Глава 1484 - T6. Линейный крейсер среднего класса «Тигр-Варвар»
— Но ста тысяч кораблей действительно хватит? — с живейшим любопытством осведомился Чжао Чэнь.
Генерал Лэн Цянь, выпрямившись, ответила с подобающей серьёзностью:
— Если вы имеете в виду, что эти сто тысяч кораблей Империи Сяолун должны полностью уничтожить все вооружённые силы четырёх прочих звёздных королевств — то двадцати дней не хватит.
Но если речь о том, чтобы взять под контроль все силы в звёздном секторе Лохэ — то двадцати дней более чем достаточно. Чтобы покорить этих господ, хватит и одного решающего сражения.
Чжао Чэнь уже догадывался, каков замысел генерала Лэн Цянь. Она намеревалась одним ударом решить всё.
— Сто тысяч звёздных кораблей будут на позициях в течение десяти часов. — произнёс Чжао Чэнь. — Все эти силы полностью поступят в твоё распоряжение для проведения операции.
Генерал Лэн Цянь тотчас же, с радостью склонившись в почтительном поклоне, воскликнула:
— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество!
Голос Чжао Чэня в этот миг сделался ниже и глуше:
— Но запомни. Это сделка между мной и тобой.
С этой минуты ваше королевство Лохэ становится частью Империи Сяолун. Я помогу вам развиваться, верну вам процветание — более великое, чем в любую из прошлых эпох. Я уничтожу всех врагов, что встанут у вас на пути.
Но если однажды вы попытаетесь встать у меня на пути... — он сделал паузу, и в глазах его блеснул холодный расчёт. — Участь ваша будет та же, что постигла сегодня те двадцать тысяч кораблей.
Слова эти были предупреждением: Лэн Цянь должна ясно осознавать своё нынешнее положение и не сметь переступать черту.
Генерал Лэн Цянь, склонившись в поклоне, произнесла с твёрдостью:
— Пусть Император Сяолун не сомневается. Отныне и вовеки королевство Лохэ будет вернейшим союзником Империи Сяолун. Мы отдадим империи всё, что у нас есть. И никогда не совершим ничего, что пошло бы наперекор вашей воле!
— А если вдруг подобное учинит твоя племянница? Всё же молодым свойственен пыл. Обретя силу, они не желают оставаться под чьей-то рукой. А уж если выпадет подходящий случай... — Чжао Чэнь не закончил фразу, но насмешливый взгляд его скользнул по лицу генерала.
Генерал Лэн Цянь немедленно ответила:
— Прошу Ваше Императорское Величество не беспокоиться. Подобного никогда не случится.
Она видела, что Император Сяолун продолжает пристально смотреть на неё. Собравшись с духом, она решительно произнесла:
— Если же такое всё-таки произойдёт — я сама наведу порядок в собственном доме. Клянусь, что преданность королевства Лохэ вам останется нерушимой.
На лице Чжао Чэня появилась улыбка. Он легко рассмеялся:
— Шучу, шучу. Не нужно так серьёзно. Я знаю, что подобного не случится.
Ладно. Сейчас тебе нужно как можно быстрее собрать свои корпуса. Мои звёздные корабли последуют за вами к столичной планете. Хотя подкрепление из ста тысяч кораблей прибудет лишь через десять часов, с любыми неожиданными сложностями мой личный эскорт вполне справится и сам.
— Слушаюсь. — отозвалась генерал Лэн Цянь. Вся её поза и тон выдавали полное подчинение Чжао Чэню.
Видеосвязь завершилась.
Чжао Чэнь повернулся к стоящей рядом Лилит:
— Что скажешь?
— Генерал Лэн Цянь — умная женщина. С таким человеком иметь дело — одно удовольствие. Однако нельзя исключать, что в какой-то момент её ум сыграет с ней злую шутку, — вынесла свой вердикт Лилит.
Чжао Чэнь задумался:
— Такая возможность не исключена. Но сейчас она — самый подходящий для нас партнёр. А раз так, стоит спокойно доверить ей дела здесь. Нам нужен толковый посредник, который будет решать вопросы на месте и в будущем. А если вдруг случится то, чего мы не хотим... — он усмехнулся. — У нас хватит сил разобраться.
Лилит кивнула, глядя на него:
— Тогда каким образом вы, Ваше Величество, намерены помочь королевству Лохэ? Направить сюда легионы Сяолун для прямого вмешательства? Или же продавать им вооружение — к примеру, современные боевые корабли — чтобы они могли укрепить собственный флот и усилить своё королевство?
Чжао Чэнь, подумав, ответил:
— Полагаю, время поджимает. Так что сделаем и то, и другое.
С одной стороны — окажем необходимую военную поддержку, но только если это не скажется на обороне наших собственных миров. С другой — продадим им партию боевых кораблей. Судя по технологическому уровню здешней цивилизации, наших кораблей классов T4 и T5 здесь более чем достаточно.
А чтобы было удобнее — мы даже можем позволить корпорации «Бэйянь» развернуть здесь верфь, которая будет прямо на месте производить корабли классов T3 и частично T4. Так мы гораздо быстрее поднимем общую мощь королевства Лохэ!
Разумеется, в дальнейшем мы построим здесь и другую инфраструктуру: космические гавани, крепости, врата. Раз уж мы решили поддержать королевство Лохэ, оно не должно оставаться отсталым. Нам нужно, чтобы оно приносило нам пользу, а для этого необходима относительно развитая промышленная база.
Чжао Чэнь кивнул и посмотрел на Лилит:
— В таком случае, похоже, нам придётся вложиться в это дело? Интересно, сможет ли королевская казна Лохэ оплатить первоначальные инвестиции?
Лилит уже держала в руках некий типовой план:
— Если у них не хватит средств, мы можем предоставить кредит. А впоследствии они расплатятся с нами местными ресурсами или чем-то ещё, что представляет ценность.
Чжао Чэнь, глядя на деловитое лицо Лилит и её бумаги, усмехнулся:
— Похоже, ты всё это уже продумала заранее.
Лилит пожала плечами:
— Про запас. К тому же такой подход позволит нам исподволь контролировать и влиять на местные силы. Например, мы сможем учредить совместное предприятие или инвестиционную компанию, чтобы скупать контрольные пакеты местных корпораций. Внешне всё будет выглядеть вполне прилично.
А на деле — большая часть богатств этого королевства окажется в наших руках.
Звёздная система столицы королевства Лохэ
В данный момент столичная система пребывала в атмосфере леденящего ужаса.
Все трассы движения находились под военным контролем. Второй корпус флота королевства Лохэ объявил, что берёт столичную систему под свой контроль, и без их разрешения ни один корабль — гражданский или военный — не смел покинуть планету.
Нарушитель подлежал немедленному уничтожению.
Одновременно под арестом оказались многие знатные семейства на различных планетах. Возле особняков стояли боевые мехи, их массивные орудийные стволы были наведены прямо на здания. Достаточно одного приказа — и резиденция превратится в пыль.
В этой гнетущей атмосфере каждый чувствовал: в королевстве Лохэ назревает буря. И направлена она, скорее всего, против самой королевской династии.
Те же, кто обладал хоть какой-то властью, могли наблюдать и открытое противостояние: у столичной планеты выстроились без малого триста тысяч боевых кораблей, окруживших её плотным кольцом. На ближней орбите замер королевский флот — сто тысяч судов.
Более того, все оборонительные системы столицы были приведены в полную боевую готовность. На нескольких спутниках из укрытий выдвинулись матричные орбитальные орудия. В глухих, безлюдных районах самой планеты разверзлись горы, обнажая жерла чудовищных пушек. В пересохшей земле открылись шахты, и из них поднялись пусковые установки.
Столица была объявлена на военном положении. Всё небо над ней, казалось, пропиталось запахом пороха.
А королева Лохэ, Лэн Юнь, стояла в тронном зале своего дворца, глядя на голографическое изображение мужчины.
Он стоял внизу, в зале, взирая снизу вверх на королеву, восседавшую на троне, но во взгляде его, в самой позе сквозили хищная наглость и уверенность хозяина положения.
— Ваше Величество. Возможно, я обращаюсь к вам так в последний раз.
Пятнадцать минут прошло с тех пор, как я предъявил вам ультиматум. Ещё пятнадцать — и если вы не сдадитесь, мой Второй корпус начнёт штурм столичной планеты.
Неужели вы и вправду думаете, что ваша планетарная оборона и сто тысяч кораблей за вашей спиной смогут устоять против моих трёхсот тысяч?
Или, быть может, вы возлагаете надежды на свою тётушку? Могу сказать прямо: Третий корпус вашей тёти сейчас сам в глубокой заднице, так что можете выбросить эту мысль из головы.
Что до старого генерала и его Первого корпуса — им тоже не до вас. На их направлении два семейства выставили миллион кораблей. Думаете, старик бросит границу ради спасения своей королевы?
Уж поверьте моему слову: для него вы, королева, не идёте ни в какое сравнение с народом, который он поклялся защищать.
Мужчина говорил с лёгкой издевкой, и взгляд его бесцеремонно ощупывал молодую королеву. Раньше он не смел и помыслить о подобном, но теперь всё изменилось.
Эта женщина станет его игрушкой.
От одной этой мысли его охватывало возбуждение, поэтому он и решил ещё раз попытаться склонить её к сдаче. Ему вовсе не улыбалось, чтобы столь прекрасная игрушка сгинула здесь в огне.
Королева Лэн Юнь, кипя от гнева, сжала кулаки и выкрикнула:
— Чан Лицюнь! Ты хоть понимаешь, что твоя глупость погубит королевство Лохэ?! Ты думаешь, те, с кем ты заключил сделку, позволят тебе существовать? Ты играешь с огнём!
Чан Лицюнь, верховный командующий Второго корпуса флота Лохэ, усмехнулся:
— Я прекрасно понимаю, что играю с огнём. Но я также понимаю, что если не сделаю этого — меня ждёт медленная смерть.
Вам, возможно, не известно: на сектор Лохэ положила глаз одна могущественная внешняя цивилизация. Они хотят основать здесь сильный звёздный союз. Четыре других королевства согласились, они готовы служить той цивилизации, но с одним условием: в этом союзе должно быть лишь четыре королевства.
Существование королевства Лохэ им не нужно. И та внешняя цивилизация согласилась.
А это цивилизация уровня, близкого к T6. Думаете, ваше королевство Лохэ сможет ей противостоять?
Гибель Лохэ — лишь вопрос времени. И раз уж мне известно, что это неизбежно, почему я должен разделить с вами участь тонущего корабля?
Пока я ещё имею какую-то ценность, я обязан выжать из этого максимум.
Я уже договорился с семейством Мэн.
После того как я захвачу королевство Лохэ, оно будет разделено надвое. Я с половиной территорий и Вторым корпусом присоединюсь к семейству Мэн, а вторую половину отдам семейству Ху.
Правитель семейства Мэн пообещал выдать за меня одну из своих дочерей и даровать мне титул князя!
Я сохраню всё, что имею, и в семействе Мэн!
А что я получу, оставшись с Лохэ? Лишь смерть, которая неминуемо придёт.
Слова Чан Лицюня поразили королеву Лэн Юнь в самое сердце.
О том, что на сектор Лохэ положила глаз внешняя цивилизация, до неё доходили смутные слухи, но точных подтверждений не было.
Если всё, что говорит Чан Лицюнь, правда — то судьба королевства Лохэ действительно предрешена.
Королева почувствовала, как силы покидают её. Она ощутила себя совершенно беспомощной. Она испробовала всё, что могла, ради спасения королевства.
Ей казалось, что всё идёт к лучшему, но внезапно всё рухнуло, словно весь мир ополчился против неё.
А теперь ей ещё и предъявили её собственную, неминуемую судьбу.
— Так что сдавайся, Лэн Юнь. — Чан Лицюнь облизнул губы, и на лице его заиграла хищная ухмылка. — Сдашься сейчас — и я обеспечу тебе безбедную жизнь. Но если мои корабли ворвутся во дворец...
За то, что мои люди сделают с тобой, я не ручаюсь. Ведь молодая королева — лакомый кусочек.
Королева Лэн Юнь сжала кулаки, рывком поднялась с трона и, гневно глядя на Чан Лицюня, произнесла:
— Чан Лицюнь, слушай меня.
Я — королева королевства Лохэ. Была ею, есть и буду!
Королева Лохэ не сдаётся и не молит о пощаде.
Я останусь сражаться до последнего вместе со столичной планетой.
Если это всё, что ты хотел сказать — убирайся вон. Я покажу тебе свою волю из орудийных стволов!
— Ты... — Чан Лицюнь не ожидал, что эта глупая женщина окажется столь несговорчивой. Он хотел было продолжить, но связь оборвалась, и голографическое изображение рассыпалось в пустоту.
Глядя на опустевшее пространство перед собой, Чан Лицюнь почувствовал, как лицо его искажает злоба.
— Проклятая баба! — Он сжал кулак с такой силой, что раздавил бокал в руке, даже не заметив порезов. — Я предложил ей такой шанс, а она им не воспользовалась. Она что, не понимает, в каком положении находится?!
— Генерал, каковы будут приказы? — осведомился адъютант.
Чан Лицюнь, глядя на пятно от вина на ладони, взял полотенце и, тщательно вытирая руку, проговорил:
— Раз эта женщина не ценит моей доброты — нечего с ней церемониться.
Передай приказ: атаку начать раньше. Через пять минут — штурм столичной планеты. Любой корабль или боевая единица, что не сдастся, — уничтожить.
И ещё... — он сделал паузу, и на губах его зазмеилась улыбка, полная сальных мыслей. — Не бомбить район дворца.
Я хочу вдоволь налюбоваться на то, как эта гордячка будет из последних сил держать лицо. А может, мне даже выпадет случай увидеть, как она ползает передо мной на коленях.
Чан Лицюнь размечтался, и лицо его расплылось в похотливой усмешке.
А тем временем...
После того как связь прервалась, королева Лэн Юнь обессиленно опустилась на трон.
Просторный тронный зал, некогда полный придворных, теперь был почти пуст.
— Ваше Величество, — шагнул вперёд один из министров. — Сейчас главное — вы должны попытаться бежать. Без подкреплений столица не сможет долго сдерживать триста тысяч вражеских кораблей. Но если прорываться — шанс ещё есть!
— Да, Ваше Величество! — подхватили другие. — Пока вы живы, пока жива кровь королевской династии Лохэ — у нас остаётся надежда. Просим вас, Ваше Величество, обдумать это!
Оставшиеся в зале — горстка верных подданных — молили королеву бежать.
Но Лэн Юнь лишь тихо промолвила:
— Устала я. Не хочу больше бежать.
В детстве, когда в королевстве вспыхнула смута, отец и мать таскали меня с собой, прячась по углам. Бывало, за год я меняла шестнадцать планет.
Две трети моей жизни прошли на борту звездолётов.
Я устала от этой жизни в бегах. Устала унижаться, вымаливая чужую помощь, кланяться и гнуть спину.
Не хочу больше влачить такое жалкое существование.
Королева подняла взгляд к потолку тронного зала, словно вглядываясь в нечто невидимое, и прошептала:
— Отец, мать... простите вашу недостойную дочь. Не сумела я исполнить вашу волю. Не сумела вернуть королевству Лохэ былое величие империи.
Видя решимость королевы, министры заволновались, принялись уговаривать её.
Но Лэн Юнь лишь подняла руку, останавливая их:
— Довольно. Вы знаете мой нрав. Если я что-то решила — это не изменить.
Но если кто-то из вас хочет уйти — уходите сейчас. Я уже приказала подготовить генетический банк. Когда будете прорываться — захватите его с собой.
Если у вас будет возможность — попробуйте возродить династию Лохэ. А если найдёте лучший путь... — она замолчала, махнув рукой. — Что ж, будь по-вашему.
Атмосфера безысходности окутала высшие круги столицы Лохэ, словно чёрная туча, нависшая над горами.
Вскоре Второй корпус, сжимавший кольцо окружения вокруг столицы, начал штурм.
Головные линкоры открыли огонь, за ними — эсминцы, осыпавшие планету шквалом снарядов.
Несколько оборонительных спутников столицы стали первоочередными целями.
Королевский флот, верный своей присяге, занял позиции. В этом бою отступать было некуда.
У них не было ни манёвра, ни укрытия.
Потому что за их спиной — столичная планета!
Над столицей вспыхнул купол планетарного щита.
В теории обороняющиеся имели преимущество — ведь им помогали и планетарные укрепления. Даже против трёхсот тысяч вражеских кораблей оборона не должна была рухнуть слишком быстро.
Но случилось нечто, чего никто не ожидал.
На нескольких направлениях атаки появились огромные корабли!
Жерла их орудий в первую очередь нацелились на оборонительные спутники столицы.
Едва они открыли огонь, как щиты спутников были разорваны в клочья, и снаряды обрушились на поверхность.
Батареи накрыло волной огня.
Вскоре спутники, изломанные и пылающие, превратились в огненные шары, летящие вниз.
Участь их защитников не стоило и описывать.
— Плохо! У врага три корабля класса T6! Похоже, это тяжёлые ренегаты дальнего радиуса действия класса «Серафим-арбалет»! — прокричал с передовой командир, его лицо на голографическом экране было перекошено паникой.
«Серафим-арбалет»!
Услышав название этого корабля, королева Лэн Юнь помрачнела.
Ни одна из звёздных сил цивилизации Рака не обладала технологиями, способными производить технику класса T6. А значит, не могла строить и корабли класса T6.
Но это не мешало некоторым силам, имеющим связи, за огромные деньги или ценой иных уступок закупать такие корабли у внешних цивилизаций.
И среди них «Серафим-арбалет» был одной из самых продаваемых моделей!
Поговаривали, что цена одного такого корабля достигает устрашающей суммы в пятьдесят тысяч триллионов звёздных кредитов!
При такой цене обычная цивилизация уровня T5 не могла позволить себе подобную покупку.
Поэтому чаще всего такие сделки сопровождались дополнительными условиями: например, право на разработку некоего рудного пояса в течение ста лет, или право на использование территории, или размещение военной базы в чужих владениях, а то и прямая продажа земель в обмен на корабли.
Полная оплата была редкостью.
Так что сама мысль просто выложить пятьдесят тысяч триллионов за один «Серафим-арбалет» казалась несбыточной роскошью.
И, насколько знала королева Лэн Юнь, у семейств-заговорщиков ранее не было кораблей класса T6.
Значит, был лишь один вариант: они заключили сделку с той внешней цивилизацией, пообещав ей нечто взамен, и получили поддержку, включая эти «Серафим-арбалеты».
И пусть таких кораблей всего три — но у неё, не имеющей ни одного корабля класса T6, они могли сокрушить оборону столицы в одиночку.
По мере того как один за другим гибли оборонительные спутники, королевский флот из ста тысяч кораблей встал перед лицом неминуемой угрозы.
Некоторые эскадры попытались атаковать вражеские «Серафим-арбалеты» — ведь если не уничтожить их, то когда они обрушат огонь на поверхность столицы, это будет катастрофа.
Но что значила попытка горстки кораблей против «Серафим-арбалета», когда за его спиной — триста тысяч вражеских судов?
Разве враг позволит безнаказанно охотиться на свои главные козыри?