Глава 1453 - Переговоры завершены!
Слова Короля Пламенных эльфов вызвали новую волну оживленных споров среди членов Высшего совета.
Многие разделяли ее точку зрения, но хватало и скептиков, продолжавших цепляться за свои страхи.
— Я по-прежнему считаю это безумием! У империи Сяолун уже есть супероружие. Если мы позволим им поглотить другие цивилизации, не вырастим ли мы монстра похлеще прежнего? Допустим, они не столь кровожадны, как Цивилизация Поглощения, но кто поручится, что со временем они не превратятся в таких же агрессоров?
— А по мне, если все так, как говорит уважаемый Король Пламенных эльфов, и император Сяолун сдержит обещание, мы вполне можем дать им зеленый свет на расширение. В конце концов, это в наших общих интересах для борьбы с Порядком!
— Может… еще разок всё обсудим?
Король Изумрудных эльфов открыл глаза, с явным раздражением посмотрев на говоривших, и демонстративно скривил губы, подгоняя собравшихся.
Больше скрывать карты не имело смысла.
Король Пламенных эльфов объявила:
— Помимо помощи в космических исследованиях, империя Сяолун согласилась на еще один шаг. В качестве платы они готовы передать нам часть технологий, связанных с созданием супербомбы «Новая звезда»!
Это заявление громом среди ясного неба поразило Высший совет.
Несколько секунд в зале стояла абсолютная тишина.
А затем грянул девятый вал криков и обсуждений!
— Та самая супербомба «Новая звезда»?! Которая стерла с лица галактики семь звездных систем прямо в логове Поглотителей?!
— Постойте, речь идет лишь о части технологий, не обо всей схеме целиком…
— А вы думали, они идиоты, что ли? Посмотрите, чем мы меняемся. Они просят технологии исследования космоса — те со временем и сами бы до всего дошли, к тому же это мирная отрасль. А что дают нам? Технологию военного профиля, способную снести целый сектор и уничтожить почти десять миллионов вражеских кораблей в одном ударе! Будь я на месте императора Сяолун, меня бы заставили мечтать о полном комплекте чертежей в обмен на какие-то там космические карты? Размечтались!
— Если взглянуть под таким углом… пожалуй, сделку стоит обсудить.
Король Пламенных эльфов окинула взглядом ряды советников. Если в самом начале ее инициативу поддерживала от силы пятая часть зала, то после разъяснений число сторонников возросло до трети. А теперь, когда прозвучала цена вопроса — заманчивая и осязаемая, — за сделку выступало уже больше половины присутствующих.
Она перевела взгляд на старейшего среди правителей. Свою роль она исполнила блестяще: нужные слова сказаны, почва подготовлена. Теперь пришла очередь эльфийских лидеров выполнять свои обещания.
— Кхм-кхм… Тише, соблюдайте порядок, — подал голос Король Светозарного Луча.
Зал постепенно утих, все взоры обратились к нему.
Прикрыв глаза, он заговорил тяжелым, весомым тоном:
— Судя по всему, большинство уже согласно с данным предложением. Раз так, мы можем выдвинуть свои встречные условия. Все опасения сводятся к одному: бесконтрольная экспансия Сяолун и жестокие методы, способные бросить тень на нашу репутацию. Следовательно, мы обязаны взять на себя роль наблюдателей. Во-первых, перед началом любых военных операций против чужих миров империя Сяолун обязана заранее уведомлять нас как союзников. Во-вторых, мы имеем право направлять свои корабли для мониторинга в зоны конфликтов. Если вскроются факты беспричинного кровопролития или притеснений мирных граждан, мы потребуем немедленного прекращения подобных действий…
Король Светозарного Луча озвучил длинный список требований.
Суть их сводилась к одному: выставить Священную империю эльфов в белых одеждах. Дескать, мы против войны, мы скорбим о каждой капле пролитой крови и делаем всё для поддержания мира.
«Лицемеры», — промелькнуло в голове у Короля Пламенных эльфов.
Впрочем, она просчитала этот шаг наперед и успела обговорить подобные нюансы с императором Сяолун еще до возвращения.
Император дал добро. Во-первых, с этой бумажной волокитой легко справиться. Во-вторых, Чжао Чэнь был уверен в себе: тираном он не являлся и бессмысленной резни не одобрял. Подобные принципы лежали в основе всего военного уклада империи Сяолун.
Поэтому выдвинутые эльфами условия не вызывали у него никаких опасений!
После недолгих дебатов между Королем Светозарного Луча и Королем Пламенных эльфов позиции сторон окончательно сошлись.
— Ну что ж, на этом давайте подведем черту. Пусть уважаемые члены совета выразят свое мнение, — обратился Король Светозарного Луча к остальным эльфийским монархам.
Вопрос был слишком серьезным, ведь на кону стояла честь всей Священной империи эльфов. Если бы правители приняли единоличное решение, последствия могли оказаться непредсказуемыми — эльфы дорожили своей репутацией сильнее собственной жизни. Требовалось одобрение Высшего совета.
Король Изумрудных эльфов поднял руку первым:
— Я считаю эту сделку приемлемой. Причина проста: наша империя слишком долго стагнировала, нам нужны свежие технологические ветры! Кроме того, мы воочию видели разрушительную мощь супербомбы «Новая звезда». Ни одно из наших текущих видов вооружения не способно тягаться с ней. Пусть пока нам отдадут лишь часть чертежей — даже этого хватит на долгие годы изучения. К тому же мы союзники, а значит, сможем вести торговый обмен технологиями и дальше. Первый шаг сделан, будут и второй, и третий.
Будучи светилом науки и лидером в области растительных технологий, Король Изумрудных эльфов загорелся этой идеей сразу же, как увидел кадры взрыва. Если бы не уговоры коллег, он бы сам полетел в Сяолун. Увы, его статус не позволял покидать родную вселенную — ни Высший совет, ни другие монархи не выпустили бы его за пределы границ.
— Сначала я тоже выступала против вторжения в чужие миры, — мягко произвела Королева Воды. — Но после пояснений сестры Салоры всё встало на свои места. Если император Сяолун сдержит слово и не станет устраивать бойни среди туземцев, я поддерживаю эту сделку.
Таким образом, за проголосовали уже три монарха.
Король Светозарного Луча посмотрел на последнего:
— Ониенис, каково твое мнение?
Король Ночного Света хмыкнул и ледяным тоном бросил:
— Вы ведь уже всё решили за меня, разве мое мнение имеет значение?
Он скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла и замолчал.
Не став навязываться, Король Светозарного Луча повернулся к залу:
— Большинство монархов высказались. Прошу членов Высшего совета голосовать: кто за?
«Старый лис», — мысленно сплюнула Король Пламенных эльфов, глядя на то, как устроивший всё это председатель ловко избежал личного волеизъявления. Этот старик никогда не лез на рожон и предпочитал отсиживаться в тени.
Многие считали его скромным миротворцем, но в глазах Салоры он выглядел еще более фальшивым, чем открыто выказывающий недовольство Ониенис.
Голосование прошло быстро.
Результат оказался предсказуемым.
Большинство советников уже были обработаны Королем Пламенных эльфов, а теперь к ним добавились голоса трех монархов. Вопрос был решен.
— Прекрасно, тогда я начинаю… — с улыбкой начала было она.
Но ее перебил Король Ночного Света:
— Полагаю, ведение этой сделки не должно ложиться на плечи Салоры. Только что отгремела война, наши флоты нуждаются в переформировании, и маршал Салора должна заниматься именно армией. К тому же, говорят, у нее сложились слишком теплые личные отношения с этим императором Сяолун. Пусть переговоры ведет кто-нибудь другой.
Его шпилька заставила Салору нахмуриться и в упор посмотреть на ненавистного коллегу.
— А ты хочешь сам заняться этим? — процедила она.
Ониенис демонстративно пожал плечами:
— Я не собираюсь общаться с этими варварами и дышать с ними одним воздухом. Я просто высказываю предложение. Кандидатуру выбирайте сами.
Король Пламенных эльфов сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не врезать этому павлину по физиономии.
— Я берусь за это! — вызвался Король Изумрудных эльфов. Редко когда можно было увидеть его столь воодушевленным.
Король Светозарного Луча призадумался:
— Техническую сторону, разумеется, возглавишь ты, Мансфилд. Но нам нужен еще один представитель — тот, кто станет контролировать действия империи Сяолун за пределами их владений. Как мы и условились, при малейшем нарушении договоренностей мы обязаны вовремя остановить их.
Все взгляды автоматически скрестились на Короле Светозарного Луча и Короле Воды.
Подобная миссия требовала исключительно монаршего статуса. Салора брала самоотвод, Ониенис отказался сам, Мансфилд был занят наукой. Выбор сужался до двух кандидатур!