Глава 1486 - Я готова отдать всё
В то же время тучи звездных беспилотников и истребителей взмыли ввысь, рассыпаясь во все стороны подобно лепесткам небесных цветов, сорванных бурей.
Они безжалостно уничтожали любые боевые единицы противника на своем пути!
Этот натиск напоминал самую настоящую космическую катастрофу.
Конечно же, эта внезапная угрола мгновенно достигла ушей Чан Лицюна.
— Что? Враг уничтожил наш средний звездный линкор класса «Свирепый Тигр» Т6? Да как такое вообще возможно?!
Чан Лицюна пробирала леденящая дрожь недоверия; он упорно отказывался верить в подлинность столь абсурдного донесения. Прошло-то всего ничего.
По его расчетам, отправленная им сотня тысяч боевых кораблей еще даже не успела сойтись с неприятелем в бою, а флагманский «Свирепый Тигр» уже превратился в космическую пыль?
— Т… так и есть, господин. У неприятеля обнаружились крайне необычные звездные корабли. Судя по очертаниям, это редкий специализированный класс — звездный дальнобойный охотник, обладающий колоссальной дальностью стрельбы. Именно поэтому они смогли открыть огонь и разнести в щепки наш Т6 «Свирепый Тигр» задолго до того, как тот вошел в зону эффективного поражения. Более того, мы предполагаем, что это военные корабли полноценного Т6-уровня. Даже для дальнобойного охотника было бы немыслимо сокрушить наш Т6 линкор в мгновение ока силами всего пары вымпелов. Другого объяснения просто не существует! — В глазах адъютанта читался первобытный ужас.
— Военный корабль Т6-уровня? Да откуда эта шлюха Лен Цянь вообще достала машины Т6? Каким образом ей удалось заручиться поддержкой столь чудовищной мощи?! — Чан Лицюй задохнулся от ярости и растерянности.
Но когда он перевел взгляд на экраны, транслировавшие бой на окраинах столичной звездной системы Лохэ, его зрачки сузились до точек. Первоначальный шок стремительно перетекал в панический кошмар.
То, что творилось с его собственной армадой из ста тысяч кораблей, столкнувшейся с какими-то тремя тысячами посудин противника, едва ли поддавалось цензурным описаниям. Это была не битва — это было побоище. Разгром, случившийся в одно мгновение.
И ведь враг задействовал лишь те самые три тысячи вымпелов! Пятнадцать тысяч кораблей третьего корпуса под личным стягом самой Лен Цянь скромно плелись позади, занимаясь лишь зачисткой обломков да возобновлением контроля над планетами.
Что за чертовщина скрывалась за этими тремя тысячами кораблей? Судя по их безумному напору, каждый из них обладал боевой мощью, ничуть не уступающей кораблям Т5-уровня.
Секунду…
Что-то здесь было не так.
Чан Лицюй нахмурился, приказав водителю увеличить один из зафиксированных камерой ракурсов.
Несколько головных эсминцев и линкоров разительно отличались от своих собратьев, кишевших вокруг. Их силуэты казались массивнее, а сама манера ведения боя — куда более кровожадной.
Корабли уровня Т5 перед этой стальной лавиной разваливались от одного удара.
— Это тяжелые линкоры и эсминцы Т6-го уровня! — Чан Лицюй со страшным грохотом сорвался с командного кресла, не веря собственным глазам.
На этом череда жутких открытий не закончилась.
Стоило тяжелому артиллерийскому крейсеру Т6 обрушить на их позиции шквал заградительного огня, как передовые порядки просто перестали существовать. Это была погибель в чистом виде!
А прорывные маневры тяжелых линейных крейсеров и крейсеров Т6? Они рассекали оборонительные порядки его флота с легкостью мясницкого тесака, погружающегося в парное мясо, не встречая ни малейшего сопротивления.
Но хуже всего было другое. От увиденного у Чан Лицюя зашевелились волосы на затылке.
Запущенные неприятелем тучи истребителей и боевых дронов уже полностью подавили авиацию его стороны, начисто лишив их стратегического господства в воздухе. Эта стая железной саранчи висела над их головами, неся неминуемую смерть.
И в этот самый момент из чрева исполинского корабля-носителя хлынула новая волна. Счет шел на миллионы.
Столкнувшись с такой силой, его легион из ста тысяч кораблей ощущал себя беспомощными младенцами, над которыми жестоко и методично измывались палачи.
Пережив короткий приступ оцепенения, Чан Лицюй шумно сглотнул, лихорадочно соображая. Не прошло и десятка секунд, как жесткое решение было принято.
Он отдал приказ остаткам своего флота:
— Слушать мой приказ! Всем соединениям, кроме тех, что скованы боем с этой проклятой неизвестной армадой, — немедленно оторваться от противника и уходить на полной скорости! Повторяю! Полный уход! Убирайтесь отсюда на максимальной тяге!
Да, этот трус предпочел бегство.
Он бросил столичную систему Лохэ, за которую так отчаянно боролся, и трусливо удрал, прихватив с собой лишь двадцать тысяч уцелевших вымпелов.
Оставленная же на растерзание стотысячная армада мгновенно превратилась в пушечное мясо.
Спустя считанные минуты с ней было покончено руками императорского гвардейского флота.
Что же касается мятежников из второго корпуса, бежавших с поля боя, то, не получив прямого приказа от самого Императора Сяолун, командующая Сюн Сянсян благоразумно воздержалась от преследования.
Генерал Лен Цянь, воспользовавшись моментом, отдал своим частям приказ методично зачистить планеты столичной системы, выкорчевывая остатки мятежников с поверхности и восстанавливая попранный порядок.
Вскоре в небе над столичной планетой Лохэ материализовался императорский гвардейский флот.
Вокруг плавали бесчисленные скелеты изуродованных звездных кораблей и зловещие обломки искусственных лун. Всё здесь вопило о недавней бойне.
На самой столичной планете, защищенной мощнейшим силовым щитом, разрушений удалось избежать, однако ударные волны от космических взрывов вызвали на поверхности целую череду природных катаклизмов. К счастью, ситуация оставалась под контролем, и всё можно было восстановить в кратчайшие сроки.
Тем временем генерал Лен Цянь вновь установила защищенный видеоканал с королевой Лен Юй.
Рядом с ней в голографическом окне тотчас проявился силуэт Чжао Чэня.
Заметив незнакомого мужчину на экране, правительница Лохэ на секунду замерла, но тут же чинно склонила голову в знак уважения.
Пусть имени его она не знала, но прежние события красноречиво говорили сами за себя: перед ней стоял истинный хозяин этой непобедимой армады.
Лен Юй собственными глазами видела, как три тысячи кораблей стерли в порошок стотысячную армаду!
— Перед вами верховный правитель Империи Сяолун, Его Величество Император Сяолун, — объявила Лен Цянь.
Император Сяолун?
Королева на мгновение остолбенела. В ее памяти зашевелилось это странное, но будто бы знакомое название — кажется, ей доводилось слышать его прежде.
— А это — наша королева Лохэ, Лен Юй, — завершила представление Лен Цянь.
Чжао Чэнь сдержанно кивнул королеве.
Понимая, что племянница могла и позабыть столь отдаленные титулы, Лен Цянь поспешила добавить:
— Империя Сяолун — это технологическая империя Т6-уровня. Именно они отразили вторжение флота Цивилизации Поглощения в недавней войне против флотов Порядка.
Отразили вторжение Цивилизации Поглощения!
При этих словах память королевы Лен Юй вспыхнула ярким пламенем.
Слухи об этой империи в свое время навели немало шуму. Сама Империя Сяолун была для них темной лошадкой, но вот Цивилизация Поглощения... Об этом космическом кошмаре знали все до единого. Монстр, перед которым дрожали целые миры.
— Получив твой сигнал о помощи, я во главе третьего корпуса тут же бросилась на выручку, — заговорила генерал Лен Цянь. — Но по дороге нас перехватили соединенные флоты кланов Мэн и Ху. В тот критический момент именно Император Сяолун и его армада спасли нас, в пух и прах разбив основные силы этих мятежников. Более того... Его Величество выразил готовность протянуть нам руку помощи. Именно поэтому я привела их сюда.
В глазах королевы промелькнула сложная гамма чувств.
Она не была дурой: звездная империя шестого технологического уровня не станет помогать обреченному государству из чистой благотворительности.
Лен Юй прекрасно понимала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
И всё же напускная маска благодарности легким движением застыла на ее лице, когда она вновь поклонилась:
— От лица всего королевского дома Лохэ и всех наших подданных я выражаю глубочайшую признательность Его Величеству за оказанную помощь! Благодарю вас!
Чжао Чэнь отмахнулся и заговорил без лишних церемоний:
— Я действительно помог вам, но даром ничего не даю.
Королева вздрогнула; столь прямолинейный подход застал ее врасплох.
В ее голове зашеверил червячок любопытства: какую ценность мог представлять ее крошечный, расколотый звездный мир для столь могущественного правителя?
Лен Цянь попыталась было сгладить углы вступительным словом, но Чжао Чэнь пресек ее на полуслове:
— Хочешь ли ты вернуть былую славу Империи Лохэ? Желаешь ли собрать воедино все утраченные земли нашего звездного домена?
Эти два вопроса прозвучали в тишине тронного зала подобно шепоту искусителя из бездны.
Лен Юй резко вскинула голову, впившись взглядом в глаза императора.
Возродить величие Империи Лохэ. Вернуть все границы.
Это была заветная мечта всей ее жизни, то, ради чего она была готова сжечь дотла собственную душу.
— Это... это сокровенное желание всего моего роду, — прошептала королева.
Уголки губ Чжао Чэня тронула легкая улыбка. Он смотрел на нее сверху вниз:
— Что ж, если Империя Сяолун поможет тебе осуществить задуманное, какую цену ты готова заплатить?
Лен Юй закусила губу до крови. Ее взгляд метался, но решение созрело удивительно быстро.
Столичная система уцелела, но в нынешнем состоянии они оставались лишь беспомощной рыбой на разделочной доске чужих амбиций. Без постороннего вмешательства судьба королевства была предрешена. Сама она не справилась бы и за тысячу лет.
Королева опустилась на одно колено и произнесла с абсолютной искренностью:
— Великий Император Сяолун! Если вы окажете поддержку нашему королевству, я торжественно клянусь: Лохэ пребудет в вечной вассальной верности перед вашим троном. Я, Лен Юй, клянусь в день нашего возрождения встать по правую руку от вас и преподнести к вашим ногам всё, чем я владею!