них дошло, что грандиозный план по свержению королевской власти рухнул из-за вмешательства неизвестной третьей силы.
Какие-то три тысячи вражеских кораблей вчистую перемололи сотни тысяч их судов.
Пусть происхождение союзников Лохэ оставалось тайной за семью печатями, уровень их технологий явно соответствовал шестому поколению.
Бодаться с таким противником силами одних лишь кланов было смертоубийством.
Понимая это, главы родов начали лихорадочно стягивать к границам все оставшиеся резервы, одновременно отправляя гонцов к двум другим знатным семействам и пытаясь достучаться до своих таинственных кураторов из числа цивилизации Т6.
Логика подсказывала: раз за спиной у Лохэ маячит технологический гигант шестого уровня, единственный способ парировать этот удар — выставить точно такую же силу.
Шли часы.
Десятью часами позже битвы за столичную систему в пространстве близ границ Лохэ материализовался армада из ста тысяч вымпелов.
Вскоре эти корабли присоединились к третьему корпусу генерала Лен Цянь, начав методичную чистку приграничных миров.
Всего за три неполных дня все роды и кланы, замешанные в недавнем мятеже, были стерты с лица земли, а многолетние корни семьи Чан — вырваны с мясом.
Таким образом, верховная власть в королевстве окончательно вернулась в руки королевы.
По крайней мере, на официальном уровне.
А тем временем на рубежах Лохэ четыре мятежных клана сосредоточили невиданную доселе армаду.
Три миллиона звездных кораблей — столь масштабной концентрации сил здешние места еще не видели.
Даже во времена великого раскола империи, когда рушился прежний режим, междоусобные войны не достигали подобных размахов. В этот кулак было вложено более девяноста процентов всех военных ресурсов мятежных домов.
Этой гигантской массе противостоял лишь первый корпус Лохэ численностью в тридцать тысяч кораблей, тихо дежуривший у самой демаркационной линии.
Тридцать тысяч против трех миллионов — разница казалась фатальной, зияющей бездной.
Однако реальность на месте выглядела совершенно иначе.
Громадный трехмиллионный флот коалиции стоял на месте, не смея сделать и шага вперед. В былые времена в этих спорных зонах патрули то и дело пересекали границу, устраивая мелкие провокации, но сейчас мятежники вели себя тише воды, ниже травы.
Даже разведывательные корабли держались на почтительном расстоянии от черты, словно боялись одним неосторожным движением навлечь на себя гнев невидимого карателя.
Глядя на эту унылую картину из командного кресла флагмана, старый маршал первого корпуса лишь криво усмехался.
— Сколько лет служу, а впервые вижу, чтобы эти шакалы так жалко поджимали хвосты, — пробурчал он, затягиваясь какой-то электронной сигаретой и выпуская в воздух клубы бледно-зеленого дыма.
— Ваша Светлость, вы же наверняка слышали о том, что творилось в столице? — не выдержал стоявший рядом средних лет секретарь. — Неужели тот защитник, которого притащила наша королева, и впрямь настолько силен? Как можно заставить трехмиллионную армаду дрожать, как зайцев в кустах?
Слухи о столичной мясорубке дошли и до приграничных гарнизонов.
Как-никак, за три дня тотальной чистки вглубь страны полетели слишком много голов.
Другое дело, что сам первый корпус держался в стороне. По крайней мере, формально они не замарали себя союзом с кланом Чан и вовремя отклонили их предложения.
Пусть их позиция и выглядела двусмысленной, открытого мятежа они не поднимали, а потому избежали расправы.
Более того, недавняя зачистка открывала перед ними и оставшимися лояльными родами фантастические перспективы: места казненных аристократов освободились, и теперь можно было урвать лакомый кусочек пирога.
Однако старого волка волновало совсем другое.
Он помрачнел и тяжело бросил:
— Сила тех, кто пришел на помощь Лохэ, не вызывает сомнений. Это минимум шестой уровень. Но угроза никуда не исчезла: за спиной у мятежников тоже маячит покровитель из Т6. Судьба нашего сектора теперь решается не здесь, а в кабинетах высших сил. Нам остается лишь ждать, чья возьмет.
В этот момент на консоли мигнул индикатор защищенного вызова.
Маршал бросил взгляд на экран: перед ним материализовалась фигура генерала Лен Цянь.
— Рада видеть вас, старый маршал, — поприветствовала она его с неподдельным уважением.
— Наконец-то ты объявилась, девочка, — вздохнул тот. — Появись ты чуть позже, мне бы пришлось в одиночку сдерживать эту трехмиллионную свору.
Лен Цянь долгие годы ходила в учениках у этого ветерана, постигая основы тактики под его началом; он приходился ей наполовину наставником.
Обменявшись дежурными любезностями, генерал посерьезнела:
— Хватит светских бесед, маршал. У меня для вас приказ от имени королевы.
Улыбка сошла с лица старика, он кивнул:
— Слушаю.
— С этого часа я принимаю командование всеми вооруженными силами королевства Лохэ. Я имею право отдавать любые боевые приказы напрямую, минуя долгие согласования.
Старик ничуть не удивился — он ожидал чего-то подобного.
— Понятно, — коротко бросил он.
— Не принимайте близко к сердцу, маршал, — тут же мягче добавила Лен Цянь. — Это временная мера. Первый корпус по-прежнему остается под вашим началом.
После масштабной чистки новая власть опасалась провоцировать старую аристократию, чьим безусловным авторитетом оставался этот вояка.
Маршал добродушно рассмеялся:
— Брось, девочка, у старика нет столько амбиций, чтобы обижаться на приказы. Если ты и королева считаете нужным, я готов хоть завтра сдать вам весь флот. Я прекрасно знаю твой талант и с удовольствием бы ушел на заслуженный отдых.
— Вы еще крепки порохом, а королевству нужны такие ветераны, — дежурно отбилась Лен Цянь.
Даже если бы старик вздумал уйти на покой, кланы и старые элиты, стоящие за его спиной, просто не позволили бы ему этого сделать.
— Есть еще указания? — осведомился он.
— Пока нет.
Маршал прищурился, понизив голос:
— Лен Цянь, между нами говоря... Ты ведь лично договорилась с этой таинственной цивилизацией Т6? Скажи честно, что они за птицы? Сумеют ли они переехать покровителей наших врагов, чтобы мы знали, к чему готовиться?
Генерал поняла, что старик пытается прощупать почву.
Она улыбнулась:
— Простите, маршал, но раскрывать все карты по поводу наших союзников я пока не уполномочена. Могу лишь сказать одно: вам не о чем беспокоиться. Те силы, что стоят за нами, на голову превосходят хозяев четырех кланов.
В глазах маршала вспыхнул огонек. Он облегченно перевел дух:
— Ну и славно. А то эти гады собрали у моих ворот три миллиона посудин — без твердой уверенности за спиной мне бы пришлось несладко.
Если их союзники не уступали противнику, фронт можно было удерживать с чистой совестью.
Однако Лен Цянь тут же добавила с загадочной улыбкой:
— Маршал, они-то к нам точно не сунутся. Но с чего вы взяли, что мы собираемся просто сидеть сложа руки?
Услышав это, старый вояка вытаращил глаза.
В словах девушки крылся вполне конкретный подтекст.
Не успел он задать вопрос, как Лен Цянь выпалила прямо:
— Пусть я не могу называть вам детали нашего союза, но один из пунктов договоренности озвучить обязана. В течение ближайших двадцати дней мы полностью восстановим контроль над всем звездным сектором Лохэ! Границы королевства будут раздвинуты до размеров прежней империи!
На сей раз зрачки маршала не просто расширились — его душа совершила сейсмический скачок.