Глава 1463 - Федерация Цветочных Фей
Лилит окинула взглядом лица всех десяти участников совещания.
Если Чжао Чэнь не ошибался, в этот самый момент в памяти Лилит уже всплывали досье на каждую из этих наемных группировок.
— Рада приветствовать собравшихся. Я — Хуая Нэни, ответственная за проведение текущей операции, — заговорила фея из центрального окна. — Вы были отобраны в качестве кандидатов для выполнения важного задания по сопровождению нашего транспортного конвоя. Сейчас я разошлю вам всю необходимую сопутствующую информацию и технические требования к миссии. Что касается гонорара, он будет выплачен строго по ранее оговоренной схеме.
Один из участников, обладавший массивной свинячьей физиономией, поднял руку в маленьком окошке:
— Погодите-ка, госпожа Хуая Нэни. Вы хотите сказать, что на это задание отобрали все десять наших наемных флотов?
— Именно так.
— Но в условиях контракта черным по белому было написано, что привлекаться будет не более трех группировок общей численностью до десяти тысяч кораблей! Насколько мне известно, суммарный флот присутствующих здесь десяти банд насчитывает свыше пятидесяти тысяч боевых единиц.
Хуая Нэни мягко улыбнулась:
— Этот момент я как раз и собиралась вам разъяснить. Сама задача претерпела некоторые изменения, хотя ваш фронт работ останется прежним. Просто объемы грузов, подлежащих транспортировке, возросли многократно. Соответственно, потребовалось увеличить и количество сопровождающих сил.
— Неужели дело только в изменении объема груза? — не унимался тот же командир.
Заметив на лицах остальных участников нарастающую тревогу и подозрения, Хуая Нэни вздохнула с наигранной скорбью:
— Раз уж у вас возникли столь серьезные опасения, я вынуждена раскрыть вам дополнительные детали. Но правила вам прекрасно известны: всё, что вы услышите с этой минуты, является строжайшей государственной тайной. Даже если вы откажетесь от контракта, разглашать эту информацию категорически запрещено. Если мы узнаем о нарушении условий конфиденциальности, Федерация Цветочных Фей навсегда занесет виновный наемный флот в черный список, закрыв для него любые двери.
Пусть Хуая Нэни и говорила мягким, милым голосом, угроза в ее словах звучала более чем недвусмысленно.
Благодаря своему авторитету и торговой сети федерация обладала колоссальным влиянием. Стоило ей объявить бойкот какому-нибудь флоту, как от него отворачивались девять десятых обитателей обитаемого космоса. О дальнейшей карьере межзвездных перевозок можно было забыть навсегда.
Кто-то может задаться вопросом: неужели командиры могущественных армад способны так просто сносить подобное давление?
Секрет крылся в том, что феи обладали этой властью, но пользовались ею крайне редко. Они прекрасно понимали простую истину: если оружие сдерживания применять слишком часто, оно перестает пугать.
До сих пор федерация прибегала к столь жесткой мере лишь дважды.
В обоих случаях они публично раскрывали все детали инцидентов, доказывая общественности, что именно Федерация Цветочных Фей стала жертвой вероломства и угроз. А те двое смельчаков, что посмели бросить ей вызов — один некогда входил в десятку сильнейших наемных флотов, а второй представлял крупную звездную державу — заплатили за свою глупость высочайшую цену.
Вернемся в настоящее.
Услышав предупреждение Хуая Нэни, все присутствующие на совещании синхронно кивнули, подтверждая свое согласие.
После этого Хуая Нэни перешла к объяснению причин изменения масштабов операции.
Как выяснилось, грузом являлась партия военно-технических комплектующих и модулей звездолетов, заказанная одной звездной державой, погрязшей в затяжной войне.
Стоит отметить принципиальную позицию цветочных фей: они торговали всем, чем угодно, за исключением готовых боевых звездолетов.
Почему делался такой акцент? Потому что федерация не чуралась военно-промышленного комплекса в целом — они охотно поставляли заказчикам легкую броню, шаттлы, стрелковое оружие и запчасти.
Но продажа готовых боевых кораблей была абсолютным табу.
Многие сильные мира сего не раз намекали торговым домам фей на готовность заключить контракты на покупку целых флотов или даже создать совместные синдикаты по производству звездолетов. Но неизменно получали вежливый, но твердый отказ.
Все знали, что торговля готовыми кораблями — самая прибыльная часть оружейного бизнеса.
Тем не менее федерация никогда не переступала эту черту.
Со стороны подобная осторожность многим казалась проявлением трусости и излишней робости. Однако Чжао Чэнь прекрасно понимал истинные причины.
Закон гласит: «Не имей сокровищ, а имей согласие», но еще опаснее обладать тем, что вызывает зависть сильных. Сторонись чужих богатств, если не можешь их защитить. Если бы хоть один торговый дом фей заимел монополию на продажу готовых военных кораблей, остальные звездные державы начали бы смотреть на федерацию совсем другими глазами.
Представьте: вы продаете готовый линкор моему заклятому врагу, но отказываете мне. Или продаете оружие нам обоим. Возможно, феи и смогли бы заявить о своем вечном нейтралитете, но продажа готовых боевых платформ неминуемо затронула бы жизненно важные интересы слишком многих игроков.
Эта осмотрительность доказывала: цветочные феи не были жадными. Они четко знали границы дозволенного и понимали, какие черты переступать нельзя ни в коем случае.
Благодаря такому трезвому расчету Федерация Цветочных Фей и дожила до сегодняшнего дня.
— И всё же, неужели объемы груза возросли настолько, что потребовалось столько охраны? — не удержался от скепсиса один из командиров.
Хуая Нэни ответила:
— По крайней мере, согласно имеющейся у нас информации, дело обстоит именно так. Однако мы не исключаем вероятности того, что в целевом пространстве на наш конвой могут совершить вооруженное нападение.
Формулировка прозвучала крайне обтекаемо.
Но дураков среди собравшихся не было: все прекрасно уловили подтекст.
Раз заказанные комплектующие предназначались воюющей стороне, они неминуемо ущемляли интересы противоположной коалиции, а значит, риск нарваться на засаду был предельно высоким.
Нападения на конвои цветочных фей случались регулярно, особенно в зонах повышенного риска, где годами полыхали междоусобные войны.
Внешняя сеть контактов Федерации Цветочных Фей строилась на нескольких простых принципах.
Основными клиентами выступали поставщики сырья и крупные производители из относительно мирных миров высокого уровня технологического развития. С этими контрагентами феи подписывали договоры о взаимном ненападении, суть которых сводилась к обязательству не атаковать торговые суда друг друга. В обмен федерация предоставляла им выгодные условия и скидки. Разумеется, партнеров это устраивало — ведь реальных врагов у них на тот момент не было.
Существовал и второй эшелон — средние и мелкие клиенты, которые выступали одновременно и покупателями, и продавцами.
Последняя категория обитала как раз в зонах повышенного риска. Заключать договоры о ненападении они не желали, так как их противники также закупали ресурсы через федерацию.
Подобные клиенты открыто предупреждали: если конвой фей попадет под удар их силами, возмездия со стороны федерации не последует.
Правда, существовало негласное правило: в мирной обстановке не причинять вреда сотрудникам и представителям торговых домов.
Именно поэтому в большинстве случаев при нападении на конвой фей все сводилось к простому условию: если охрана складывает оружие, нападающие проявляют великодушие, сохраняют жизнь персоналу и целыми и невредимыми возвращают их домой.
В уставах торговых домов федерации даже прописывался пункт: при заведомо превосходящих силах противника разрешается признать поражение, бросить груз и капитулировать.
Именно эта гибкая система компромиссов позволяла федерации процветать сквозь века.
Кто-то наверняка подумает: неужели заказчики не гневались на подобные выкрутасы?
Конечно, злость была неизбежна. Но еще сильнее было чувство безысходности. В качестве компенсации федерация возвращала все уплаченные средства за вычетом транспортных издержек. С таким подходом клиенты были вынуждены мириться с неизбежным.
— У кого-нибудь еще есть вопросы? Если возражений нет, мы рассылаем вам официальные контракты, — окинула взглядом экран Хуая Нэни.
— У меня нет возражений.
— Принимаем условия.
— Давайте уже скорее отправляться.
— Хе-хе, а за дополнительный риск доплачивать будут?
Большинство участников молчаливо согласились с условиями.
Лилит тоже не стала поднимать бучу.
Спустя мгновение на терминалы десяти командиров упали стандартные тексты договоров.
Лилит бегло просмотрела документ и перевела взгляд на Чжао Чэня.
Тот коротко кивнул.
Лилит поставила свою электронную подпись.
— Срок выполнения контракта — полмесяца, — подытожила Хуая Нэни.
Подумав с полминуты, Чжао Чэнь решил, что полмесяца — срок вполне приемлемый, тем более что Шарлотта ведет параллельную работу. Если удастся заключить союз с феями, эти две недели не будут стоить и ломаного гроша.
— Кто такая эта Хуая Нэни? — с любопытством поинтересовался Чжао Чэнь.
Лилит вызвала на экран новое досье и пояснила:
— Младшая сестра владелицы одного из крупнейших торговых объединений федерации — торгового дома «Белая ландышь».
Услышав это название, Чжао Чэнь сразу уловил замысел Лилит.
Ведь глава упомянутого торгового дома входила в число приоритетных фигур, рекомендованных самой Королевой Воды.