Глава 1460 - Новая карта галактики
Созерцая расширяющиеся на экранах границы звездного атласа, ученые и исследователи едва сдерживали эмоции восторга.
Они напоминали новорожденных младенцев, впервые распахнувших глаза и узревших внешний мир.
Сканирование космического пространства завершилось молниеносно.
Результаты в сотни раз превосходили всё, чего удавалось добиться собственными силами команды Чжао Чэня до этого.
Один лишь охват территории увеличился на порядки.
Там, где прежде маячили всего три жалких звездных скопления, теперь отчетливо проступали контуры более чем десятка миров.
И это пока без учета тех данных, что передала Священная империя эльфов.
В конце концов, речь шла лишь о первом образце оборудования нового поколения, разработанном силами самой империи Сяолун — ему еще предстояло догонять многовековые наработки эльфов.
Но текущего результата для империи было более чем достаточно.
Свежеиспеченная карта четко фиксировала позиции тех самых звездных цивилизаций, о которых толковала Корабельная Владычица.
Сохранив массив данных в архив, Чжао Чэнь обратился к стоявшей рядом доктору Камиль:
— Испытание прошло успешно. Теперь ваша задача — собрать телеметрические данные текущего запуска и заняться дальнейшей модернизацией аппаратуры.
Будучи допущенной к закрытым сведениям, Камиль прекрасно знала о происхождении эльфийских подсказок и понимала, что увиденное ими — лишь верхушка айсберга.
Без тени сомнения она отрапортовала:
— Можете рассчитывать на нас, Ваше Величество. Мы приложим все силы, чтобы сократить отставание в кратчайшие сроки.
Довольный Чжао Чэнь кивнул и покинул лабораторию.
Имея на руках свежую звездную карту, он мог смело переходить к следующей фазе общего плана.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон».
Чжао Чэнь ждал двоих ключевых соратников — маршал Шарлотту и секретаря Лилит.
— Это звездная карта, добытая нашими собственными силами.
С этими словами он активировал файл, и перед офицерами раскинулась трехмерная голограмма неизведанных секторов.
Шарлотта и Лилит тут же склонились над проекцией, вчитываясь в детали.
— Звездные цивилизации, указанные в отчетах, поступивших ранее, отображены здесь с абсолютной точностью, — палец Лилит указал на несколько ярких точек-координат.
Чжао Чэнь кивнул, переведя взгляд на Шарлотту:
— Эти сведения и рекомендации по ним получены от Корабельной Владычицы Священной империи эльфов.
Разумеется, следовать ли им буквально или адаптировать под себя — решать нам.
Но факт в том, что все приготовления завершены, и мы можем переходить ко второй фазе.
Оцените данные и скажите, стоит ли нам брать за основу предложенную стратегию.
Маршал Шарлотта, как главнокомандующий вооруженными силами империи Сяолун, ознакомилась с материалами в ту же секунду, как Лилит получила их на свой терминал.
Тон Шарлотты звучал сухо и профессионально:
— Информация Корабельной Владычицы обладает колоссальной ценностью.
Если описанное там соответствует действительности,
то мы можем смело брать за основу до восьмидесяти процентов ее стратегии, лишь слегка перекроив под наши нужды.
Это сэкономит нам пропасть времени.
По некоторым целям мы сумеем установить полный контроль уже через полгода, и они начнут работать на подпитку империи Сяолун.
С живым интересом Чжао Чэнь подался вперед:
— Судя по всему, у вас уже созрел конкретный план. Докладывайте.
Шарлотта выпрямилась:
— Опираясь на предоставленные досье, я разработала несколько оперативных сценариев.
Ни один из них не требует задействования крупных армейских соединений и флотов.
Это разгрузит наши тылы.
Мы всё еще связаны по рукам и ногам угрозой со стороны Поглощения. Пусть штат нашего флота восстановлен до трех миллионов кораблей, мы не имеем права оголять границы, снимая с позиций целые армады ради этой экспансии.
Максимум, что мы можем выделить — треть!
Одна треть флота — ровно один миллион боевых звездолетов.
Пытаться покорить целые космические цивилизации силами всего миллиона кораблей со стороны выглядело форменным безумием.
В конце концов, наступающие на империю Сяолун армады Цивилизации Поглощения оперировали цифрами ближними к сорока миллионам единиц.
А теперь империя Сяолун собиралась бросить в заплыв миллион кораблей?
Разве не маниловщина это?
Тут же в разговор вмешалась Лилит:
— Проводить операции сразу в пяти звездных цивилизациях силами миллиона кораблей и вправду звучит безумно.
Но такоков итог наших совместных с Шарлоттой долгих ночных обсуждений.
Мы победим не грубой силой, а иными методами — заставив их искренне желать союза с нами.
И главным инструментом здесь станет вот это.
Лилит постучала пальцем по собственному виску.
Прищурившись, Чжао Чэнь потребовал конкретики:
— Назовите мне эти пять целей.
— Созвездие Рака, империя Мохадис, Звездный Альянс Огненных Узоров… — Лилит озвучила первые три пункта, до боли знакомые Чжао Чэню по советам эльфийки.
— …Королевство Камня и Федерация Феи Цветов.
Услышав последние два названия, Чжао Чэнь на секунду замер. Но стоило памяти вытащить наружу досье по этим двум силам, как до него мгновенно дошли замыслы Лилит и Шарлотты.
Потерев подбородок, Чжао Чэнь протянул:
— Королевство Камня — крошечная космическая цивилизация, занимающая крохотный карликовый космос. Их пространство уникально высокой концентрацией минеральных ресурсов, а сами представители расы внешне напоминают оживленные валуны — отсюда и название.
Они всегда отличались предельной изоляцией, наотрез отказываясь от контактов с внешним миром за исключением редких коммерческих поставок, и почти никогда не высовывались за пределы своих секторов.
Кроме того, внутри их владений процветает ксенофобия: чужаков там днем с огнем не сыщешь.
Управляет ими жесткая монолитная власть, а уровень технологий балансирует на грани раннего T6.
Для нас это лакомый кусочек — прибрав их к рукам, мы обеспечим себя залежами редких руд на века.
Но и раскусить этот орешек невероятно трудно: силами одного лишь миллиона кораблей там делать нечего.
Чжао Чэнь продолжил:
— Что же до Федерации Феи Цветов, то они тоже обитают в миниатюрном космосе.
Но в отличие от каменистых соседей, их звездный дом — беднейший регион, начисто лишенный каких-либо полезных ископаемых.
Из-за нищеты численность фей всегда оставалась крайне низкой, а плотность населения на планетах была едва ли не самой низкой среди всех известных космических рас.
В старые времена они регулярно страдали от голода.
Однако с освоением межгалактической навигации всё изменилось: они начали создавать торговые корпорации.
Взяв на себя роль межзвездных посредников, они стали перебрасывать ресурсы из одних звездных миров в другие, живя на разницу в ценах.
Со временем их имя прогремело на всю галактику.
Теперь их торговые гильдии охватывают все мыслимые сферы бизнеса и все масштабы.
Пожалуй, нет ни одной цивилизации, не торгующей с Феями Цветов — даже замкнутое Королевство Камня сбывает через них свыше шестидесяти процентов своего внешнего экспорта.
Благодаря этой паутине их карликовая родина превратилась в процветающую торговую столицу галактики.
Прежняя нищета ушла в прошлое, сменившись баснословным богатством. И всё это — на чистой торговле.
А секрет того, почему гордые звездные империи не трогают этих торговцев, кроется в одном: Феи Цветов принципиально не содержат собственных вооруженных сил.
Даже те флоты, что сопровождают их торговые караваны — не более чем наемники по долгосрочным контрактам.
Именно это заслужило им доверие галактики. Никто не боится торговать с феями, даже отдавая им больше половины своего товарооборота.
Взамен торговые сети фей сплели колоссальную паутину личных знакомств и влияний.
И пусть у них нет кадровых армадин, стоит кому-то поднять руку на коммерческие караваны фей,
как за них мгновенно вступятся десятки звездных гигантов, ведущих с ними дела.
Пусть тем империям наплевать на судьбу самих фей, но они удавятся за собственные кошельки.
Уничтожение фей означает мгновенный коллапс всей торговой сети, что больно ударит по экономике каждого из их партнеров.
Именно на этой психологии и выживал хрупкий народец среди волков галактики до сего дня.