Глава 1456 - Предложение Корабельной Владычицы
Чжао Чэнь видел, как беззастенчиво и прямолинейно Корабельная Владычица обратилась к нему со своими вопросами.
В дальнейшем их неизбежно ждали те или иные точки соприкосновения.
К тому же, связанные с этим военные операции неизменно подняли бы немалый шум.
Возможности скрыть происходящее не оставалось вовсе.
— Ранее я уже ознакомился с некоторой информацией, предоставленной этими звездными цивилизациями.
Пусть это и не идет ни в какое сравнение с личным визитом и доскональным изучением на месте, но даже на основе этих сведений все еще можно провести жесткий отбор.
Прежде всего, следует исключить те звездные цивилизации, чьи ресурсы скудны. Сама по себе эта нищета противоречит нашим целям, так что тратить время бессмысленно.
Что же до оставшихся претендентов, то в зависимости от их пригодности их можно разделить на три категории: высшую, среднюю и низшую.
Про среднюю и худшую я сейчас распространяться не стану.
На данный момент у нас есть ровно три идеальных кандидата высшей пробы, причем каждый относится к совершенно разному типу.
Первый — звездная цивилизация созвездия Рака. Это технологическая цивилизация уровня T5, и у нас нет ни малейших признаков того, что они используют вооружение T6.
Это позволяет нам сокрушить любые их усобицы единым мощным ударом, сметая все на своем пути и сводя к минимуму потери от ненужных кровопролитных войн.
Однако внутри самой этой цивилизации до сих пор царит раздробленность: по сей день она расколота более чем на десяток крупных и мелких звездных фракций. И это мы еще не берем в расчет те образования, чьи владения не дотягивают даже до масштабов одного звездного сектора; если приплюсовать и их, итоговая цифра окажется поистине чудовищной.
В этом кроются как свои плюсы, так и свои минусы.
Главное достоинство в том, что перед нами не централизованная империя, а значит, при нашем вторжении мы не встретим единого, сплоченного сопротивления.
Следовательно, мы можем применять самые разные методы для установления контроля над этим миром. Самый простой из них — взращивание преданных марионеток.
Подобный подход позволяет свести к минимуму как внутреннее противостояние, так и объемы вливаний в наши вооруженные силы.
Главный же недостаток заключается в том, что из-за многовековой разобщенности всех этих клик на объединение их земель и сращивание разрозненных территорий уйдет колоссальное количество времени.
В глазах Корабельной Владычицы мелькнул огонек живого интереса, и она с любопытством воззрилась на Чжао Чэня.
Тот невозмутимо продолжил:
— Второй вариант — это уже монолитная звездная цивилизация, известная как цивилизация Мохадис.
Это единый звездный режим, гордо именующий себя звездной империей Мохадис, где прочно укоренилось абсолютное самодержавие.
На данный момент они всё еще остаются на технологическом уровне T5, но стремительно шагают к уровню T6. Более того, ходят упорные слухи, будто они уже закупили у других космических держав партию звездолетов уровня T6, чтобы временно залатать нехватку собственных кораблей нового поколения.
Плюсы и минусы этой цели прямо противоположны первому варианту.
Поскольку мы имеем дело с единым государством, попытка установить контроль силой автоматически означает прямую войну со всей цивилизацией. И даже если в конечном итоге победа останется за нами, неизбежна тяжелая кровопролитная бойня — исход, которого мы все предпочли бы избежать.
Зато главным преимуществом является то, что поглотить и подчинить уже сплоченный изнутри звездный мир после нашей победы удастся в кратчайшие сроки, не затягивая процесс на долгие годы.
Чжао Чэнь сделал небольшую паузу, после чего перешел к третьему пункту:
— Третий вариант стоит особняком — это цивилизация с колоссальными запасами ресурсов.
Уровень их технологий едва дотягивает до T5, и там тоже хватает своих фракций.
В этом плане они схожи с первой целью, но с той разницей, что все эти местные силы объединились в единый блок, именуемый Звездным Альянсом Огненных Узоров.
Более того, прикрываясь вывеской своего альянса, они сумели сколотить еще более разветвленную систему союзов среди нескольких соседних миров.
Хотя большинство из них — всё те же цивилизации уровня T5, их совокупная мощь, собранная воедино, выглядит весьма впечатляюще.
В свое время они прознали о существовании Порядка и, отказавшись склонять перед ним головы, прибегли к подобной тактике, чтобы дать отпор надвигающейся угрозе.
И теперь они некстати преграждают нам путь.
Этот альянс обладает самыми богатыми природными богатствами из всех трех вариантов, к тому же лишен прочих подводных камней.
Стоит нам закрепить над ними контроль, как соотношение затрат и выгоды превзойдет оба предыдущих варианта.
Но и цена за успех будет соответствующей — легко нам не придется.
Выслушав это пространное объяснение Императора Сяолун, сидящий рядом Король Светозарного Луча не уловил всех тонкостей и деталей, однако сама способность Чжао Чэня столь четко и структурированно разложить всё по полочкам свидетельствовала лишь об одном: к этому вопросу он подошел со всей серьезностью.
Корабельная Владычица с одобрительной улыбкой кивнула:
— Похоже, Император Сяолун действительно проделал колоссальную домашнюю работу.
Всё, что вы только что озвучили, сущая правда.
Эти три звездных мира и впрямь представляют собой наибольшую ценность среди всех известных нам космических держав.
И всё же позвольте дать вам один совет.
Из всех трех вариантов даже не думайте соваться к Звездному Альянсу Огненных Узоров, как бы заманчиво это ни выглядело.
Тот гигантский мегаальянс, что стоит за их спинами — сила, к которой даже наша Священная империя эльфов не смеет относиться легкомысленно.
В конце концов, изначально он создавался именно как щит против Порядка.
По крайней мере, вступать с ними в контакт с позиции грубой силы категорически запрещено.
Чжао Чэнь молча кивнул, накрепко запечатлевая эти слова в памяти.
— Что же касается звездной цивилизации созвездия Рака и звездной империи Мохадис, — без паузы продолжила Корабельная Владычица, — контакты с обеими таят в себе риски, но окно возможностей открыто для каждого.
С живым интересом Чжао Чэнь подался вперед:
— Не подскажете, какие именно соображения есть на этот счет у уважаемой Корабельной Владычицы?
Не став испытывать терпение собеседника и утаивать то, что лежало на поверхности, Корабельная Владычица прямо ответила:
— На первый взгляд цивилизация созвездия Рака погружена в пучину междоусобиц.
Но на самом деле она разделена на множество противоборствующих лагерей — сильных и слабых. А обитатели подобных миров, годами выживающие в жерновах перманентных войн, всегда испытывают глубокое уважение к силе. Стоит явить им непоколебимую мощь, и они подчинятся без единого слова возражения.
Потому мой совет таков:
Выберите подходящую фракцию в созвездии Рака, наладьте с ней контакты и окажите надлежащую поддержку. Используйте ее как трамплин для постепенного проникновения и установления контроля над всей цивилизацией. Как только вы продемонстрируете им подавляющее технологическое превосходство вкупе с безупречной военной мощью, никаких серьезных препятствий не возникнет.
Разумеется, изъян останется ровно тем же, о котором вы упоминали ранее.
Из-за изначальной раздробленности этого космического пространства между большинством звездных секторов пролегли глубокие пропасти отчуждения.
Это порождает колоссальные проблемы со звездными маршрутами, на преодоление которых уйдет уйма времени.
Что же до империи Мохадис, то здесь вы абсолютно правы — это монолитное, единое государство.
Но чего вы, возможно, не знаете, так это того, что сейчас этот колосс переживает крайне щекотливый период.
Насколько мне известно, престарелый император Мохадис доживает свои последние дни, в то время как плеяда его возможных наследников изобилует амбициозными и талантливыми личностями.
Это привело к тому, что ни одна из сторон не желает признавать авторитет остальных.
В подобных условиях раздел власти и установление контроля над империей Мохадис почти наверняка обернутся серьезным кризисом.
Если империя Сяолун сумеет вовремя войти в контакт с одним из претендентов и вознести его на вершину, подчинив в перспективе всю империю целиком...
Да, на начальном этапе придется потратить немало сил и времени, но как только Мохадис окажется у вас в руках, вся дальнейшая работа пойдет как по маслу. Вы сможете в кратчайшие сроки прибрать к рукам абсолютно все аспекты жизни этой державы.
Чжао Чэнь изумленно воззрился на Корабельную Владычицу. Он никак не ожидал, что эта женщина обладает столь глубокими познаниями.
Ей были доступны даже столь тонкие нюансы.
Конечно, рано или поздно, когда империя Сяолун перейдет к активным действиям в тех краях, всё это и так всплыло бы наружу.
Но обладать этой информацией сейчас — значит получить возможность заранее скорректировать всю стратегию и сэкономить бесценное время.
С теплой улыбкой Чжао Чэнь произнес:
— Сердечно благодарю Корабельную Владычицу за столь ценные наставления, для нас они бесценны.
Если в будущем нам потребуется помощь уважаемой Владычицы в каких-либо вопросах, я смею надеяться, что вы не откажете.
Произнеся это, Чжао Чэнь в знак глубокого уважения отдал воинское приветствие.
При виде этого жеста губы Корабельной Владычицы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но, бросив косой взгляд на стоящего рядом Короля Светозарного Луча, она в последний момент передумала и глухо произнесла:
— Об этом можете не беспокоиться.
Как союзники, мы обязаны направлять вас и приглядывать за вашими шагами.
Когда придет время, по любым вопросам можете обращаться напрямую ко мне.
Чжао Чэнь с мягкой улыбкой кивнул в ответ.
Тут же Король Светозарного Луча радостно хлопнул в ладоши:
— Сразу видно, что уважаемый Император Сяолун связан с нашей Священной империей эльфов поистине удивительной судьбой.
Все мы, Короли эльфов, питаем к вам самые теплые чувства.
Даже наша строптивая Корабельная Владычица и та проявила к вам столько радушия — это лучшее свидетельство вашего личного обаяния.
Вам следовало бы знать, что в нашей Священной империи эльфов она неизменно пользуется репутацией живого божества.
Желая разрядить обстановку, Король Светозарного Луча поспешил вставить свои пять копеек.
Корабельная Владычица одарила его убийственным взглядом:
— Я лишь выполняю свои прямые обязанности.
На нашем внутреннем совещании мы уже постарили подойти к этому вопросу со всей тщательностью.
Раз уж мне выпала возможность лично встретиться с Императором Сяолун, разумеется, мне следовало прояснить все детали, дабы избежать ненужных недопоразумений между нашими державами.
Услышав столь прямолинейный ответ, Чжао Чэнь лишь утвердительно кивнул.
Пир шел своим чередом.
В этот момент перед ними вспыхнуло голографическое окно видеосвязи.
Вызов принял терминал Короля Светозарного Луча.
На другом конце экрана появился никто иной, как недавно покинувший их общество Король Изумрудных эльфов.
Едва заметив активировавшийся экран, он даже не дождался приветствия от Светозарного Луча.
Вне себя от возбуждения, тот выпалил скороговоркой:
— Это же невероятно! Какая архитектура технологий!
Не говоря уже ни о чем другом, одно лишь изучение этой технологической основы займет у наших ученых и исследователей не меньше десяти лет!
Стоит нам постичь ее секреты, и мы сумеем построить оружие практически уровня T7!