Глава 1478 - Беседа со Стихийным Королем
Вскоре флот Чжао Чэня благополучно прибыл к Столичной планете Королевства Камня.
Здесь взору открывались причудливые архитектурные ансамбли, словно высеченные из гигантских валунов; даже космическая станция, куда пришвартовался императорский корабль, издалека казалась исполинским монолитом.
Именно здесь Чжао Чэню предстояло встретиться с владыкой Королевства Камня — Стихийным Королем.
— Вы и есть Император Сяолун.
Глядя на гигантского «каменного человека» ростом почти под три метра, стоящего перед ним, Чжао Чэнь невольно задумался: судя по всему, среди этой расы действовало правило — чем выше статус индивида, тем внушительнее его габариты.
Властелин камня был не только выше прочих, но и щедро украшен россыпями сверкающих алмазов и редких рудных минералов.
Голову монарха венчала корона, выточенная из цельного куска переливающейся семицветной породы.
— Стихийный Король, для меня огромная честь приветствовать вас в владениях вашего государства, — вежливо кивнул Чжао Чэнь.
Король с ног до головы окинул гостя оценивающим взглядом и тоже слегка наклонил голову:
— Император Сяолун, наслышан, наслышан.
Я ведь изучил немало детальных отчетов о вашем недавнем сражении с флотом вторжения Цивилизации Поглощения.
— Давайте сразу перейдем к делу без лишних предисловий.
Полагаю, принц Ахмад уже передал вам суть моего визита.
Интересно узнать, что вы думаете о нашем предложении? — Чжао Чэнь не стал ходить вокруг да около, сразу выложив карты на стол.
— Император Сяолун предпочитает прямизну и честность.
Это как раз по вкусу нашему народу — мы терпеть не можем тех, кто прячет камни за пазухой.
Сделав небольшую паузу, Стихийный Король продолжил:
— Ахмад пересказал мне всё, о чем вы с ним говорили.
Все озвученные вами проекты и условия сотрудничества поистине заманчивы.
Но вопрос слишком велик и сложен, нам потребуется время на совещание, прежде чем дать окончательный ответ.
Услышав столь осторожный ответ,
Чжао Чэнь не стал давить. Он лишь указал рукой на застывшие в пустоте за прозрачным куполом боевые корабли Сяолун:
— Раз так, почему бы Стихийному Королю не составить мне компанию и не осмотреть те самые корабли Сяолун, которые я привел с собой?
Предложение вызвало у монарха явный проблеск живого интереса.
Подобно всем своим сородичам, он питал слабость к мощной боевой технике.
Слава флота Сяолун после той знаменитой баталии уже прогремела на всю Вселенную.
Не став отказываться, Стихийный Король вместе со свитой погрузился на челнок, чтобы под личным предводительством Чжао Чэня изучить прибывшие из Империи Сяолун суда.
На протяжении всей экскурсии Хуая Ланьлань неотступно следовала за ними.
Она и сама испытывала жгучее любопытство к этим кораблям.
Чжао Чэнь поочередно продемонстрировал монарху несколько боевых единиц.
Особый фурор произвел тяжелый эсминец «Повелитель грома» Т6 — когда Стихийный Король и его приближенные сошли с его палубы, на их лицах отчетливо читался детский восторг, смешанный с неукротимым желанием заполучить эту игрушку.
Наконец Чжао Чэнь подвел делегацию к совершенно необычному кораблю.
Внешний вид этого судна был столь странен, что даже эксперты-каменщики не могли с ходу определить его истинное назначение.
— Ваше Величество, что это за класс корабля?
Отчего он выглядит столь причудливо? — с любопытством осведомился Стихийный Король, устраиваясь на мягком сиденье летающего парящего карла внутри просторного отсека.
Чжао Чэнь с улыбкой пояснил:
— Это вспомогательный корабль гражданского назначения, состоящий на вооружении нашего флота.
Гражданский вспомогательный корабль?
Услышав это определение, каменные гиганты мгновенно потеряли добрую половину своего интереса.
Куда больше их привлекали ощетинившиеся пушками линкоры — в их глазах те выглядели истинными произведениями искусства.
Пусть их нельзя применить в реальной войне, одна лишь возможность любоваться ими в собственной сокровищнице каждый день уже приносила бы им неизъяснимое наслаждение.
И уж тем более прокатиться на таком красавце по собственным владениям!
Но прошло всего мгновение — и все их представления перевернулись с ног на голову.
Узкие стены отсека внезапно раздвинулись, открывая взору бескрайний простор. Перед ними раскинулся залитый ярким светом ландшафт, столь реалистичный, что наблюдатели могли поклясться, будто стоят на поверхности какой-то благодатной планеты.
Всюду зеленели густые рощи.
Аккуратные ряды сельскохозяйственных угодий уходили за горизонт, а вдали виднелись обширные пастбища, где бродили стада упитанного скота, щиплющего сочную траву.
По другую сторону расстилалось кристально чистое озеро, в глубине которого резвились крупные, лоснящиеся от жира обитатели вод.
Чуть дальше можно было разглядеть живописные зоны с самыми разными климатическими поясами.
Заснеженные пики гор, песчаные барханы пустынь, морские просторы, журчащие ручьи…
— Что это такое? — ошеломленно выдохнул Стихийный Король.
— Внутреннее пространство нашего звездолета Т5 класса «Эдем» в алмазной модификации, — ответил Чжао Чэнь.
— Звездный корабль класса «Эдем»? — озадаченно повторил название правитель.
Чжао Чэнь пустился в детальные разъяснения:
— Звездные корабли серии «Эдем» были специально спроектированы в Империи Сяолун для создания автономных мобильных экосистем в условиях открытого космоса.
Здесь мы можем выращивать любые сельскохозяйственные культуры и производить мясную продукцию.
Система построена на принципах замкнутого цикла, а благодаря мобильности судна мы можем приближаться к звездам для подзарядки энергией.
За исключением стартовых затрат при первом вводе в эксплуатацию, в дальнейшем этот корабль практически не нуждается в дополнительных энергозатратах.
Вся экосистема поддерживает себя сама.
И способна бесперебойно обеспечивать нас пищей.
Слушая это описание, Хуая Ланьлань поймала себя на мысли, что её глаза буквально светятся от жадности.
Затем Чжао Чэнь лично повел гостей на прогулку по этому рукотворному раю.
Проходя мимо фруктовых садов, он то и дело срывал спелые плоды и протягивал их спутникам.
Стоило каменным гостям надкусить угощение, как их лица искажались от изумления: вкус этих фруктов в десятки раз превосходил всё то, что им доводилось закупать раньше.
— Госпожа Хуая Ланьлань.
Почему фрукты здесь куда вкуснее тех, что поставляют нам торговцы Федерации Цветочных Фей? — с неприязнью покосился на женщину принц Ахмад.
Возможно, он заподозрил их в мошенничестве и попытке сбыть второсортный товар.
Хуая Ланьлань тут же замахала руками:
— Продукция, поставляемая торговым домом Федерации Цветочных Фей — это всегда высший сорт, мы никогда не опускаемся до подделок!
Ну а здешние фрукты… они и правда великолепны…
Она бросила на Чжао Чэня молящий взгляд.
Ибо она сама понятия не имела, почему здешние плоды обладают столь божественным ароматом и превосходят её лучшие образцы.
Чжао Чэнь не стал томить бедняжку и с улыбкой пояснил:
— Принц Ахмад, вы напрасно обвиняете Хуая Ланьлань и её торговый дом.
В делах с вами они всегда держат марку высшего качества.
Что же до невероятного вкуса моих фруктов…
Всё дело в уникальной технологии выращивания уровня Т5, заложенной в конструкцию наших кораблей «Эдем».
К тому же недавно мы провели глубокую модернизацию посевного фонда.
Любые плоды, выращенные здесь наспех, на открытом рынке автоматически получают категорию премиум.
А есть еще отборные сорта — те и вовсе сводят с ума своим вкусом.
Когда мы будем уходить, я распоряжусь, чтобы вам собрали пару ящиков с собой.
Упоминание о модернизации семян было данью уважения Священной империи эльфов — их генетический материал и впрямь оказался потрясающим.
А в союзе с технологиями кораблей «Эдем» это дало эффект обоюдного усиления!
Услышав слова Чжао Чэня, Хуая Ланьлань шумно выдохнула.
И в то же время её взгляд стал еще более хищным, а глаза принялись жадно шарить по внутренним пространствам корабля.
— О… смею ли я спросить, входит ли этот корабль серии «Эдем» в перечень товаров для нашего партнерства? — с замиранием сердца спросил Стихийный Король.
В их Королевстве Камня свежие фрукты и овощи издавна считались предметом роскоши.
Им приходилось переплачивать в десятки раз, чтобы выписывать их извне через торговцев Федерации Цветочных Фей.
Если обзавестись таким кораблем «Эдем», неужели это значит, что они смогут выращивать всю эту снедь самостоятельно?
Чжао Чэнь кивнул:
— Разумеется.
Все образцы кораблей, привезенные мной для выставки, включены в наш пакет сотрудничества.
Любое судно, какое вам приглянется, доступно к покупке.
Отправляясь в путь, Чжао Чэнь уже всё просчитал: выставленная техника отвечала самым заветным желаниям Королевства Камня.
Не только добывающие корабли и боевые крейсеры, но и эти самые эко-корабли «Эдем».
Одновременно это открывало для него новый огромный рынок.
В конце концов, внутри самой Империи Сяолун емкость рынка продовольственной торговли с использованием кораблей «Эдем» была уже близка к насыщению.
Пусть не каждый гражданин Империи Сяолун мог позволить себе питаться исключительно деликатесными фруктами каждый день.
Но базовую потребность в свежих витаминах — съедать по паре яблок в неделю — мог закрыть абсолютно каждый.
Желание же «роскоши» требовало дополнительных усилий от самих граждан.
Чжао Чэнь прекрасно понимал: жажда наслаждений — главный двигатель прогресса для любой углеродной формы жизни.
Стоит удовлетворить все прихоти подчичиненных подчистую, как они тут же погрузятся в леность и снизят эффективность труда до нуля.
Потому он удовлетворял лишь базовые нужды, одновременно демонстрируя на привычном уровне нечто недоступное и прекрасное.
Только так можно заставить их непрестанно трудиться ради лучшей жизни.
Но вернемся к делу.
Судя по лицам стоявших перед ним правителей, его план сработал безупречно.
Даже стоявшая рядом Хуая Ланьлань заразилась этим азартом.
Продовольственная торговля — вот еще одно направление, которое Чжао Чэнь намеревался разделить с торговым домом «Белая ландышь».