Глава 1469 - Истинное лицо «Вестников Греха»
Выслушав прямолинейный выпад Хуая Нэни, Лилит лишь лукаво улыбнулась уголками губ:
— Раз уж босс заговорила так откровенно, мы не станем темнить. Если говорить начистоту, мы здесь ради сделки. Мы хотим заключить стратегический союз с торговым домом «Белая ландышь».
— Союз? Разумеется, наш торговый дом открыт для предложений, — нахмурилась Хуая Нэни. — Мы торговцы и по определению сомневаемся в каждом партнере. Но для начала неплохо бы узнать, с кем мы имеем дело. Вы знаете о нас всё, а мы о вас — ровно ничего. Это не похоже на равноправный диалог.
Лилит безмятежно парировала:
— Всё просто: мы предлагаем вам не рядовое партнерство. Мы предлагаем союз, который вознесет торговый дом «Белая ландышь» на вершину Союза Цветочных Фей, сделав его монополистом номер один.
Сердце Хуая Нэни пропустило удар.
Первый торговый дом Союза. Предел мечтаний любой феи-предпринимательницы. Все знали, что в одиночку упереться в потолок развития проще простого, а централизованный аппарат Союза блюдет нейтралитет и никогда не фаворитизирует конкретные компании.
Но если заполучить абсолютное первенство… Получить рычаги влияния на весь Союз, оседлать этот колоссальный рынок — масштабы открывающихся перспектив кружили голову!
Правда, для этого требовалось поглотить по меньшей мере пятьдесят один процент космического торгового оборота. Задача казалась безумной: даже лидеры нынешней десятки едва дотягивали до тридцати процентов. Пропасть казалась непреодолимой.
Справившись с шоком, Хуая Нэни скептически усмехнулась:
— У вас поистине грандиозные аппетиты, уважаемая. За счет чего же вы планируете воплотить это в жизнь?
— Мы представляем Империю Сяолун, — спокойно произнесла Лилит.
Выражение лица Хуая Нэни мгновенно изменилось. За презрительным скепсисом последовала буря эмоций: недоверие, трепет, сложное сплетение страха и жгучего любопытства. Информационная сеть её торгового дома работала исправно — о стремительно набирающей силу звездной империи она была наслышана.
— Империя Сяолун… Наслышана, наслышана. Не думала, что сведу с вами знакомство при таких обстоятельствах, — тон Хуая Нэни мгновенно потеплел и стал значительно почтительнее.
Как-никак, перед ней представитель цивилизации шестого технологического уровня, недавно одержавшей верх над самой Цивилизацией Поглощения! По меркам Союза Цветочных Фей, их военная мощь входила как минимум в тройку сильнейших в известной части галактики.
— Значит, этот человек… — взгляд Хуая Нэни метнулся к фигуре в кресле.
Знание расклада сил в обитаемом космосе — азбука любого купца. Ходили упорные слухи, что в Империи Сяолун, особенно в её армейской верхушке, царил строгий матриархат с единственным верховным мужчиной-главнокомандующим. А значит, восседавший перед ней мужчина…
Чжао Чэнь медленно снял маску и негромко произнил:
— Это я.
Хуая Нэни едва не лишилась чувств. В её голове никак не укладывалось, какие же глобальные интересы заставили самого Императора Сяолун лично инкогнито явиться сюда?
Неужели… его слова о том, чтобы возвысить их дом до небес, не были пустой бравадой?
Ещё мгновение назад это казалось бредом сумасшедшего. Теперь же перспектива обретала осязаемые черты.
— Наша цель предельно ясна, — вновь заговорил Чжао Чэнь. — Мы предлагаем «Белому ландышу» стать нашими главными союзниками. Мы дадим вам всё, о чём вы до сих пор лишь мечтали.
— Чего же взамен хотите вы? — Хуая Нэни в упор глядела на Императора.
Как коммерсант до мозга костей, она знала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. У каждого дара есть своя цена, прописанная мелким шрифтом.
Император молчал. За него ответила Лилит.
Она подробно, с живописными деталями обрисовала грядущий золотой век сотрудничества Империи Сяолун и торгового дома. Будучи демоницей-суккубом, Лилит обладала поистине дьявольским даром убеждения — её речи заставили бы поверить в светлое будущее даже закоренелого циника. Сам Чжао Чэнь, слушая её, поймал себя на мысле, что планы звучат чертовски соблазнительно.
Долгое время в отсеке царила тишина.
Наконец Лилит умолкла.
Хуая Нэни сидела ни жива ни мертва, всё ещё находясь под гипнотическим очарованием прозвучавших слов. Потребовалось немало времени, чтобы вернуть способность мыслить рационально.
Бросив опасливый взгляд на улыбающуюся демоницу, она содрогнулась. По словам её сестры, самые опасные существа в мире — это как раз те, кто умеет сладко петь в уши: они продадут вас с потрохами, а вы еще и улыбаться им будете.
Сглотнув вязкую слюну, Хуая Нэни честно призналась:
— Масштаб ваших предложений таков, что я не уполномочена принимать подобные решения единолично. Но я могу организовать вам встречу с моей старшей сестрой. Она — верховный глава торгового дома «Белая ландышь».
Чжао Чэнь перевел взгляд на Лилит. В этом и заключался её замысел.
Можно было заявиться к Хуая Ланьлань напрямую, но эффект был бы не тот. Теперь же, имея за спиной блестящую победу и свидетельницу в лице самой Хуая Нэни, аудиенция пройдет как по маслу.
— Договорились, — кивнула Лилит.
— Тогда прошу вас проследовать за нами в пространство Союза Цветочных Фей. Я лично устрою вам встречу с сестрой, — предложила Хуая Нэни.
Лилит согласилась, но тут же оговорилась:
— Прошу лишь об одном: не затягивайте с вылетом. Наш император человек занятой, у него полно дел в других мирах.
Брови Хуая Нэни взлетели вверх. В её голове мгновенно пронеслись десятки сценариев.
Этот Император ищет союзников. Если «Белый ландышь» откажет, они легко найдут других партнеров. Медлить было нельзя — конкуренты не спят.
— Будьте уверены, я всё устрою немедленно! — с жаром пообещала она. — Если потребуется, я сама сопровожу вас в миры Союза, оставив текущие дела на заместителей. Мы тронемся через пять часов. Через семьдесят два часа вы встретитесь с моей сестрой!
Сделка закрыта. Оставалось лишь дождаться перечисления средств и возвращения на родину.
Расчёты могли производиться в ходовых галактических кредитах, ликвидных ресурсах или через депозиты в банках Союза Цветочных Фей.
К слову, у цветочных фей имелся собственный банк — крупнейший кредитный институт межзвездной торговли. Их филиалы функционировали во всех безопасных и нейтральных зонах галактики.
Кто-то мог спросить: неужели торговцы не боялись хранить там капиталы?
Секрет крылся в бренде самих цветочных фей.
Более того, сама причастность к этому бренду служила охранной грамотой. Каждый транспортник, возвращавшийся домой с выручкой, вывешивал на мачте стяг Союза — знак того, что миссия завершена и на борту находится казна торгового дома.
Тот, кто осмеливался напасть на такой корабль, автоматически объявлял войну всему Союзу Цветочных Фей.
Скептики могли пожать плечами: мол, чего бояться торговой федерации без собственных регулярных армий? Но вскоре скептики горько расплачивались за своё невежество, сталкиваясь с тем, на что были способны «безумные женщины», когда речь заходила об их деньгах.
Однажды пираты ограбили возвращавшийся караван фей. Ответ Федерации был молниеросен и чудовищен: они объявили награду за головы нападавших, впятеро превышавшую стоимость украденного груза. Охотники за головами стерли ту банду с лица земли в рекордные сроки. С тех пор за феями прочно закрепилось неофициальное прозвище «бешеные фурии».
Лилит осталась довольна:
— Прекрасно, мы ждем ваших распоряжений.
Видеосвязь отключилась.
Хуая Нэни тут же развила бешеную активность. Как и обещала, она скинула рутину на верных заместителей и приготовилась к отбытию.
На флагмане меж тем воцарилась тишина. Чжао Чэнь повернулся к советнице:
— Лилит, насколько ты уверена, что мы уговорим эту Хуая Ланьлань?
— На сто процентов.
Чжао Чэнь удивленно приподнял бровь:
— Откуда такая самоуверенность? С чего ты взяла, что она согласится?
— Дело не в слепой вере, а в психологии звездного торговца. Авантюризм, жадность, фанатизм и холодный расчет — вот четыре кита этой профессии. Проанализировав всех крупных игроков Союза Цветочных Фей, я пришла к выводу, что Хуая Ланьлань — лучшая из них. Она не упустит шанс. Обязательно не упустит!
Выслушав этот безапелляционный вердикт, Чжао Чэнь лишь усмехнулся:
— Что ж, госпожа секретарь, с нетерпением жду вашего триумфального представления.