Глава 1449 - Реванш?
Время шло. До истечения назначенных пяти часов оставалось всего два часа, когда отдел пространственного мониторинга зафиксировал тревожные данные.
Приборы зарегистрировали множественные аномальные колебания пространства в разных секторах.
— Удалось локализовать координаты аномалий? — немедленно обратился к экранам стратегической карты Чжао Чэнь.
— Координаты получены, — Лилит моментально ввела данные в систему.
На голографической карте один за другим вспыхнули семь красных кругов. Все эти точки были прекрасно знакомы Чжао Чэню — именно в этих семи регионах полыхали сражения с флотами Цивилизации Поглощения!
Чжао Чэнь переглянулся с Лилит. Без лишних слов она отправила приказ Шарлотте: немедленно отвести флотилии из всех семи секторов в безопасную зону!
Благодаря предварительной подготовке эвакуация прошла без заминок. Шарлотта немедленно приступила к исполнению приказа, и корабли легиона начали организованный отход. К счастью, за последние месяцы непрекращающихся боев противник основательно выдохся под ударами объединенных сил Сяолун и эльфов.
Видя отступление союзников, враг даже не помышлял о преследовании. Корабли Поглощения молча провожали взглядами уходящие в тыл силуэты кораблей легиона Сяолун и флотов Священной империи.
Многие офицеры на командных мостиках переводили дыхание с чувством глубокого облегчения. На некоторых подбитых звездолётах, балансировавших на грани гибели, экипажи и вовсе не скрывали слез радости.
— Выведите на главный экран видеотрансляцию с семи фронтов, — скомандовал Чжао Чэнь.
Лилит выполнила задачу, и перед глазами командира возникли семь разделенных окон, транслирующих текущую обстановку на театрах военных действий.
Чжао Чэнь пристально вглядывался в кадры, анализируя ситуацию. Раз пространственные возмущения фиксировались именно в этих точках, значит, противник пока не планирует удары по тыловым районам Сяолун.
Вероятнее всего, ресурсы и возможности Цивилизации Поглощения по созданию червоточин имели жесткие лимиты. В конце концов, всего за три неполных месяца они сожгли колоссальные запасы ресурсов на открытие четырнадцати переходов. Для них это тоже была ощутимая пробоина в бюджете.
Теперь оставалось следить за главным: пойдут ли они на прорыв через эти активированные точки, чтобы нанести массированный удар возмездия по владениям легиона? Если да, то Сяолун придется стоять насмерть.
Время шло. На экранах мониторов контуры пространства начали расплываться, покрываясь рябью — верный признак скорого формирования пространственных врат.
Спустя мгновения разрывы один за другим явили себя миру. Подобно гноящимся черным язвам на теле космоса, они вызывали стойкое отвращение своей жуткой эстетикой. Из черных провалов хлынули армады звездолётов.
Это были всё те же силы Цивилизации Поглощения.
Брови Лилит слегка сошлись на переносице. Появление вражеского флота не сулило ничего хорошего, подтверждая их худшие опасения. Но раз неизбежное случилось, отступать они не собирались!
— Взгляните сюда! — вскрикнула Лилит, указывая на одно из окон монитора.
Чжао Чэнь перевел взгляд. Это был сектор номер три.
Причиной удивления Лилит стали необычные силуэты звездолётов, выныривавших из черной дыры. Они превосходили по габаритам стандартные корабли Цивилизации Поглощения и имели принципиально иную конструкцию.
— Похоже, это корабли шестого уровня! — подметила Лилит.
— И не просто шестого, — проговорил Чжао Чэнь, вглядываясь в самый центр построения. — Взгляни на флагман.
Корабль в сердце этой армады поражал воображение: он был не просто крупнее прочих, его очертания источали устрашающую мощь. Даже в статичном положении от него исходила волна удушающей жажды убийства.
— Похоже, к нам пожаловали дорогие гости, — мрачно констатировал Чжао Чэнь.
В этот момент на панели замигал сигнал входящего вызова.
На связь выходил Король Пламенных эльфов! Ее лицо выражало неподдельный ужас.
— Ты видел этот флот?!
— Судя по всему, ты с ними знакома, — перевел взгляд на экран Чжао Чэнь.
— Это личный флот Черного Бога — одного из трех владык Цивилизации Поглощения. Черный Бог и его Черная стража! Пусть в их строю всего три тысячи звездолётов, но каждый из них принадлежит к шестому технологическому уровню! А его личный флагман — это полуседьмой уровень, превосходящий по боевой мощи мобильную крепость «Владыка Троллей»!
По слухам, даже флагманские корабли командиров малых крыльев в Черной страже прошли глубокую модернизацию, приближаясь по характеристикам к полуседьмому уровню! В прошлых войнах такой флот из трех тысяч вымпелов играючи расправлялся с армадами в сто тысяч обычных кораблей! — голос правительницы эльфов едва заметно дрожал.
Три тысячи звездолётов шестого уровня.
Какая роскошь.
Во всем легионе Сяолун наберется едва ли три тысячи кораблей шестого уровня в общей сложности. А здесь вся эта силища сосредоточена в руках одного Черного Бога. Мощь колоссальная.
— Черная стража не покидала пределы вселенной Цивилизации Поглощения на протяжении десятилетий. Их появление здесь означает лишь одно: они пришли за кровью. Будь предельно осторожен! — не преминула предупредить она.
— Как бы то ни было, заявляться в чужой дом без приглашения — дурной тон, — холодно ответил Чжао Чэнь. — А с невоспитанными гостями нужно поступать соответствующим образом. Иначе они напрочь забудут, кто здесь хозяин.
Он осознавал всю мощь Черной стражи, но паниковать было поздно. Предстоял бой.
— Лилит, передай данные о Черной страже Шарлотте, пусть будет начеку.
— Поняла, — кивнула она.
— Я немедленно свяжусь со Священной империей, чтобы выбить подкрепление. Пусть даже Высший совет взбунтуется, я переброшу сюда свою личную гвардию! — сжав кулаки, пообещала Король Пламенных эльфов.
Чжао Чэнь же оставался невозмутим, разглядывая величественные силуэты вражеских кораблей на экране. Почему-то интуиция подсказывала ему: эти ребята явились сюда вовсе не для того, чтобы немедленно броситься в бой.
Будь у них приказ стереть Сяолун с лица земли, они действовали бы совсем иначе. Пройдя через горнило множества войн, Чжао Чэнь научился безошибочно улавливать смертоносную ауру задолго до первого залпа. Сейчас же он не чувствовал от Черной стражи жажды крови.
— Доклад! Получен запрос на защищенный канал связи от вражеского флота. Отправитель: командир Черной стражи, владыка Черный Бог.
Черный Бог?
Тот самый Черный Бог. Зачем он выходит на связь?
Лицо Лилит и отражение Короля Пламенных эльфов на соседнем экране исказились от удивления. Логика поступков противника ускользала от них.
— Выводи на экран, — приказал Чжао Чэнь.
— Есть.
Изображение на мониторе сменилось. Обстановка в рубке собеседника была погружена в полумрак, но темный силуэт массивного трона просматривался отчетливо. На нем восседала фигура в тяжелых доспечах цвета обсидиана. Шлем скрывал лицо военачальника, но тяжелая давящая аура мрака заполняла всё пространство вокруг. Без пяти минут повелитель.
Обычный человек под таким ментальным прессингом ощутил бы себя так, будто на его плечи опустилась горная цепь, лишая возможности дышать.
Но на Чжао Чэня этот фокус не производил никакого впечатления.
— Ты и есть тот самый Император легиона Сяолун, — раздался гулкий, эхом отдающийся голос, полный первобытной силы.
Человек без железной воли сломался бы от одного этого звука. Но Чжао Чэнь лишь усмехнулся.
— Я. Не ожидал визита столь высокопоставленной персоны. Какими судьбами, владыка Черный Бог?
Собеседник качнул головой, оценив дерзость тона. Лицо под шлемом по-прежнему оставалось невидимым, но Чжао Чэнь чувствовал: этот монстр изучает его с головы до ног.
— Занимательно. Очень занимательно. Доставить столько хлопот Цивилизации Поглощения, поставить на колени самого Владыку Троллей… Ты достойный противник. Я дам тебе шанс. Сдавайся и присягни нам, и с сего дня Цивилизация Поглощения обретет Четвертого владыку.
Слова повисли в тишине рубки.
Лицо Лилит осталось бесстрастным, а вот Король Пламенных эльфов на другом конце связи едва не задохнулась от неожиданности.
Хотя она и не сомневалась в отказе Чжао Чэня, предложение Черного Бога звучало чересчур соблазнительно. Стать не рядовым пушечным мясом, а одним из четырех владык Цивилизации Поглощения — от такого предложения захватывало дух. Она невольно испугалась: вдруг Чжао Чэнь дрогнет перед лицом столь грандиозного соблазна?
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха!
Вместо ответа Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла и грохнул раскатистым, издевательским смехом, едва ли не вытирая выступившие от усердия слезы.
Смех не утихал несколько минут, пока Черный Бог, не выдержав, раздраженно не бросил:
— Над чем ты смеешься?