Глава 1444 - Золотой скарабей
Выслушав доклад главного инженера, Чжао Чэнь задал главный вопрос:
— Во сколько обойдется строительство одной такой единицы? И не потребуются ли для ее сборки дефицитные редкоземельные элементы?
Ценность массового корабля определялась не только огневой мощью, но и технологичностью производства.
Себестоимость и доступность сырья играли решающую роль. Каким бы совершенным ни был звездолет, если его нельзя клепать тысячами, он остается лишь дорогой игрушкой, а не основой флота.
Отвечать вновь пришлось Царице пауков Иллис.
— Что касается сырья, здесь используются преимущественно стандартные сплавы, — пояснила она. — Единственный редкий компонент — ядра от маток-матерей Т6. Но Принцесса Жуков уже дала гарантию бесперебойных поставок: сколько кораблей мы закажем, столько сердец она нам и предоставит.
В прошлом потеря матки Т6 считалась тяжелым ударом для роя. Однако после того, как Принцесса оптимизировала генофонд подчиненных рас, поголовье таких маток стало напрямую зависеть от объемов поставляемой «биомассы».
Было бы мясо — маток вырастят сколько угодно.
Пожертвовать несколькими матками ради постройки звездолета предтечи Т7 — сделка века. Более того, ученые-зерги уже работали над созданием специализированной породы многосердечных маток-производительниц специально под этот заказ.
— Что до денежной себестоимости, — продолжила Иллис, — расчетная цена одного корабля составляет около двух квадриллионов звездных кредитов. При выходе на серийное потоковое производство себестоимость упадет еще примерно на тридцать процентов.
Два квадриллиона кредитов за единицу.
Сумма колоссальная, но для корабля переходного класса «准T7» — вполне подъемная. Текущие флагманы Сяолун обходились казне не дешевле: тяжелый арт-линкор класса «Богиня гнева» стоил три триллиона, а гигантский авианосец класса «Божественные крылья императрицы» обходился аж в девять триллионов.
Иными словами, по цене двух авианосцев Империя получала почти полноценный предтеча седьмого уровня.
Если боевые тесты подтвердят расчеты, это будет непревзойденное по соотношению цены и качества оружие!
Лицо Чжао Чэня просветлело. Он сурово кивнул:
— Проект превзошел ожидания. Как только завершатся ходовые испытания прототипа, запускайте серию в производство. Через три месяца я хочу видеть первый боевой дивизион этих кораблей на дежурстве!
— Есть! Будьте спокойны, Ваше Величество, мы выдержим график! — с гордостью отрапортовала Иллис.
Нана тем временем лукаво моргала, глядя на императора:
— Этот звездолет до сих пор не имеет официального имени, Ваше Величество. Ждем вашего решения.
Чжао Чэнь почесал затылок. Опять нейминг.
— У вас наверняка есть заготовки? — он обвел взглядом конструкторов.
Нана кивнула на ангельскую помощницу Нико. Та мгновенно шагнула вперед, развернув файл с дюжиной вариантов.
— Это предложения ведущих инженеров-разработчиков, — воодушевленно произнесла Нико.
Хотя она числилась лишь помощницей, ее вклад в проект был колоссален. Возможность прикоснуться к созданию корабля столь высокого класса являлась высшей наградой для любого технаря.
Чжао Чэнь пробежал глазами список имен.
Наконец его взгляд зацепился за одну строчку. Протянув руку, он ткнул пальцем в экран:
— Пусть будет так. Тяжелый звездный дредноут класса «准T7» — «Золотой скарабей».
Название заставило лица присутствующих просветлеть.
Нана улыбнулась:
— Многие склонялись именно к этому варианту. Внутренняя компоновка корпуса во многом напоминает наш тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон», так что класс указан верно. А «Золотой скарабей» отлично подчеркивает гибридную природу зергов и механоидов. Раз Ваше Величество одобрило, в архивах флота корабль отныне числится как тяжелый звездный дредноут «Золотой скарабей» класса «准T7»!
Все дружно зааплодировали, празднуя рождение первенца собственной конструкторской мысли империи Сяолун.
— Наша война с Порядком и Поглотителями только набирает обороты, — с металлом в голосе произнес Чжао Чэнь. — Именно «Золотые скарабеи» станут острием нашего копья в грядущих сражениях. Я хочу, чтобы они вышли на передовую как можно раньше!
Покинув лаборатории, император совершил инспекцию еще нескольких ключевых направлений.
Увы, работы по чистым технологиям Т7 везде уперлись в глухую стену: без прорыва в материаловедении и новых источниках энергии сдвинуть дело с мертвой точки не удавалось. Именно поэтому ставка на гибриды «准T7» оказалась единственно верным спасением — ждать милости от фундаментальной науки у империи не было времени.
Вернувшись на флагман «Король-Дракон», Чжао Чэнь устало потер переносицу.
Вскоре в отсеке появилась Лилит:
— Как прошла приемка? Ради этого проекта ты выбил им абсолютный карт-бланш и любые ресурсы.
Чжао Чэнь устало улыбнулся:
— Иллис обещает, что первые серии сойдут со стапелей раньше срока.
В глазах Лилит вспыхнул огонек азарта:
— Значит, империя Сяолун наконец обрела настоящий серийный корабль высшего класса. Пусть он с приставкой «准», но пока не явились силы Порядка, на полях сражений равных ему не сыскать!
Император молча согласился, хотя на душе у него скребли кошки.
— Раньше мне казалось, что, основав империю и прибрав к рукам ресурсы целого космоса, мы стали гигантами, — глухо произнес он. — Но столкнувшись с другими цивилизациями, я понял: мы всего лишь малыши в песочнице. Без фокусов с боевой мощью наших кораблей мы бы загнулись еще в первые недели. А прошло всего два месяца войны — и наши тылы уже трещат по швам, дно казны зияет пустотой.
Он невесело усмехнулся собственной откровенности.
Лилит грустно вздохнула:
— Иного и не могло быть. Наш космос слишком мал. Все эти модернизации заводов, скачки в торговле и сельском хозяйстве дали лишь кратковременный буст. Но размер миски ограничен, мы не можем наколдовать новые ресурсы из воздуха. Разве что…
Она замолчала на полуслове.
— Разве что мы раздвинем границы миски, — закончил за нее Чжао Чэнь.
Лилит посмотрела на него тяжелым, многозначительным взглядом.
Экспансия вовне!
План внешних завоеваний уже давным-давно пылился в ее цифровых архивах. Но она знала характер Чжао Чэня — он от природы не был завоевателем, поэтому и не спешила навязывать ему этот сценарий.
Внешняя экспансия никогда не бывает бескровной; она всегда пахнет гарью, железом и чужой смертью.
Чжао Чэнь сцепил пальцы в замок перед лицом и закрыл глаза.
Лилит не мешала. Она понимала: настал момент, когда Император Сяолун обязан переступить через себя.
Он больше не беспечный командующий вольным легионом, способный бросить всё ради красивого жеста. За его спиной теперь стояла империя, целый космос и триллионы живых душ.
Его врагом выступал сам Порядок. И раз уж они столько лет переходили дорогу этой машине уничтожения, их имена наверняка давно занесены в расстрельные списки.
В случае поражения Сяолун и их родной мир ждал лишь один финал — тотальное стирание в пыль.
Никаких иных вариантов не существовало.
Ради защиты всего дорогого Чжао Чэню придется отказаться от прежних иллюзий.
Прошло много времени, прежде чем император разомкнул веки.
В его взгляде больше не осталось прежней мягкости — лишь суровая, ледяная сталь. Тот наивный мальчишка, что когда-то верил в мир во всем мире, окончательно уснул в глубинах его души, судя по всему, навсегда.
— Из исследованных секторов нам доступны лишь владения Цивилизации Поглощения и земли Священной империи эльфов, — ровно произнес он. — Но туда мы сунуться не можем. Значит, нам нужна новая цель.