Глава 1454 - Передышка, восстановление и подготовка к броску
Цивилизация Поглощения — Мрачный дворец.
Три массивных трона стояли полукругом в огромном темном зале. Если бы не еле уловимое движение фигур на них, можно было подумать, что это безмолвные изваяния из камня.
Спустя неизвестное количество времени раздался глубокий, рокочущий голос:
— Творец Троллей, ты несешь главную ответственность за случившееся. Что скажешь в свое оправдание?
Это заговорил Черный Бог.
Привычного раскатистого смеха Творца Троллей слышно не было.
Он прорычал в ответ:
— Я не снимаю с себя вины за провал командования. Но…
— Хватит «но», Творец Троллей, ты до сих пор смеешь оправдываться?! — перебил его Худой Владыка. — Из-за твоей тупости мы потеряли материалы и сырье для четырнадцати трансгалактических прыжков флота. К тому же мы лишились трех миллионов звездных кораблей, а семь звездных систем обратились в пепел. Число погибших бойцов вообще превысило все мыслимые пределы!
Творец Троллей с яростью огрызнулся:
— Я не отказываюсь от ответственности, но пора признать: мы катастрофически недооценили боевую мощь империи Сяолун! Об их проклятом супероружии до начала битвы не было известно ничего… И… и я уверен, что мы могли бы сломить их единым ударом, введя в бой все резервы! Этот Сяолун нам не соперник, исход войны еще не предрешен!
Было очевидно, что поражение задело его за живое и он жаждал смыть позор кровью.
Черный Бог холодно осадил его:
— Когда твой мозг начнет думать не о мести? Да, сил у нас хватит, чтобы раздавить Сяолун. Но что происходит на других фронтах? До сих пор засланные ими стаи межзвездных зергов бесчинствуют в наших тылах, подрывая логистику, производство и транспортные узлы. Если не вычистить эту заразу вовремя, заражение охватит новые миры. Даже уничтожив Сяолун, мы получим парализованную изнутри империю. Кроме того, весть о нашем поражении уже разлетелась по соседним галактикам. Те парни долго ждали момента слабости. Раньше они трепетали перед нашей силой, но узнай они, что весь наш флот увяз на фронтах Сяолун, они тут же ударят нам в спину! Не забудем и про трусливых шавок из Священной империи эльфов. Они слабы, но не глупы. Тот факт, что эльфы заключили союз с Сяолун, доказывает: они меняют тактику. Что, если они нападут на наше ядро? Ты предлагаешь поставить под удар само существование нашей цивилизации ради амбиций отомстить какой-то империи?
Гулкий голос Черного Бога заставил Творца Троллей скрепя сердце замолчать.
Стоявший рядом Худой Владыка усмехнулся:
— И тем не менее спустить это с рук нельзя. За всю нашу историю Цивилизация Поглощения еще не терпела столь унизительных поражений. Дело даже не в груде разбитых звездолетов — подорван наш авторитет. Другие цивилизации перестали бояться нас, поверив, что нас можно победить. А это уже смертельная угроза.
— Если мы разобьем Сяолун и смоем позор, все эти крысы снова спрячутся по норам! — не унимался Творец Троллей.
— Раздавить Сяолун мы обязаны. Но не сейчас, — отрезал Черный Бог. — Сначала нужно разгрести бардак дома, подготовиться должным образом и в следующий раз уничтожить их одним мощным ударом.
— И что мы делаем прямо сейчас? — поинтересовался Творец Троллей.
Черный Бог ответил без колебаний:
— Первое — ремонт и переоснащение флотов. Они должны вернуться к пиковым кондициям. Второе — немедленная зачистка наших миров от зергов Сяолун, хаос внутри империи недопустим. Третье — время. Возвращайтесь к себе, прикажите заводам работать в три смены, круглосуточно. Выпускайте столько кораблей, сколько сможете. Полная мобилизация! Я хочу восстановить боеспособность флота в кратчайшие сроки!
Остальные правители одобрительно кивнули.
— И еще, Хаоба, придумай способ установить слежку за Сяолун, — Черный Бог посмотрел на худого сородича. — Мы проиграли потому, что плохо знали врага. Пользуясь передышкой, соберите максимум данных и держите их под колпаком. Уверен, Сяолун тоже не будет сидеть сложа руки в ожидании нашего нового удара. На сей раз мы должны знать о них всё.
Худой Владыка медленно поднял голову, и на его изможденном лице проступила ухмылка:
— Не беспокойся, Черный Бог. Я присмотрю за ними. Шаг влево, шаг вправо — и вы узнаете об этом первыми. По крайней мере, я не допущу глупых ошибок, как тут некоторые.
Худощавый владыка едко поддел коллегу, но Творец Троллей промолчал. После недавнего фиаско у него не было морального права вступать в перепалку.
— Решено. Поскольку вина Творца Троллей очевидна, на него ложится главная доля расходов по сырью для постройки новых кораблей. Доставай свои тайные заначки, пора пустить их в дело. Если кампания провалится снова, Великое Существо тебя больше не пощадит.
Хотя расставаться с накоплениями было больно, Творец Троллей понимал: от смертной казни его спасло лишь чудо, так что отделался он легко.
— Я понял. Я выделю все свои запасы, чтобы программа строительства флота не забуксовала, — буркнул он.
Черный Бог остался доволен.
Короткое совещание завершилось утверждением стратегии: временное затишье, накопление сил и подготовка к решающему реваншу.
***
Вселенная империи Сяолун.
Прошло три дня с момента окончания войны с Цивилизацией Поглощения.
Хотя выстрелы умолкли, на военных заводах внутри империи жизнь кипела круглосуточно. Возвращавшиеся с фронтов корабли выстраивались в очереди на ремонт, загружая ремонтные доки работой под завязку.
Зато у экипажей появилась возможность перевести дух.
Император Чжао Чэнь, впрочем, отдыхать не собирался.
В этот день Король Пламенных эльфов вновь прибыла в пределы Сяолун. Лично поднявшись на мостик «Короля-Дракона», она передала Чжао Чэню пакет документов с данными по нескольким звездным цивилизациям, а заодно ввела в курс дела относительно итогов заседаний Высшего совета и мнений эльфийских правителей.
— Положение дел таково: мы дали добро. Я привела с собой группу ученых вместе с пакетом технологических чертежей по космическим исследованиям. Они пробудут здесь до полумесяца, консультируя ваших инженеров по любым вопросам. Это позволит вам освоить технологии в кратчайшие сроки.
Услышав это, Чжао Чэнь искренне обрадовался. Он рассчитывал лишь на сырые файлы чертежей, но эльфы превзошли все ожидания, прислав живых специалистов.
Это сэкономит им уйму времени!
— Скажите… а можно совместить проектирование… с обучением на практике? — с надеждой спросил он, заглядывая в глаза эльфийской правительнице.
Салора слегка кашлянула и указала на несколько имен в списке:
— Эти люди мне обязаны. Можете задействовать их в качестве кураторов на стройках. Под их надзором сборка исследовательского оборудования пойдет в разы быстрее.
Чжао Чэнь с признательностью поднял большой палец:
— Огромное вам спасибо! Вы нас очень выручили.
— Не стоит благодарности. Мы союзники, мы делаем общее дело. Помогая вам, мы помогаем себе, — холодно ответила она.
Выдержав паузу, Салора добавила:
— Что касается второй части нашей сделки — по технологиям супербомбы. Я в этом не специалист, поэтому переговоры по данной линии возглавит лично Король Изумрудных эльфов. Учитывая его статус, встреча пройдет на территории Священной империи эльфов. Вам потребуется прибыть туда в трехдневный срок.
Чжао Чэнь кивнул, он и предполагал нечто подобное:
— Договорились. Я улажу здесь пару текущих вопросов и сразу вылечу.
— И еще одно. Если вы решите применить силу против других космических рас, мы отправим наблюдателей. При малейшем отклонении от оговоренных принципов мы потребуем немедленного прекращения операций. Кстати, чтобы избежать предвзятости, курировать соблюдение условий будет Король Воды.