Глава 1487 - Будущее королевства Лохэ!
Генерал Лен Цянь с изумлением смотрела на свою племянницу. Она прекрасно знала, насколько фанатично та одержима идеей возрождения родины, но никак не ожидала, что ради этого девушка без колебаний пожертвует собой.
Чжао Чэнь внимательно изучал королеву, и на его лице проступило выражение легкого удовлетворения.
Прежде все сведения о Лен Юй чертались лишь из сухих донесений разведки.
Там говорилось, что она одарена, умна и молода, но бумага стерпит всё — живого человека он видел впервые.
Впрочем, до этого он имел дело с Лен Цянь, и та оставила по себе самое благоприятное впечатление.
Тогда Чжао Чэнь решил: если племянница окажется безнадежной дурой, он просто устранит ее и возвысит саму Лен Цянь.
В конце концов, ему было совершенно неважно, кто именно займет кресло марионетки.
Ему требовался лишь покладистый, смышленый и удобный наместник.
Теперь же стало очевидно: Лен Юй — отличный выбор. Тем более что тетушка уже публично выразила ей свою поддержку.
Когда две такие женщины действуют в унисон, они избавят его от горы хлопот.
— Мне не нужно твое всё, — спокойно произнес Чжао Чэнь. — Мне нужно лишь, чтобы ты исправно делала то, что велят. Взамен я сдержу свое слово и дам вам всё, о чем вы мечтаете.
Лен Юй с замиранием сердца подняла глаза.
— Что касается возвращения звездного сектора Лохэ, — продолжил Император, — перед вылетом я уже обсуждал это с твоей тетушкой. Я выделю ей сто тысяч боевых кораблей, и она за двадцать дней очистит и подчинит весь наш домен.
Сто тысяч звездных кораблей!
У королевы перехватило дыхание. Если эти корабли обладали той же сокрушительной мощью, что и виденные ею ранее вымпелы Сяолун, то этой армады с лихвой хватило бы, чтобы поставить на колени весь сектор.
Восстановить границы за двадцать дней? Это казалось безумием, но это было возможно!
Сердце Лен Юй забилось где-то в горле.
Она никак не ожидала, что мечта, ускользавшая годами, вдруг упадет ей прямо в руки.
Мгновенная победа!
Как тут было не потерять самообладание?
Подумать только: еще недавно она висела на волосок от гибели, а ее государство превратилось в руины, и вот теперь забрезжил реальный шанс вернуть утраченную империю.
Это было похоже на сказочный прыжок из преисподней прямо в небеса; перемены казались столь головокружительными, что разум отказывался верить в их реальность.
— Теперь по поводу дальнейших шагов, — перевел дыхание Чжао Чэнь.
Лен Цянь тотчас подобралась. Раньше Император ничего не говорил о деталях будущего союза меж их мирами, и эта неопределенность тревожила ее чернее ночи.
До сей поры Империя Сяолун лишь осыпала их дарами, не выдвигая никаких четких требований. Такая щедрость пугала сильнее открытой угрозы.
Теперь же, когда зашла речь о деле, на душе у генерала отлегло — наконец-то всё встало на свои места.
— После нашей победы вы сохраните текущий государственный строй, — вещал Чжао Чэнь. — Лен Юй останется королевой, а Лен Цянь продолжит поддерживать ее в качестве правой руки. Как только контроль над сектором будет восстановлен, мы передадим вам ряд передовых промышленных технологий для быстрого подъема экономики. Если не хватит денег или ресурсов — мы откроем кредитную линию.
Он сделал паузу, обводя их взглядом.
— Короче говоря, после тех первых двадцати дней вам дадут еще двадцать дней на передышку и восстановление. А затем... ваша военная машина запустится вновь. Вы начнете внешнюю экспансию. Мои требования предельно просты: расширяйте свои границы как можно быстрее и агрессивнее. А каких размеров достигнет ваша империя в итоге — зависит исключительно от ваших аппетитов и способностей.
Расширять границы? Завоевывать новые миры?
Лен Юй ошеломленно уставилась на владыку Сяолун. Она никак не ожидала услышать подобное условие.
С ее колокольни это выглядело не кабальной сделкой, а царской наградой!
Раньше она даже в мыслях не смела заикаться о какой-либо экспансии — удержать бы то, что осталось, казалось непосильной ношей.
Какие там завоевания? Чистой воды безумие.
Но теперь эта возможность лежала перед ней на блюдечке с голубой кайомочкой.
Сказать, что она не хотела расширения владений, было бы ложью.
Какой правитель не мечтает о новых землях? Это единственный способ превзойти предков и вписать свое имя золотыми буквами в историю межзвездной державы. В противном случае о тебе просто никто не вспомнит, ведь любые иные заслуги на фоне экспансии — лишь пыль.
— Но... опираясь исключительно на наши силы, мы не сможем вести затяжные войны и захватывать территории, — в отличие от племянницы, Лен Цянь сохраняла куда больше трезвости.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся:
— Разумеется, я это понимаю. Именно поэтому моя первая инвестиция будет включать в себя передачу военного производства. На территории Лохэ мы построим полный военно-промышленный комплекс Т5-класса. Вы сможете сами строить корабли пятого уровня и ниже. Более того, я обучу ваших инженеров технологиям постройки судов уровней Т5 и Т4!
Технологии кораблестроения! Военные заводы уровня Т5!
Даже ледяная и невозмутимая Лен Цянь при звуках этих слов шумно и тяжело задышала.
Это означало, что в скором времени королевство Лохэ сможет ковать собственный звездный флот.
Причем флот по технологиям Сяолун!
Они собственными глазами видели, на что способны эти корабли. Даже машины четвертого уровня превосходили любые аналогичные аналоги прочих держав.
Если они сумеют поставить производство на поток, то любая экспансия станет лишь вопросом времени!
Лен Цянь не удержалась и задала вопрос, не дающий ей покоя:
— Ваше Величество, всё, что вы предлагаете... звучит как манна небесная. Где же здесь подвох? Каковы ваши условия?
Королева тоже опомнилась: все озвученные «условия» до боли напоминали щедрые подарки. Разве так выглядят кабальные требования?
Чжао Чэнь спокойно пояснил:
— То, что мне от вас нужно, вы сможете дать лишь тогда, когда обретете должное влияние. Во-первых, я заберу себе права на разработку определенных ресурсных месторождений на захваченных вами территориях — этим вы постепенно погасите долг за мои инвестиции. Во-вторых, ваше королевство будет навечно открыто для Империи Сяолун: здесь я возведу межгалактические звездные врата, используя уникальные координаты этого сектора рака в наших интересах. И в-третьих, любые торговые корпорации Сяолун должны будут получать максимальное содействие при ведении дел на вашей земле.
Выслушав этот список, обе женщины переглянулись в растерянности. Они-то ждали грабительских требований и унизительных поборов, а услышанное... да это сущая мелочь по сравнению с тем, что они получали взамен!
— Ах да, чуть не забыл, — добавил Чжао Чэнь. — До моего отдельного распоряжения вы держите в строжайшем секрете любые связи с Империей Сяолун. Если кто-то станет допытываться, откуда у вас вдруг взялась такая прыть, придумывайте любую отговорку. Например, заявите, что за вашей спиной тоже стоит некая тайная цивилизация Т6.
Лен Юй тут же сообразила: действительно, на корпусах тех трех тысяч кораблей Сяолун не было никаких опознавательных знаков империи. Это лишний раз доказывало, насколько осторожно и конфиденциально император ведет свою игру.
— Мы поняли, — хором ответили королева и генерал.
Чжао Чэнь остался доволен:
— На этом пока всё. Разбирайтесь с делами в столичной системе. Как только обещанные сто тысяч кораблей прибудут к вам, сможете переходить к следующему этапу.
— Есть.
— Слушаемся.
Прервав сеанс связи, правительницы остались в пустой комнате.
Глядя на погасший экран, Лен Цянь перевела взгляд на племянницу.
Встретившись глазами, обе облегченно улыбнулись.
— Юнь-эр, признаться, нам чертовски повезло столкнуться с флотом Сяолун, — нарушила молчание тетушка. — Честно говоря, в том положении, в котором очутился Лохэ, у меня просто не было выбора, кроме как принять условия этого императора. Без его армады против секторальных цивилизаций четырех кланов мы бы не продержались и дня. Не говоря уже о самих кланах.
Лен Цянь объяснила свои действия. Ведь раньше она не посвящала племянницу в столь тонкие детали.
Строго говоря, приведение чужого флота в родные пределы смахивало на откровенную измену родине. В иные времена за такое даже члена королевской семьи приговорили бы к импичменту без права на помилование.
Лен Юй подошла к тетке и тихо произнесла:
— Тетушка, о чем ты говоришь? Я слепо доверяю тебе. Во всем королевстве Лохэ ты — единственный человек, на чье слово я могу положиться безоговорочно. К тому же ты права: ни положение третьего корпуса, ни обстановка в столице не оставляли нам иного выхода. Союз с Империей Сяолун был нашим единственным спасением.
Лен Цянь кивнула, но тут же посерьезнела:
— Юнь-эр, ты видела, насколько страшен этот флот. Раз уж мы ступили на этот путь, наш долг — проявить предельную лояльность. Запомни главное: никогда и ни в чем не иди против воли Императора Сяолун. Сейчас мы можем выжить, лишь держась за его полую.
Это было суровое предупреждение: старшая женщина опасалась, что амбиции племянницы могут завести ее слишком далеко.
Лен Юй тут же истово закивала:
— Тетушка, можешь не сомневаться. Я прекрасно понимаю цену этого союза. Идти против владыки Сяолун равносильно самоубийству, и я знаю, какова будет плата. Мы сели в одну лодку, и пути назад у нас нет.
Лен Цянь с облегчением вздохнула.
— А знаешь, — оживилась королева, — император пообещал передать нам технологии производства четвертого и пятого уровней! С ними наше королевство взлетит так высоко, что дух захватит!
Хотя Лохэ и унаследовал осколки древней империи, а в их арсеналах еще пылились чертежи кораблей Т4 и даже кое-какие реликвии Т5, после того как онио воочию увидели корабли Сяолун, любой здравомыслящий человек понял бы: равных им нет.
В своем классе боевые машины Сяолун занимали первое место, и конкурентов у них не было.
— Это дело будущего, — охладила ее пыл тетушка. — К тому же это милость Императора, так что нам остается лишь ждать. А сейчас наша главная задача — уложиться в отведенные сроки. За двадцать дней мы обязаны взять под контроль весь звездный сектор Лохэ. Это наш первый экзамен, наш шанс доказать свою ценность. Если оплошаем, Император найдет себе другую марионетку. В конце концов, в этом секторе полно других королевств. Раз уж он выбрал нас, мы не имеем права оступиться!
Лен Юй решительно сжала кулаки:
— Тетушка, я сделаю всё, как ты скажешь. Переброска сил, управление флотами — я доверяю тебе командование. Отдавай приказы, я исполню любой!
Лен Цянь ласково потрепала племянницу по плечу:
— Что ж, впереди у Лохэ новая эпоха. Нам придется пройти по лезвию ножа, но раз уж мы ступили на эту дорогу, отступать некуда.
— Угу, — твердо отозвалась королева.
***
На мостике флагмана «Король-Дракон»:
— Вы действительно намерены передать им технологии кораблей уровня Т5? — Лилит с искренним удивлением смотрела на правителя.
Прежде в их практике сотрудничества — например, со Студеным Королевством — технологии Т5 охранялись пуще зеницы ока, и без железных гарантий их не выдавали никому.
Теперь же Император с легкостью пообещал отдать их какому-то захудалому королевству.
Подобное решение выглядело избыточно щедрым и оттого подозрительным.
Чжао Чэнь лишь улыбнулся и пояснил:
— Я сказал, что мы поделимся технологиями сборки кораблей Т4 и Т5. Но я ни слова не говорил о передаче наших актуальных, стоящих на вооружении моделей Сяолун.
Лилит моргнула.
Желая внести ясность, Чжао Чэнь легким взмахом руки вызвал в воздух несколько голографических проекций.
Корабли, замершие перед ними, Лилит видела впервые — это были совершенно незнакомые проекты.
[Т5 Тяжелый звездный линкор «Дуговой разряд»]
[Т5 Тяжелый космический корвет «Железный страж»]
[Т5 Средний звездный эсминец «Орлиный воин»]
Чуть ниже шли столь же незнакомые образцы уровней Т4 и Т3.
Номенклатура выглядела несколько хаотично и неполно — упор явно делался на линкоры, корветы и эсминцы.
— Вот эти чертежи мы им и отдадим, — спокойно пояснил Чжао Чэнь. — Для их текущего уровня они подходят куда лучше. Во-первых, при всем своем пятом уровне они обладают колоссальной технологичностью: дешевы в строительстве, требуют минимум ресурсов и собираются ударными темпами. Заводы могут штамповать их тысячами.
Он сделал паузу, оценивая реакцию советницы.
— Разумеется, есть и минусы. Боевые характеристики этих посудин заметно уступают нашим родным кораблям Сяолун; их можно назвать лишь «второсортными». Однако со стандартными кораблями противника они справляются на ура. Мелкие конструктивные недостатки с лихвой окупаются валом производства.
Чжао Чэнь ткнул пальцем в голограмму линкора «Дуговой разряд»:
— Себестоимость одного такого красавца — всего двести миллиардов звездных кредитов. На специализированном заводе Т5 с одной линии за месяц можно спускать по пятьдесят штук! Если же задействовать старые модернизированные заводы Т4, уйдет месяцев десять. А если поставить дело на поток на нескольких верфях разом, сроки и вовсе сократятся до смешного.
Услышав озвученные цифры, Лилит лишилась дар речи.
Себестоимость этого корабля оказалась ниже стоимости их штатного линкора «Священный Спаситель» Т5 почти в двадцать раз!
Иными словами, потратившись на один «Священный Спаситель», можно было построить целую армаду из двадцати «Дуговых разрядов».
Добавьте к этому бешеную скорость сборки: пятьдесят тяжелых линкоров в месяц!
Да такими темпами не хвасталась ни одна уважающая себя империя во всем секторе.
Император был абсолютно прав: эти «дешевые» корабли подходили для нужд Лохэ куда лучше их собственных шедевров.
Война в секторе велась локальными силами, и противники там использовали в основном тот же Т5. В случае же столкновения с настоящим линкором Т6 всегда можно было вызвать регулярный флот Сяолун на подстраховку — благо, это было делом техники.
Главной проблемой для Лохэ в будущем станет нехватка живой силы и кораблей для удержания обширных пространств. Если бы они попытались воевать элитными, но малочисленными легионами по примеру Сяолун, то, захватив весь сектор, попросту не смогли бы заткнуть дыры в гарнизонах.
А это уже ставило крест на планах Чжао Чэня.
— К тому же, — продолжал развивать мысль Император, — не стоит забывать о конспирации. Использовать наши оригинальные корабли можно лишь изредка, иначе велик риск засветиться раньше времени. Чем раньше мы сколотим для Лохэ карманный флот «под Сяолун», тем дольше сможем сохранять инкогнито.
Лилит наконец прониклась логикой шефа.
— Но позвольте, — включилась в нее хозяйственная жилка казначея, — развертывание производственных линий и заводов на территории Лохэ потребует колоссальных инвестиций.
Чжао Чэнь хитро прищурился:
— Строительство заводов пойдет в кредит. Оформлением займов займешься ты — в этом деле тебе нет равных. Сяолун никогда не работает в убыток. К тому же, зачем строить всё с нуля? Разве в нашей империи не завалялось списанного оборудования Т3 и Т4? Его можно разобрать, перебросить сюда и собрать заново.
Он многозначительно улыбнулся.
— К тому же корпорация «Бэйянь» и прочие торговые гиганты давно просили обновить им станки. Вот им и выпадет отличный шанс избавиться от старой технологической линии, сбросив ее колонистам. Таким образом мы сократим сроки возведения баз по меньшей мере на восемьдесят процентов.
Лилит оживилась:
— А что насчет ценника на это «б/у»?
— Хоть железо и подержанное, работает исправно, — хмыкнул Чжао Чэнь. — Так что задешево отдавать не будем. Драть три шкуры за каждую гайку.
Лилит молча кивнула.
Эти двое провели вместе столько времени, что порой казалось, будто они мыслят одинаково. За пару минут они уже просчитали, как выжгут дотла будущие доходы целого звездного королевства.
— По нашим прикидкам, — продолжила доклад Лилит, — если начать немедленно, развертывание заводов на территории Лохэ займет ровно месяц. Спустя тридцать дней эти предприятия смогут ежемесячно выдавать королевству по меньшей мере три тысячи кораблей Т5, триста тысяч кораблей Т4 и около миллиона судов Т3. Разумеется, при условии бесперебойных поставок сырья.
Чжао Чэнь потер подбородок:
— Сама Лохэ сейчас бедна, как церковная мышь, но их будущие враги — вовсе нет. Пусть воюют за свой счет. Будем развивать концепцию «войны за счет войны»: пусть отбивают ресурсы у противника, сжигают их в топках репараций и пускают трофеи на постройку новых армад.
Лилит зафиксировала пункт в планшете.
— И не забудь, — напомнил вслед Чжао Чэнь, — за каждый построенный по нашей лицензии корабль они обязаны платить патентный сбор. Денег у них нет — пусть вешают долги на госказну. С процентами, разумеется.
Лилит подняла взгляд на Императора.
Да этот правитель готов был содрать с бедных вассалов последнюю шкуру!
Судя по таким темпам, Лохэ отрабатывать этот кредит будет не сто, а все пятьсот лет подряд!